— Он оказался вампиром! — Она коснулась рукой шеи. — Он укусил меня! Это было гак больно… Совсем не похоже на твои укусы… — Дейзи нахмурилась. — А потом пришел ты, и… — Внезапно ее глаза расширились. — Что ты сделал? О Боже, что ты наделал!
— Дейзи… Все в порядке.
— Нет! Как ты мог?!
— Ты сама попросила меня, разве не помнишь?
Она покачала головой:
— Нет… Нет, я бы этого не сделала. Я никогда не хотела…
Она остановилась и отвела взгляд, не желая признавать правоту Эрика. Она вспомнила его умоляющий голос: «Не оставляй меня! Черт возьми, не бросай меня одного здесь, во тьме, без тебя!» Его отчаяние сломило ее дух, и она попросила вампира обратить ее, сделать такой же, как он.
Она чувствовала, как Эрик смотрит на нее, ожидая ответа.
Дейзи села и провела руками по своему лицу. Теперь она вампир, и пути назад нет. Она должна была злиться на него, на себя, но не чувствовала ни малейших признаков ярости и, более того, не понимала, как ей относиться к тому, что произошло. Дейзи совсем не радовало то, что она стала вампиршей, но она была счастлива, что выжила. Или стала немертвой. Ей совсем не хотелось пить кровь других людей, но потом она взглянула на Эрика и невольно ухмыльнулась. По крайней мере ей не придется делать это в одиночку.
Эрик нахмурился:
— Тебя что-то насмешило?
— Не совсем.
— Чему ты улыбаешься?
— Я подумала, как мне повезло, что мне не придется пить кровь одной.
Он ошеломленно уставился на нее, а затем расхохотался.
Дейзи тоже принялась смеяться. Она хохотала, пока у нее не заболел и бока.
А потом разрыдалась — обо всем, что потеряла.
Не зная, чем помочь, Эрик мог лишь сидеть рядом с девушкой. Он никогда прежде никого не обращал и не имел ни малейшего представления, какой реакции ожидать. Единственное воспоминание, которое он сохранил о собственной первой ночи, был ужасающий голод. Однако Дейзи, похоже, от него не страдала — скорее всего сказалось то, что Эрик в отчаянии отдал ей столько собственной крови, сколько смог.
Он выругался. Ему нестерпимо хотелось обнять Дейзи, но он не знал, будет ли его прикосновение уместным. Слезы девушки причиняли ему такую боль, что с ней не могли сравниться ни ожоги от солнечных лучей, ни страдания, которые он перенес в темнице Костейна. Хуже всего было то, что это Эрик являлся причиной этих слез. Поступив так, как он считал правильным, Эрик не думал, что все зайдет настолько далеко. Не думая о том, к чему приведут отношениях Дейзи, он лишь эгоистично стремился с ее помощью скрасить свое одиночество.
Всхлипнув последний раз, Дейзи вытерла глаза уголком простыни.
— Прости, я…
— Не извиняйся. Чего ради тебе просить прощения?
Она моргнула и посмотрела на него:
— Что? — Он озадаченно уставился на Дейзи, — Почему я должен на тебя злиться?
— Не знаю.
— Дейзи, я… — он провел рукой по волосам, — это я должен просить у тебя прощения.
— За что? Ты все сделал правильно. Я… я сама попросила тебя обратить меня.
— Да.
Он вздохнул, вспомнив, как умолял ее не оставлять его.
— Я знала, что делаю.
— Правда?
— Конечно. — Она склонила голову к плечу. — Ты не жалеешь, что сделал это?
— Нет.
Его взгляд скользнул по ее лицу. Она всегда была красивой, но теперь — еще более, чем прежде. Без сомнений, теперь любой мужчина последует за ней, стоит только позвать.
— А ты не жалеешь?
— Нет, — быстро ответила Дейзи. Как она могла жалеть, если стать вампиром значило провести вечность с мужчиной, которого любит? — Если только ты больше не хочешь меня.
— Не хочу тебя? Да ты с ума сошла.
Он всегда держался уверенно с женщинами, но эта новая Дейзи совершенно сбивала его с толку. Он ожидал, что она станет злиться на него, кричать, но вместо этого она словно ждала чего-то, и он не представлял, чего именно.
— Эрик?
— Да, любимая?
— Ты не хочешь поцеловать меня?
Так вот чего она ждала! Он заморгал, а затем улыбнулся.
— Как пожелаешь, — произнес он. — Но мне кажется, на поцелуе я не остановлюсь.
В ее глазах зажглись веселые искорки, и она соблазнительно улыбнулась:
— А никто и не просит останавливаться.
Повторяя ее имя, Эрик привлек Дейзи к себе и накрыл ее губы своими. Теперь она принадлежит ему, только ему. Навсегда.
Когда они подошли к дому родителей, Дейзи покачала головой:
— Нет, я не могу.
— Конечно, можешь! — терпеливо сказал Эрик. — Тебе нечего бояться.
— Конечно! Тебе легко говорить.
Дейзи сердито взглянула на него.
Стать вампиром оказалось не так уж страшно, как она ожидала. Эрик так заботливо учил ее использовать обретенные сверхъестественные способности, что Дейзи быстро овладела ими в совершенстве. Иногда она и сама удивлялась, как раньше жила без них.
Эрик научил ее превращаться в туман, передвигаться по стенам подобно пауку, преодолевать высокие здания, двигаться со скоростью света. А самое главное — он обучил ее премудростям охоты: как привлекать и призывать к себе добычу и как брать ровно столько, чтобы не причинить вреда жертве. Дейзи противостояла голоду так долго, как только могла, не в силах заставить себя пойти на неизбежное. Прежде она была уверена, что пить человеческую кровь отвратительно, и ее шокировало, насколько приятным это оказалось.
Но ничто за последние пять месяцев не пугало ее так, как предстоящая поездка в Бостон к родителям.
Уставившись на входную дверь, Дейзи чувствовала запах крови своих близких, слышала стук их сердец.
— Догадаются ли они, что я изменилась?
— Только если ты сама им скажешь.
Она поддерживала связь с Алексом и родителями. Мать и отец, разумеется, все еще были в трауре по Брэндону. К удивлению Дейзи, она услышала, что Алекс много времени проводит с Паулой О’Рейли.
— Думаю, он в нее влюблен, — заметила как-то Ирен в разговоре по телефону. — Наверное, это неизбежно. Сначала они успокаивали друг друга, но теперь, похоже, Паула все-таки станет частью нашей семьи.
Дейзи собрала нервы в кулак, собираясь постучать, когда позади раздались шаги. Ей не понадобилось оборачиваться: она знала, что по дорожке идет Алекс, и идет не один. С ним была Паула.
— Привет, сестренка!
Она медленно обернулась:
— Привет, Алекс. Привет, Паула.
Брат кивнул Эрику, а потом крепко обнял Дейзи.
— Не знал, что вы собирались приехать.
— Это было спонтанное решение, — ответила Дейзи. — Паула, познакомься с Эриком.
— Приятно познакомиться.
