"У Джокера научился?" - ехидно осведомилась я, выслушав повествование. И ведь все - чистая правда! Не обязательно даже приукрашивать рассказ. Достаточно лишь кое о чем умолчать, да местами сделать многозначительную паузу, чтобы слушатели могли самостоятельно домыслить недостающие детали. Зал притих.
"А кто мне рассписывал подвиги, совершенные твоими друзьями на благо родины? И потом, как ты собираешься объяснять присутствующим, если Люська с Версом без всякиго повода получат титул? Пусть лучше так. Герои в стране всегда нужны."
- Итак, королевским указом, - Сорби помахал в воздухе какой-то бумагой с крупной печатью, - в честь помолвки принца Эрика Арадера и аданийской принцессы Корни Нори Стад за заслуги перед родиной Верс Тальди и Люсана Валей награждаются титулом барона и баронессы Танских и получают в распоряжение Танскую провинцию! Указ вступит в силу со дня свадьбы вышеозначенных особ, - мужчина сделал перерыв, позволив залу порукоплескать, посвистеть и вообще выразить свою радость. Ребята же стояли полностью ошарашенные.
Люська скосила на меня глаза, взглядом спрашивая, что происходит, и не розыгрыш ли это. Прекрасно понимаю ее реакцию. Повскакивали студенты, бросаясь поздравлять новоявленных аристократов. Еле угомонились. Я лыбилась до ушей, радостная от того, что Джек не просто сдержал свое обещание, но и так быстро все организовал.
- А как же Корни? - вдруг раздался сверху голос Даша. - А ей тоже титул дадут?
Зал мгновенно затих, вспомнив о третьей участнице похода. Все дружно уставились на меня, я мгновенно стушевалась и, пятясь, попыталась куда-то заныкаться. Но Люська, схватив за руку, бесцеремонно вытолкала обратно на передний план.
- Конечно! - уверенно ответил профессор, подходя ближе ко мне. - Корни Грейс тоже получит титул, - Джек на секунду замер, подогревая интерес, - титул герцогини Сорби! После того, как выйдет за меня замуж.
Примерно две секунды понадобилось аудитории, чтобы осмыслить информацию. Я с удовольствием смотрела на лица - парни начинали понимающе лыбиться, девушки... одни умилительно закатывали глазки, другие кусали губы от досады. А затем зал взорвался криком, визгом, свистом и улюлюканием. Студенты снова бросились на сцену.
"Они меня сейчас затопчут", - якобы сердито буркнула я, в глубине души страшно довольная, что Сорби в некотором роде "узаконил" наши отношения.
"Не волнуйся, я тебя спасу", - пришел насмешливый ответ.
"И зачем ты рассказал?"
"А кто вчера весь вечер ныл, мол, как бы я хотела посмотреть на лица наших девченок, когда они узнают... Осторожнее надо быть с желаниями", - я бросила на Джека убийственный взгляд, а тот мне весело подмигнул. - "Кроме того, я и сам хотел посмотреть. Могу я и себе изредка сделать приятное?"
"Мне здесь еще учиться. И теперь я буду не просто Корни Грейс, а той-самой-невестой-Сорби", - я представила, как снисходительно относятся ко мне преподаватели, навязываются в друзья всякие личности, другие же, наоборот, отдаляются, завидуя моему взлету... Сама не заметила, как протранслировала все это Джеку. Тот мысленно хмыкнул.
"Ничего, ты - будущая королева, учись справляться со сложностями, тем более, что они пока не такие уж серьезные. За преподавателей не переживай - лично уволю каждого, кто без повода повысит тебе оценку", - я разочаровано вздохнула, - "за друзей тоже волноваться не стоит. Настоящие друзья не пропадут, а кто отсеется, значит и дружбы не было. Люська ж не бросила тебя, узнав, что ты дочь Кира, а следовательно принцесса. Кстати, они с Версом ребята умные. Думаю, давно уже сложили два и два - не так много у нас неучтенных аданийских принцесс. Не забудь пригласить их на помолвку - и по статусу теперь положено, и друзья твои все же".
Из толпы меня, полузадушенную, вытащил Верс. Поклонники продолжали наступать. Ну вот - не хватало выбраться из Отана, чтобы пасть смертью храбрых среди стен Академии.
"Джек, ты обещал меня спасти! По-моему, сейчас самое время!"
Я сделала еще шаг, и оказалась в преподавательской комнате - той, где меня при поступлении чаем после обморока поили. В одном из кресел развалился Ленси с крошечной чашечкой в одной руке руке и дымящей трубкой в другой. С удивлением посмотрел на мой потрепанный вид. Следом за мной в комнату вывалилась Люська, потом Верс, и наконец сам Сорби.
- Чаю? - лениво произнес Ленси, даже не вставая, словно мы тут ежедневно бегаем. Плавно повел рукой, отчего на столике появились дополнитеные чашки. Обожаю его! Мы, конечно, не отказались. Всем надо было прийти в себя, особенно, нашим "героям". Заодно, пользуясь случаем, пригласила их на нашу помолвку. Ребята действительно не удивились. Верс вежливо, с достоиством поблагодарил за оказанную честь. Люська тоже оказалась в своем репертуаре:
- Ой, а что же я одену? Хотя... наверное, средств целой провинции на новое платье хватит...
А потом все вдруг завертелось со страшной силой. Сначала бал в Адании. Я ошиблась - наш кронпринц не прислал вместо себя Ленси. Он прислал Дайка со Стасом! Причем, чувствую, Джек это сделал нарочно. Все последние дни я просила "показать мне принца", на что негодяй лишь весело ухмылялся.
- Что ж тебе подруга не рассказала то? Она ведь на параде была.
- Да она далековато стояла, ничего толком не рассмотрела...
- Правда? А мне показалось, что я ее в первых рядах заметил. Должно быть, обознался.
Изредка принца видели на приемах и торжественных мероприятиях. Я уже и не против была посетить какой-нибудь "публичный показ", но угадать, где Его Высочество появится в следующий раз, возможности не было. Через некоторое время у меня сложилось впечатление, что принца видели уже абсолютно все, кроме меня! Пришлось смириться и ждать помолвки. И, наконец, этот долгожданный день настал!
Огромный зал, украшенный живыми цветами. Представители знати обеих стран, вместе с королевскими семьями. Тысячи магических огоньков и легких магических иллюзий. Все прошло мимо сознания. Остался лишь длинный-длинный коридор с высокой мужской фигурой на том конце, от которой я никак не могла оторвать взгляда.
Кир вел меня под руку, кивая гостям. Боковым зрением я выхватывала знакомые лица. Вон сидит Мариам Лисс, дальше Оливер Гриссен с семьей, а там Винс с Сираной и Летой, в первых рядах Люська с Версом (вижу, денег на платье таки хватило). А впереди высокий темноволосый молодой человек, стоящий лицом к жрецу и спиной ко мне. Кир подводит меня ближе, чтобы передать ему мою руку. Мужчина медленно оборачивается...
