— Но провести обряд по возвращения Кнута я тебе не дам, так и знай! — Прошипела Лучлот, глядя на светлеющее небо. — Да ты и не успеешь. Я сделаю так, что Кранной больше не впустит тебя!
— Пусть! Я найду другой путь по возвращению себе себя! А в Кранной меня теперь ничем не заманишь. Сейчас мы уйдем, и я надеюсь, что больше никогда не увидимся. Бабуля…
— И нас здесь больше ничего не держит! — Уверенно заявила Эдеам, держащая Амнила за руку. — Все равно нам не дадут жить спокойно. Ииша?
— И я иду с вами, Стори. Не знаю, что нас ждет за пределами Кранноя, но…
— Вас там ждут друзья. — Подала голос Сафода, и подошла к клетке со спящим волком. — Давайте-ка, навалились. Нам еще этого здоровяка везти.
Лучлот ничего не могла сделать. Она просто тяжело дышала, и со злобой смотрела на то, как Стори покидает город не только со своими новыми друзьями, но еще и прихватив с собой трех преданных когда-то эльфов. Радовало друидесу лишь то, что как бы Стори не пыталась, Кнута она уже не вернет. Пусть они больше никогда и не увидятся, но свою бабушку Стори запомнит навсегда!
* * *
Стори с друзьями вернулась в деревеньку, где они оставили лошадей, переночевали (мужской половине пришлось спать на полу, потому что еще для троих постояльцев в крохотной гостинице места не нашлось), и наутро засобирались в дорогу. Куда именно они двинутся никто не знал до самого отъезда. В Тирас Стори вернуться не могла. Увидев ее, мама тут же поймет, что случилось, и тогда войны оборотней с эльфами не избежать точно. А Амнил, Эдеам и Ииша не могли вернуться в Кранной — для них там больше не было места. Бедные их родители, думала Стори. Как же они переживут потерю детей? Но эльфы успокоили ее:
— Это было решением Лучлот, а она имеет огромное влияние на мнения и принятие решений всех жителей Кранной. Наши семьи быстро смирятся с нашим изгнанием, уверяю тебя, — сказала Эдеам, а Амнил и Ииша ее поддержали. — Нам больше некуда идти, так что мы поедем за вами куда угодно.
И все решили, что стоит вернуться в балаган. Это единственное место, где примут и Стори такой, какая она есть, и еще трех эльфов в придачу с ней. Нурвил была отправлена на разведку, чтобы узнать, где сейчас находятся артисты, и где с ними удобнее будет встретиться.
— Вспомнил! — Крикнул вдруг Тауир, когда друзья переходили реку через мост недалеко от Кранноя. От его выкрика Йойн чуть не свалилась с лошади, Кнут в клетке проснулся и испуганно заметался по ней, а все остальные непонимающе уставились на оборотня.
— Что это ты вспомнил? — Спросил у него Галдр, и Тауир разулыбался во весь рот.
— Не знаю, насколько это правдиво, но ведь все вы слышали истории о ведьме Иовде?
Артисты закивали головами, эльфы тоже, одна лишь Стори не понимала, о чем говорит Тауир.
— Что за Иовда?
— Ведьма. Она наполовину человек и наполовину эльф, — сказала Фо.
— Да! — Подтвердила Ииша. — Друиды Кранноя не позволили ей жить в их городе, и изгнали, но Иовда всегда ощущала магию эльфов и обладала ей, тем более, что ее мать была друидом. Поэтому Иовда осталась жить в лесу у озера, недалеко от Кранноя. Она владеет эльфийской магией и, говоря, помогает тем, кто к ней обращается. Правда, она уже старая, да и неизвестно, жива ли вообще. А почему ты вспомнил о ней, Тауир?
— И правда, с чего это? — Нахмурилась Сафода. — Уж не думаешь ли ты?..
— А почему нет? — Тауир улыбнулся и начал крутить головой, смотря на своих друзей. — Почему нет?
У кого-то во взгляде зажегся интерес, у кого-то недоверие. Фо снова поморщилась, Йойн активно закивала, Галдр нахмурился и почесал затылок, Хари закусил губу, а эльфы принялись переглядываться. Только Стори снова ничего не взяла в толк.
— Да о чем вы?
— Ты что, ничего не поняла? — Удивился Амнил.
— Если бы она поняла — то не спрашивала бы! — осекла его Эдеам. — Стори, Тауир имеет ввиду то, что Иовда может помочь.
— Да, именно! Стори, неужели ты правда ничего не слышала о ней? — Тауир спешился, стащил Стори с лошади и положил руки ей на плечи — Говорят, она даже сущность энни поменять может.
— Про нее вообще много легенд и жутких историй рассказывают, — кивнул Хари. — Но попробовать стоит, почему нет?
— И правда, ведь хуже не станет! — Кивнул Галдр. Ну, если уж и он согласен, Стори можно даже не пытаться отвертеться.
— Хорошо, — неуверенно проговорила она. — Так где ваша эта… Иовда… живет?
— Я покажу! — Оживилась Ииша, и покраснела, поймав на себе удивленные взгляды. — Ну, я просто как-то бегала смотреть ее хижину, когда была ребенком. Ну что вы так смотрите? Мне же интересно было!
— Понима-аю! — Рассмеялся Хари, глядя на Йойн. — Мы бы сами не удержались. Правда? Обязательно бы побежали смотреть на жилище ведьмы, особенно, если бы это было запрещено.
Его подруга активно закивала, а Фо только вздохнула:
— Ну кто бы сомневался…
* * *
Ведьма жила в небольшом деревянном доме на острове, что возвышался над озером в самой его середине. К острову вел длинный хлипкий мостик без перил, который уже практически ушел под воду, и был похож на плавающую в ней тропинку. Друзья посмотрели на нее издалека, но приближаться не решились. Во-первых, было боязно, а во-вторых, время близилось к ночи, а в гости, особенно к ведьмам, на ночь глядя заглядывать не пристало. Поэтому решено было дождаться утра в ближайшем человеческом поселении — большой деревне недалеко от озера.
Гостиницы в ней не оказалось, но одна из жительниц, полная и румяная женщина по имени Слакит, увидев такую интересную и разношерстную компанию, согласилась выделить для них свой большой и пустой сарай. А когда узнала, что постояльцы еще и артисты, снизила плату за ночлег вдвое.
— Небольшая у вас команда, — сказала она за ужином. В доме бы все гости не поместились, поэтому Слакит организовала стол прямо в сарае. К тому же к артистам присоединилась сама Слакит, двое ее сыновей, муж, и старшая сестра с дочерью. — А из животных только сокол и волк. Наверное, вы совсем недавно собрались? Так?
— Вообще-то нет, — ответила Фо. — У нас большой балаган. Бладен его руководитель, может быть, слышали о таком.
— Конечно! — Воскликнула сестра Слакит Лифия. — Я несколько раз попадала на ваши выступления. Но почему вы здесь одни?
Тауир втянул в себя воздух, явно пытаясь по запаху понять, можно ли рассказывать этим людям правду, и ответил:
— На самом деле мы приехали к Иовде. Много слышали об этой ведьме, о том, что она помогает энни. У нас дело к ней. Серьезное.
— Помощи просить приехали, значит? — Слакит встала из-за стола и принялась разливать каждому в кружку легкого вина. — Ну, думаю, Иовда не откажет вам. Вы энни, как видно, добрые, радость жителям Иараланда приносите — а Иовда добрым не отказывает.
