– Я готова.
– Я тоже.
Я оглядываю такую непривычную для меня Минаре. Она одета в дорожный костюм, плащ и капюшон, что скрывает значительную часть ее лица. Все это песочного цвета. При желании она легко сольется со стенами, тогда как я буду искать спасительную тень.
– Не хочу отпускать тебя одну.
– Но вы боитесь, что вас узнают.
Я показываю на ее лицо. Что ее ждет, если вдруг кто-то узнает в ней дочь Антве? Прошло много времени. Все имеет свойство меняться. Женщины имеют на это прав больше, чем все остальные. Но Минаре говорит, что все дело в памяти. Некоторые семьи не способны забыть нанесенную обиду даже спустя столетия.
– Подозреваю, что это ловушка. Уж больно все одно к одному.
Зачем кому-то выманивать меня? Я и не знаю там никого. Если только советник не ведет свою собственную игру отличную от планов и просьб Хорругариса.
– Быстрее!
– Вэлиан!
Драконница не поспевает за мной, награждая меня своей спокойной и мягкой силой одним взмахом изящных пальцев.
– Поторопи меня!
Я даже удивиться этому не успеваю, бросая в нее заклинание легкой поступи. Мы достигаем ворот, но они закрыты и стражи отказываются пустить нас вот так просто.
– Запрещено! – шаркис отпихивает сначала меня, а потом и Минаре. – Пошли прочь, бродяжки!
– Убери руки, раб!
Минаре не хватило надолго. Слава Богам она не стала отбрасывать капюшон, воспользовавшись лишь властными интонациями.
– Что случилось? Город был открыт на днях!
Я лгу. В городе я не была с тех самых пор, как притащила Рэндалла на рынок, но этого дракону знать совсем не обязательно.
– Мы хотели попасть на праздник!
Я киваю в сторону белых и красных лепестков, уже втоптанных в желтую пыль и плитку мостовой. Цвета для встречи выбрали очень красивые прямо, как для свадебной процессии! Эти все знаки ужас как не нравятся мне. Да я считаю, что это недобрые знаки судьбы.
– На город напали.
– Кто?!
– Фаэдир! Будь проклят тот день, когда боги наделили этих собак крыльями!
Я не улыбаюсь тому, что могло рассмешить меня раннее. Сфайрат может быть смертельно ранен и только поэтому харра пропала с моей руки.
– Что заставило их прийти сюда? В самое сердце земель драконов?!
Минаре сует рассерженному стражнику золотые монеты, в то время как я пытаюсь заговорить ему зубы, отвести глаза и просто открыть калитку.
– Говорят, что им нужна была какая-то дева!
Стражник фыркает, а потом свистит кому-то наверху. Внутри ворот щелкает какой-то механизм.
– Что за дева?
– Не знаю, – резко бросает усач, – но только наши гости пришли одни и женщин среди них не было.
Из рук Минаре все сыплются и сыплются золотые кругляши размером с экель[1], но стражнику достаточно и этого. Он становится все сговорчивее, его взгляд все маслянистее и добрее. Это они не хотели пускать меня в центр только потому, что я одета в какое-то не такое платье!
– Чем все закончилось?
Я хочу попасть в город и делаю это стоит только калитке приоткрыться и образовать достаточную щель для того, чтобы я смогла протиснуться в нее.
– Вэлиан!
Первые улицы пусты. Нижний город наполняют редкие жители, бродячие собаки с плетенными ремешками и разноцветными хвостами. Самый гул и шум нас ждет впереди. Слышен грохот и даже скрип, но в основном гневные и восторженные крики.
– Среди защитников города есть павшие!..
Хорошее объяснение. Я прибавляю шагу, врываясь на площадь и врезаясь в плотную толпу людей.
– Дайте пройти!
– Уже не на что смотреть!
– Как не на что? А как же прекрасные асиды?
Асиды – это ведь драконицы из высших и наиболее сильных драконов?! Я все же прорываюсь к центру и вижу толпу драконов, окруженных женщинами в блестящих на солнце платьях. Не могу сказать, что их наряды куда скромнее тех за которые мне пенял Сфайрат. Оголенные плечи, руки, а кое-где и ноги выглядывают из-под светлых, сверкающих на солнце платьев. Не это беспокоит меня, а кольцо стражников, удерживающих ликующую толпу. В воздухе пахнет дымом, железом, жженными перьями и гончарными мастерскими. Последний запах идет от превратившихся в руины глиняных домов.
– Фэйт!
Я вижу его, но он меня не слышит, уходя в сопровождении женщины. Она оборачивается на мгновение, чтобы поправить накинутый на ее плечи черный камзол, который я сама поправляла, отправляя Сфайрата в дорогу. Ее лицо откуда-то знакомо мне, но вот только я не могу вспомнить, где же видела эту драконницу. Точно не в Хорругарисе. Оно тронуто загаром и заключено в ворох кудрей и блестящих в волосах украшений Она отдает приблизившемуся слуге какой-то черпак, удаляясь по длинной и такой слепящей глаза своей белизной лестнице.
– Слушаюсь, госпожа, – доносится от них слабо, но все же различимо.
Это черпак отчего-то сразу бросается мне в глаза. Я не нахожу кувшина или ведра, а только этот кусок кухонной утвари.
– Сфайрат!!!
Я не могу упустить этот момент. Дракон услышал меня, он поворачивается, оглядывает толпу, скользит взглядом по мне, остальным собравшимся, но вновь возвращается к женщине, привлеченный движением ее пальцев на своей щеке. Еще несколько шагов и ворота за ними начинают закрываться. Я понимаю, что мне нужно последовать за ними. Это мой шанс разобраться что к чему. Фэйт почему-то не узнал меня. Мне становится еще хуже, совсем плохо, досадно и даже обидно…
– Я за ними!
Минаре не откликается, но это и не важно. Кто-то вскрикивает рядом, поддавшись в след за мной и чуть было, не наступив на меня. Я делаю движение вперед, чтобы пересечь площадь… Еще! Но у меня ничего не получается. Передо мной словно кто-то поставил прозрачный и совсем не хрупкий барьер. Загадка решается быстро. Я переворачиваюсь, падаю сначала на голову, так что вижу свои собственные лапки, а потом и на спину. Кто стучит в стекло банки. Все что я вижу – это золото глаз и вертикальный зрачок, слышу глухой стук и рев толпы.
– Посиди пока у меня! – говорит мой пленитель, пряча меня не то в карман, не то в подкладку халата. – Ура! Слава драконам! Слава прекрасным асидам! Слава Рамадашену! Слава императору!
___
[1] Мелкая монета в Эландиле
Глава 42
– Что это у тебя?
– Дверь закрой! Закрой же ее, Катась! – като старается говорить тихо и не выдать раздражения. – Это саламандра!
Меня мутит. Сначала я задыхалась в банке, дезориентированная качкой, темнотой и кошачьим духом, теперь же мне дурно из-за постоянного встряхивания. Они хотят, чтобы я подняла морду, а мне плохо, вдобавок ко всему я пытаюсь взорвать тару, но мне плохо, так плохо! Если бы только физически… Перед глазами еще стоит сцена: как Фэйт приобнимает откуда-то знакомую мне брюнетку.
– Где же ты взял ее?
Катась хлопает лапами по коленям, наклоняясь ко мне. Но слышно лишь легкий «пух», такой звук получается тогда, когда перестилаешь постель и бросаешь на нее мягкий подушки.
– На площади! Выхватил из-под носа Рамадашена!
Каты мурчат и фыркают, обнимаются и чихают.
– Зачем ты принес ее ко мне? Пусть бы была у тебя!
– У меня? Где у меня? Шатер с товарами приказано было убрать! Все мои товары и вещи пришлось сдать под охрану шаркисов. Мне придется разложить все заново, мне придется снять халат. Ты знаешь местных змей. Они глазастые! Обязательно заметят, что я что-то прячу в подкладке.
– Почему обязательно прячешь? Мог ты купить прохладного молочного щербета? Мятного пива? Крепкой валерианы?
При мысли о выпивке меня замутило еще больше.
– Но зачем прятать это в халате? Нет-нет! Пусть побудет среди твоего зверья! Через несколько дней я соберу все и отправлюсь обратно, в Катан.
– Почему не сейчас? Тебе нужно поспешить!
– Будет подозрительно, если я отправлюсь домой в разгар праздников.
Я слышу другое: торгашу жалко упускать выгоду.
– Я бы на твоем месте забыл о деньгах…
Като чьего имени я так и не узнала взвился практически сразу же.
