Дэниел побежал следом, так как после затяжной прогулки был голоден.
- Привет всем! - воскликнула Джессика, появившись в дверях кухни. - Что есть вкусненького для меня и..., - взгляд ее упал на кота у ног, - ... и моего голодного котика.
На кухне кроме Джессики были Кэролайн, их с Джессикой мать Оливия и миссис Макфери. Кэролайн с матерью сидели за столом и пили чай с пирожными. Миссис Макфери наводила порядок на кухне, расставляла в только ей известном порядке тарелки и блюдца в кухонном шкафу, протирала стаканы и чашки, смахивала несуществующую пыль с полок.
Джессика приблизилась к столу и села на свободный табурет. Дэниел остановился у своего пустого блюдца, опустился на лапы и замер в ожидании.
- Привет, милая, - сказала миссис Нэвил и поставила чашку на блюдце. - Присоединяйся к нашему с Кэр позднему чаепитию. У нас тут много чего есть, шоколадное пирожное, клубничное, вишневое, яблочные пирожки и круасаны. - А нет, так миссис Макфери приготовила очень вкусное жаркое.
- О! Нет... нет... нет, - Джессика впилась глазами в шоколадное пирожное. - Я очень люблю, как готовит миссис Макфери, но сегодня я предпочитаю пирожное, вот это, - Джессика протянула руку и схватила шоколадное пирожное.
- Подожди хоть чай, - миссис Нэвил взглянула на миссис Макфери.
- Потом, - сказала Джессика, откусывая кусочек пирожного. - Завтра.
- Как хочешь, - миссис Нэвил подняла чашку и сделала глоток.
- Как Бэки? - Кэролайн откусила кусочек вишневого пирожного и посмотрела на сестру.
- Как обычно, - улыбнулась Джессика, вытирая салфеткой губы. - Замуж собирается.
- Это в какой уже по счету раз? - спросила миссис Нэвил, стряхивая с халата крошки. - Пятый или десятый?
Кэролайн пырснула, закашлялась и бросила пирожное на тарелку.
- Кэр, все хорошо? - миссис Нэвил поднялась из-за стола и похлопала дочь по спине.
- Уже нормально, - Кэролайн смахнула с глаз слезы и потянулась за чаем. - Мерси, мама. Твои хлопки оказались очень кстати.
- Джесси, - вмешалась в разговор миссис Макфери. - Твой кот не хочет корм.
Джессика повернула голову к миссис Макфери. Та стояла с полупустым пакетом корма в руках и смотрела на кота. Кот смотрел на корм в блюдце с таким печальным взглядом, при этом вздыхая так по-человечески, что видевшие все это не удержались от смеха. Даже Джессика заулыбалась, встала со стула, открыла холодильник, достала открытую баночку куринного паштета, взяла ложку, блюдце и высыпала паштет в блюдце.
- Он у нас не ест пищу простых котов, - заметила миссис Нэвил. - Но вот от паштета точно не откажется.
- Разбаловала, - послышался голос Кэролайн. - Раньше, когда он у нас жил, за корм готов был руки лизать, а сейчас и за паштет не дождешься. Гордый стал.
- Ничего не гордый, - Джессика вернула баночку с паштетом в холодильник и вернулась на стул. - Хотела бы я на тебя посмотреть, как бы ты ела корм, - Джессика улыбнулась и бросила взгляд на сестру.
- Только после тебя, дорогуша, - отозвалась Кэролайн.
- Так что там про Бэки, - миссис Нэвил допила чай, поставила чашку на блюдце и повернулась к миссис Макфери. - Миссис Макфери заберите, пожалуйста.
- Про Бэки? - Джессика доела пирожное, вытерла руки и губы салфеткой и потянулась за следующим пирожным. - Бэки, и вправду, замуж собирается. Ее Чарли сделал ей предложение.
- Наконец-то, - миссис Нэвил запустила руки в волосы, пышные и длинные, и встряхнула их. В отличии от Кэролайн, которая была копией матери, Джессика взяла все лучшее как от матери, так и от отца, в частности волосы у нее были от матери, такие же роскошные и густые.
- Я уж думала он ей никогда не сделает предложение, - продолжила миссис Нэвил, разглядывая ногти. - А девушке-то не шестнадцать лет. Сколько Бэки? Двадцать четыре? - миссис Нэвил посмотрела на Джессику.
- В этом году уже двадцать пять.
- Тем более.
- Миссис Нэвил, - миссис Макфери стояла на пороге кухни. - Если я больше не нужна, тогда я пойду.
- Конечно, миссис Макфери. Сегодня вы нам больше не понадобитесь.
- Тогда до свиданья. Завтра к семи подойду, - миссис Макфери развернулась и покинула кухню.
- До свиданья, - миссис Нэвил растопырила пальцы и повернула ладонь наружной стороной от себя. - А что у тебя с Энтони? - вдруг спросила она.
- Посорились, - поспешила вставить Кэролайн.
- А что я ничего об этом не знаю? - миссис Нэвил оторвала взгляд от пальцев и подняла свои карие глаза на Джессику. - Как давно и почему?
- Неважно, - отмахнулась Джессика.
- И что ты намерена делать дальше? - допытывалась миссис Нэвил.
- Я еще думаю.
- А я-то думала, почему это Энтони приехав пару дней назад, тут же уехал... Энтони хороший парень, - как бы между прочим заметила миссис Нэвил.
- Красивый, богатый, с мозгами, - напомнила Кэролайн. - Да и любит тебя, - в голосе девушки послышались нотки ревности. - Все в одном. Полный комплект. Таких сейчас мало.
- Я тоже об этом подумала, милая, - миссис Нэвил улыбнулась и посмотрела на младшую дочь. Та улыбнулась в ответ.
Джессика перевела взгляд с матери на сестру, затем обратно.
- И..., - Джессика поискала глазами кота, -... эгоистичный и жестокий впридачу.
Кота нигде не оказалось. Девушка глянула под стол и заметила кота, лежащего под ее табуретом. Кот казалось спал, глаза его были закрыты, дыхание было ровным, только нос изредка подрагивал, улавливая запахи кухни. Но Дэниел не спал, внимательно слушал разговор и в который раз думал о том, что порой жизнь может быть несправедливой, одним предоставляя все, у других же забирая и то, что есть. О себе и собственной жизни Дэниел сейчас не думал. Думал он о тех миллионах, которые мечтают об одном, а получают совсем другое, о тех, кто верит в удачу или фатум, в счастливый случай или происки судьбы. Раньше он также во все это верил и в этом он очень походил на отца, который многие годы отдал своему последнему рабочему месту в надежде, что когда-то его заметят и сделают партнером на фирме. Его заметили, оценили, но партнером не сделали и вряд ли когда сделают. Зачем, если человек удовлетворился тем, что имел. Впервые в жизни Дэниелу стало жалко отца. Он понял, что возможно неудовлетворенность работой, карьерой и сделала из отца того, кем он стал - жестоким человеком, человеком, чьи стремления остались не больше чем стремлениями, мертвыми, раздавленными, как тот дождевой червяк под уверенной поступью бессердечного человека. Но что было самым ужасным, так это желание отца не замечать своего падения и дальше отстаивать свою ошибочную веру в стабильность, карьеру, его желание и дальше работать без душевного удовлетворения. Дэниел не хотел бы оказаться рядом с отцом в тот миг, когда тот поймет окончательно, что все к чему он стремился в жизни давно покрыто плесенью, стало иллюзией, миражом в пустыне.
