Нет, дело совсем не в этом. Аманда исчезла бы в любом случае, независимо от того, что сказал бы или не сказал Николас.
Она решила, что Джейк не вернется.
Это разбило ей сердце.
Монтгомери покачнулся на каблуках, поняв, что в этом-то все и дело. Джейк и вправду не вернулся, но был ли это его выбор?
За последние несколько недель Монтгомери почти поверил, что Джейк действительно являлся эльфом, пришедшим спасти Аманду от ее грубых ухажеров. Не было никаких сомнений и в том, что Джейк уехал на родину за своими вещами, но, очевидно, ему не позволили возвратиться. Возможно, он томится, плененный, всем сердцем желая вернуться и принести с собой золото, чтобы жениться на женщине, которую любит.
Или что-то в этом роде, сказал себе Монтгомери.
Но он не мог сказать Робину и остальным братьям, где скрывается Аманда. Он дал клятву, хотя в глубине сердца решил, что, если Джейк вернется, он расскажет ему, куда уехала Аманда, чтобы тот мог спасти ее и привезти домой.
И пусть Аббатство Сикерк находилось не так уж далеко, но достаточно далеко для того, чтобы Монтгомери уже начал скучать по своей сестре.
Но Джейк не вернулся, поэтому Монтгомери был вынужден стоять перед огнем, пытаясь сохранить спокойствие и сдержать свою клятву, стараясь не думать о том, что человек, которого полюбила его сестра, мог решить, что она не стоит его попыток вернуться.
Меньше всего ему хотелось верить в это.
Джейк, стоя у двери своего хранилища, вставил ключ Пенелопы в компьютеризированный замок и облегченно вздохнул, когда раздался волнующий щелчок. Он заглянул в слабо освещенную комнату. Стены были успокаивающего черного цвета, под ногами лежал шикарный бело-кремовый ковер. Скинув туфли и оставив личную охрану, состоящую из дюжины очень крепких мужчин, нанятых через Теда и Алекса, вошел в убежище.
Он прошелся по комнате, заглядывая в маленькие закрытые стеклом ниши, где у него хранились самые необычные изделия, — просто ради удовольствия видеть их и не по какой иной заурядной причине. Он замирал перед каждым из них, вспоминая процесс создания, что вдохновляло его, почему он решил не продавать их.
Затем он остановился в середине хранилища и огляделся вокруг, спрашивая себя: ради чего он отказывается от всего этого.
Аманда.
Ее имя шепотом пронеслось по его душе, сдобренное чувством нетерпения. Он пробыл дома уже почти два месяца. Два месяца, в течение которых она задавалась вопросом — вернется ли он. Два месяца, за которые этот чертов Николас де Пьяже мог убедить ее, что лучше выбрать его, чем никому неизвестного купца, который даже меча поднять не может.
Он шумно выдохнул. К сожалению, некоторым вещам требуется время, особенно, когда ты хочешь, чтобы жернова правосудия вращались в твою сторону. Он старался использовать дни по-максимуму, проводя все свободные часы на арене Сикерка, оттачивая свое мастерство с Кендриком или с бывшим капитаном его стражи, Ройсом. Так время хотя бы проходило с пользой. Возможно, он никогда не сможет сравниться с Робином, но, по крайней мере, продержится против него чуть дольше, чем раньше.
Естественно, это было не единственное его занятие в последние дни. Он боролся со своим отцом, собственно говоря, только вчера, отчего получил небывалое удовлетворение.
Он вошел в переполненную акционерами комнату и почти взошел на подиум, когда его отец поднял голову от записей и увидел его.
Джексон III выглядел так, словно увидел привидение.
Почему, Джейк не был уверен. В конце концов, III-му было известно, что Джейку удалось сбежать из психиатрической больницы. И куда же он, по его мнению, должен был направиться? В местный паб? И это в его-то состоянии, после недели или двух жестокого обращения?
Естественно, он не осведомился об этом у своего отца. Он спросил его совсем о другом, задавая вполне уместные вопросы и лениво рассматривая очень интересное слайд-шоу на большом экране. Когда Джексон III повернулся посмотреть, что Джейк нашел таким увлекательным, то покачнулся.
Медицинские записи; сообщения электронной почты в психбольницу на севере Англии, в которых указывалось, что Джейка необходимо держать на наркотиках независимо от вреда, причиняемого его здоровью или физической неприкосновенности; фотографии горюющего отца, совмещенные с тревожно быстрым захватом собственности сына и опустошением его счетов; изображение помощницы Джейка, незаконно удерживаемой дома под предлогом того, что ее обязанности временно будет выполнять нанятая телефонная служба. Наглядные доказательства были многочисленными и приковывали к себе внимание.
Фотографы, которые потихоньку вошли в зал вместе с бобби,[41] боролись за право запечатлеть III-го в его самом незавидном положении.
Удивительно, но III-й был более чем готов говорить начистоту.
Что они и сделали в шикарном зале для заседаний в отеле, куда III-й, очевидно, планировал вернуться, чтобы отдохнуть после напряженного выступления перед акционерами. Джейк с аппетитом съел прекрасно приготовленный ужин, пригласив своего довольно бледно выглядевшего отца сделать то же самое, а затем удовлетворился несколькими подписями, рядом фотографий и парочкой суровых слов сыновнего упрека.
На этом отношения отца и сына закончились.
Джейк со вздохом вернулся в настоящее. Потянувшись, он прошелся по комнате, собирая то, за чем пришел. Он достал несколько прекрасных аквамаринов и положил их в карман. Затем открыл стеклянный контейнер на комоде и достал кольцо, о котором думал с того момента, как увидел Аманду.
Оно было довольно простым. Бриллианты в форме «багета»[42] и аквамарины вставлены в обручальное кольцо из платины. Оно не будет ей мешать, когда она станет заниматься своими повседневными делами. Он посмотрел на размер и понадеялся, что кольцо подойдет, поскольку сомневался, что у него появится возможность переделать его, когда он вернется в прошлое. Джейк положил его в карман и продолжил обход комнаты, вынимая из ящиков изделия, которые ему нравились и которые в будущем могли бы принести пользу.
Или в прошлом, смотря как на это смотреть.
Он выбрал пригоршню полностью готовых изделий, создавая которые представлял вполне определенных людей. Затем забрал необработанные камни. Их можно будет закончить по средневековым стандартам, или оставить, как есть, и обменять на то, в чем он будет нуждаться. Он поместил их в большую сумку, которую специально принес с собой для этой цели, после чего направился к выходу. Замерев возле него, он бросил последний взгляд на дело всей своей жизни.
