Мать замолчала и моргнула, словно чтобы прогнать воспоминание.
— Да, симпатичный котенок.
Она опустила котенка на землю так, будто он виноват, что вызвал печальное воспоминание. Кайли по глазам увидела, что чувствует мать, и ей захотелось хорошенько отколошматить отца. Проглотив комок слез, вставший в горле, она пошла за одеялом.
Какое-то время они шли молча, потом мать спросила:
— Ты звонишь отцу?
Кайли чуть было не соврала вновь, но сказала:
— Телефонная связь двусторонняя, мама. Если он захочет поговорить, он может позвонить и сам.
— Деточка, мужчины не всегда хорошо…
— Мы говорим не о мужчинах вообще. Речь об отце.
— Уверена, он не нарочно. Он и вправду забыл, что надо приехать повидаться с тобой. Его работа временами бывает изматывающей.
— Правда? — спросила Кайли. — И ты поэтому решила поджарить на гриле его трусы?
Они шагали рядом по лесной тропе.
— Я не очень-то этим горжусь.
— А стоило бы, — сказала Кайли. — По-моему, это самое то.
— На него просто столько всего сейчас свалилось, Кайли. Вот и все.
То, что мать защищает его, взбесило Кайли.
— Угу, например, молоденькая секретарша.
Мать остановилась и схватила Кайли за руку. Слезы стояли у нее в глазах.
— Девочка моя. Я так виновата.
— И ты еще извиняешься? — покачала головой Кайли. — Может, и у тебя романчик на стороне? Клянусь, если ты встречаешься с парнем моего возраста, я с вами обоими разведусь.
— Нет. Я бы никогда… я не хотела… чтобы ты узнала. Ты всегда была такой закрытой. Как ты узнала?
Мать прикрыла рукой задрожавшие губы. Кайли поняла, как матери будет больно, если она расскажет, что в последний уик-энд отец привез с собой свою девицу, поэтому она соврала:
— Я его поймала на лжи.
— Он никогда не умел врать, — согласилась мать.
Кайли задумалась, а умеет ли врать ее мать. Хотя бы раз отец узнал правду? Она остановилась, закрыла глаза и еще раз обдумала вопросы, которые собиралась задать.
— Господи, красота какая, — сказала мать.
Кайли открыла глаза и увидела, что мать смотрит на ручей.
— Ага.
Кайли подошла ближе к воде и расстелила одеяло. Мать села и засмотрелась на воду.
— Здесь действительно есть водопад?
— Говорят, есть, — ответила Кайли.
Она постаралась скрыть разочарование от того, что слышала о водопаде всегда с чужих слов. И тут она решила, что даже если ей придется идти одной, она пойдет посмотреть на этот водопад, — почему-то стало невероятно важно его найти.
— А ты видела его?
Кайли пожала плечами.
— Говорят, по поверью, там водятся призраки. Поэтому почти все боятся ходить туда.
«Включая и меня», — подумала Кайли, но не сказала этого, ведь она уже решила пойти туда.
— Правда? — Мать выглядела заинтригованной. — Мне нравятся истории о призраках, а тебе?
— Иногда, — честно призналась Кайли и отвернулась, чтобы мать ничего не могла прочесть по выражению ее лица.
— Что ж, здесь так тихо-мирно, — сказала мама. — Мне нравится.
Наклонившись, она легонько похлопала Кайли по руке.
— Спасибо, что привела меня сюда.
Назовите Кайли трусихой, но она затаила вопрос, который не хотела задавать прямо сейчас, и свернула на менее взрывоопасную тему. Тему, которая должна понравиться матери.
— Как ты относишься к тому, что школу хотят превратить в интернат?
— Ваша воспитательница, по-моему, в восторге от этой идеи, — сказала мать, по-прежнему пристально глядя на воду.
— По-твоему, мне стоит здесь учиться?
— Как? Деточка, это же интернат. В таком случае тебе придется здесь жить.
— Знаю, — сказала Кайли, искренне удивленная такой реакцией. — Просто я подумала, что тогда тебе не придется со мной возиться.
Кайли постаралась перейти на шутливый тон. Но, если судить по выражению лица матери, она ошиблась.
— Нет, — сказала мать. — Давай внесем ясность. Нет, черт возьми, нет. У тебя есть дом, и этот дом там, где я.
Две мысли одновременно дошли до Кайли. Во-первых, она действительно хотела — нет, ей было необходимо — остаться в «Водопаде». Каким-то образом, все равно, каким, ей нужно убедить в этом мать. А вторая мысль заключалась в том, что мать не хотела от нее отделаться. Кайли была на сто процентов уверена, что, представься только возможность, мать, ни секунды не колеблясь, сложит вещи Кайли в рюкзачок и выставит ее из дома. Мысли эти столкнулись, как машины на дороге, и Кайли не сразу нашлась что сказать.
— Я… мне… в самом деле здесь хорошо, мам.
— Тебе и дома хорошо, — ответила мать.
«Теперь не будет», — хотела сказать Кайли и вдруг поняла, как это жестоко.
— Но…
— Это возмездие за развод…
— Вовсе нет, — сказала Кайли. — Честное слово. Просто… Просто здесь я как-то на своем месте. Учусь понимать, кто я такая. Помнишь, ты сама говорила, что у меня «проблемы с соотнесением», потому что я не хотела вступать ни в какой клуб и ни в какую школьную команду? Но здесь я чувствую себя частью команды, частью этого места, мам.
— У тебя есть Сара. Вы всегда были близки, как сестры.
— Я люблю Сару. И всегда буду любить, но мы… не такие похожие, как кажется. Мы даже не каждый день говорим сейчас. У нее своя компания девчонок, с которыми она болтается, и, честно говоря, я не очень им подхожу.
— Но… — Глаза у матери стали тревожные.
— Мам, пожалуйста…
Кайли видела, что одерживает верх, потому что мать уже не спорила с тем непреклонным упорством, с каким привыкла. Потом Кайли вспомнила, что у нее на руках еще один козырь.
— Ты ведь сама сказала, что у тебя новая работа и тебе нужно будет много разъезжать. Что мы будем делать, когда тебе нужно будет уехать?
— Тогда за тобой будет присматривать отец.
Кайли склонила голову набок.
— И ты думаешь, я захочу переехать к нему с этой его девицей, практически моей ровесницей, которая только и стремится щеголять своим хахалем?
— Тогда я откажусь от повышения, — сказала мать. — Ты для меня важнее, чем… чем любая работа.
Глаза у нее снова наполнились слезами. Одновременно и у Кайли на глазах показались слезы. Она не могла сдержаться. Она наклонилась к матери и обняла ее, потому что чувствовала — это правильно.
— Я люблю тебя, — сказала Кайли, не выпуская мать из объятий, прижимаясь к ней теснее, чем когда-либо раньше.
И мать не оттолкнула ее. Она похлопала дочь по плечу. Это не было самым теплым из объятий, но в нем чувствовалась любовь. Не желая оттолкнуть удачу, Кайли снова притянула мать к себе.
