— Эй! — возмутился химер, но тут же замолчал и резко вывернул руль, чтобы не налететь на неосторожный мусорный бак.
Дарси со смехом уткнулась Стиксу в плечо:
— Наверное, ты прав.
Сосредоточившись на мягком тепле, которое он баюкал у себя на коленях, вампир сумел сохранить молчание и, что еще удивительнее, спокойствие, когда химер сшиб последний на их пути дорожный знак и с ревом понесся по дороге, которая вела к личному логову Стикса. Слава богам, на ней было меньше объектов для сбивания. Только редкие молодые сосенки да немногочисленные водоотводы.
Почти три часа спустя Леве взвизгнул тормозами, остановив машину перед белым фермерским домом. Хотя он был в гораздо лучшей сохранности, чем гостиница, которую Сальваторе избрал в качестве своего логова в Чикаго, Стикс вынужден был признать, что дом не идет ни в какое сравнение с логовами Данте и Аспида. Если только вы не предпочитаете сельскую тишину и природные красоты холмистой местности, кизиловые рощицы и могучую Миссисипи.
Стараясь не разбудить Дарси, крепко заснувшую у него на руках, Стикс вышел из машины.
— Возвращайся к Аспиду и заверь его в том, что у нас все в порядке. Я поговорю с ним через несколько дней, — приказал он, а потом с едва заметной улыбкой добавил: — И вот еще что, Леве…
— Да?
Он выразительно посмотрел на сверкающий автомобиль, который теперь был украшен несколькими вмятинами, царапинами и сильно покореженным бампером.
— Тебе стоит подумать о том, чтобы покинуть Иллинойс до того, как Аспид успеет хорошенько рассмотреть свою машину. Он убивал и за меньшее.
Серая кожа химера стала буквально пепельной. Несмотря на весь аристократический лоск Аспида, вампир обладал вспыльчивостью, которая впечатляла всех. А еще он нежно любил свою обширную коллекцию автомобилей.
И эта комбинация не обещала крошечному демону ничего хорошего.
Явно почувствовав серьезную опасность для своей шкуры, Леве судорожно сглотнул.
— Я давно мечтал посетить западное побережье, — дрожащим голосом проговорил он. — Декабрь в Чикаго всегда такой унылый!
— Хорошая идея.
Представив, как Аспид отреагирует на свой чудесный «ягуар», Стикс вошел в дом и сразу направился в подвалы. Оттуда легко было открыть потайную дверь, которая вела в огромные пещеры, находившиеся под скалистым берегом.
По мере того как он углублялся в пещеры, воздух становился все прохладнее и в нем ощутилась сырость, заставившая Дарси задрожать даже во сне.
Чуть нахмурившись, Стикс изменил направление движения. Его собственные помещения были пустыми и больше подошли бы троллю, а не молодой женщине. Однако предыдущий Анассо предпочитал окружать себя роскошью. Там Дарси будет хотя бы комфортно.
Борясь с желанием брезгливо поморщиться, он вошел в большую пещеру и, пройдя через нее, положил Дарси на постель с малиново-золотым пологом на колоннах. Бережно устроив свою прелестную ношу на огромном матрасе, Стикс укрыл ее одеялом. А затем, преодолевая инстинктивное отвращение, переместился к огромному камину, чтобы поднести спичку к лежащим там поленьям.
Удостоверившись в том, что пламя будет гореть несколько часов, Стикс сбросил свою плотную накидку и вернулся к постели. Он чувствовал утомление, но, вытянувшись рядом со своей избранницей, обнаружил, что рассматривать ее бледные безупречные черты гораздо приятнее, чем спать.
Ресницы Дарси затрепетали, глаза открылись, и она посмотрела на него с сонной улыбкой:
— Стикс?
— Да, мой ангел?
— Мы у тебя в логове?
Он улыбнулся и, поддавшись порыву, бережно прижал ладонь к ее щеке.
— Да.
Она поднялась на высоких подушках.
— А ты не хочешь переехать? — спросила она.
Стикс заставил себя справиться с приливом острого желания. Дарси у него в постели — это соблазн, который он никогда не сможет игнорировать.
— Как только ты будешь готова, мы вместе выберем новое логово, — пообещал он ей.
Дарси тихо рассмеялась:
— Будем покупать дом?
— Почему это заставило тебя улыбнуться?
— Не знаю. — Она передвинулась так, чтобы оказаться лицом к нему. Стикс искренне одобрил это движение. — Просто это кажется таким… домашним для столь пугающего вампира.
— О, я намерен оставаться пугающим, — прорычал он, обхватывая ее обеими руками и притягивая к себе. — По крайней мере кое в чем.
Она улыбнулась, озорно блеснув глазами, а потом перегнулась через его плечо и начала расплетать ему косу.
— И в чем же это, интересно?
Его руки уже с нетерпеливым желанием скользили по ее голой коже.
Но когда ладони Дарси легли ему на плечи, он долгую секунду просто смотрел на нее, любуясь ее разрумянившимся лицом и глазами, которые потемнели от страсти. В мире не было ничего более прекрасного и драгоценного, чем эта женщина. Она стала для него смыслом существования.
Сердце защемило от странной, всепоглощающей нежности, которую могла пробудить в нем только Дарси.
Нежности, существование которой клятвенно отрицали бы даже самые близкие его спутники.
— Дарси… ангел мой.
Склонив голову, он прижался к ее губам в бережном поцелуе. Он лишен картинной романтичности Данте и поэтичной натуры Аспида. У него нет слов, чтобы объяснить Дарси, что она для него значит, так что ему придется просто показать ей это.
Его поцелуй стал крепче. Он наслаждался ее вкусом, пока его руки исследовали ее стройные формы. Она была такой крошечной, такой невозможно хрупкой! Но в ее теле таилась сила, которая тут же проявилась.
Стараясь не выпускать клыки, он просунул между ее губ свой язык. Дарси глухо застонала и решительно принялась стягивать с него рубашку.
Боги свидетели: не могло быть ничего лучше ощущения ее теплой кожи, тесно соприкасающейся с его собственной. Это можно было бы сравнить с оболочкой горячего шелка — мечтой любого вампира.
Нагнув голову, он прихватил губами ее шею, а потом тронул зубами кожу, почувствовав, как аромат крови заливает все его существо.
Он с трудом удержался от соблазна погрузить клыки в изгиб ее шеи. Он уже был полон томительного желания. Стоит ему попробовать ее крови — и он не сможет сдерживаться.
Проведя губами вдоль ее ключицы, он поцеловал ямочку под шеей, а потом стал исследовать бесподобную линию ее груди.
Дарси тихо вздохнула, погружая пальцы в его волосы.
— Стикс!
— Да, ангел! — выдохнул он, захватывая губами затвердевшую вершинку ее груди.
— Стикс, я хочу… — Ее голос прервался, когда он начал все настойчивее втягивать в себя ее сосок. — Подожди, я не могу думать!
