В следующее мгновение Айна ощутила, как большая горячая ладонь накрыла ямку между ее ключиц, а вместе с тем и кольцо, которое показалось ей тяжелее обычного. Дышать стало почти невозможно, думать тоже, но мысли уже и не были нужны... Айна просто видела его – человека с огнем в руках, идущего сквозь непроглядный мрак ночи. Ей оставалось только позвать этого человека по имени.
«Лиан!»
Издалека она не могла рассмотреть ни его глаз, ни выражения лица, но одно Айна увидела совершенно ясно – как человек с огнем в ладонях замер и протянул к ней свои пылающие руки, раскрыл их в ее сторону, словно хотел дотянуться до нее сквозь свой бесконечный мрак...
Мир возвращался постепенно.
Сначала появилось ощущение тепла и уюта. Потом легкий аромат цветов и моря, а следом – мерный шум волн и крики чаек где-то вдали. Даже не открывая глаз, Айна знала, что она снова в своей комнате, в этих прекрасных покоях с видом на бескрайнюю синеву.
– Проснулась, милая?
Услышав голос Элеи, Айна наконец отважилась разлепить ресницы.
Принцесса сидела в кресле у ее постели и держала в руках пяльцы. Она любила вышивать, и домочадцы часто видели ее за этим делом.
– А... Где Патрик? – с легким ощущением тревоги спросила Айна. – Мы вроде у него в кабинете были...
– С ним все в хорошо, не тревожься. Он тоже отдыхает. Сказал, что хочет побыть один, а вот за тобой просил присмотреть. Как ты?
Айна села осторожно, потирая виски. Голова у нее все еще немного кружилась, но она не придала этому значения – были вещи и поважнее.
– Я в порядке... А то, что мы делали... получилось?
Она так боялась услышать ответ, что даже на миг перестала дышать.
– Да, милая... Получилось. На сей раз мой муж что-то сделал правильно, – Элея улыбнулась и погладила ее по плечу. – Он уже отдал распоряжение найти Илин. Если все будет хорошо, вы сможете отправиться в путь на следующей неделе.
Радость накатила стремительной гигантской волной. Айна порывисто обняла Элею и попыталась вскочить с кровати, но стены вдруг как-то слишком быстро закружились вокруг нее...
– Не спеши, милая... – Элея ласково поцеловала ее в макушку и уложила обратно в постель. – Еще успеешь попрыгать от радости. Уж не знаю, что именно там делал Пат, но вид у вас обоих сейчас такой, как будто вы выпили по пол бочки гернийской браги. Отдыхай. Я посижу еще с тобой рядом... Люблю вид из этой комнаты.
И она вернулась в кресло, вновь взяв в руки пяльцы.
Со своего места Айна видела, что на белый отрез ткани стежок за стежком ложится узор из синих и голубых волн.
4
– В этот раз я поеду одна, – сказала Айна, когда они с Патриком вновь оказались один на один в его кабинете и принц рассказал ей, где именно находится Лиан. – Не спорь, пожалуйста, я твердо решила.
– Но... почему? – хозяин дома смотрел на нее с недоумением и откровенным расстройством на лице. – Ведь это совсем не ближний путь! Может, Илин чем-то обидела тебя в прошлый раз?
– Нет! Конечно же нет! – Айна даже рассердилась на такую глупость. – Просто... Патрик, я уже взрослая. Совсем. Я хорошо умею пользоваться своими кинжалами, править повозкой, ухаживать за лошадьми и находить лучшие постоялые дворы. Я могу развести костер с одной соломинки и отличаю дурного человека от доброго по глазам. И... я хочу пройти этот путь одна. Так же как начинала его когда-то.
Принц глубоко вздохнул.
– Что ж... Может, ты и права, – взгляд его стал грустным и немного отрешенным. – Эх! Илин расстроится. Для нее это тоже было важно.
Айна пожала плечами.
– Я знаю. Но мне сейчас правда очень нужно остаться наедине с собой. А Илин хорошая... но она никогда не любила Лиана, – Айна помолчала немного и добавила с горечью: – Мне кажется, его, кроме меня, вообще никто и никогда не любил... и не видел по-настоящему.
– Ну... и это немало, детка. Иногда достаточно любви одного человека, чтобы каким-то чудом выжить, ослепнув и посреди зимы оказавшись в чужой стране без крова. И... если для тебя это важно... можешь быть уверена – ты все еще значишь для этого мальчика так же много, как и он для тебя. Мда... подобные узы не рвутся так просто... – пока Айна осмысляла сказанное, Патрик подошел к своему столу и извлек из ящика небольшой свиток, украшенный навесной сургучной печатью. Она прекрасно знала, что это такое. – Держи! До границы с Ферестре эта штука обеспечит тебе помощь и поддержку в любом городе и замке, но когда ты окажешься по ту сторону гор, она утратит всякую силу. Даже брак Фарра с ферестрийской принцессой не способен изменить отношение простых людей к чужеземцам. Там не очень жалуют пришлых... Ох, Айна... Может, все-таки не будешь отказываться от помощи Илин, а? как же не хочется, чтобы ты ехала в эти края одна...
– У меня ведь снова есть мой оберег. Ничего не случится, Патрик, правда.
Но он все еще смотрел на нее с сомнением.
– Айна... Может мне самому поехать с тобой? Май уже стал достаточно взрослым и ответственным, теперь я могу оставить его без страха, что он натворит тут дел. Несколько недель дороги пойдут мне на пользу...
Айна покачала головой. Она высоко оценила столь щедрое предложение, но даже прекрасный добрый Патрик был лишним в предстоящем ей путешествии.
– Это кольцо и в самом деле – очень сильный оберег, Сильнее всех тех, что делал для тебя я, –принц снова вздохнул. – Что ж... – будь по твоему, детка. Пусть дорога ляжет тебе ровной лентой! Фургон почти готов, провиант уже собирают... Когда ты хочешь отправиться в путь?
– Завтра, – не задумываясь ответила Айна. – Нет смысла медлить.
Патрик рассмеялся.
– Как же мне нравится, когда ты такая решительная! Твои глаза так горят сейчас, Айна! Я ужасно рад видеть тебя такой, девочка... Езжай! Езжай за своим Лианом! Я знаю, на сей раз у тебя все получится... Только, пожалуйста, пообещай, что вернешься обратно! Не то мне все же придется выбраться из этого насиженного гнезда и отправиться за тобой следом. Ты же понимаешь, детка, что никто не позволит тебе исчезнуть с этим диким колдуном?
Айна улыбнулась.
– Конечно. Обещаю.
Предвкушение дороги пело и звенело у нее в сердце. На сборы Айне никогда не нужно было много времени: чего там собирать-то? Не сундуки же с приданным... Удобный охотничий костюм на прохладную погоду, тонкий пояс с ножнами для парочки кинжалов, стопка чистой бумаги и свежие чернила, немного сменой одежды... Все остальное, нужное в пути, уже было заботливо разложено по шкафчикам и рундукам фургона.
Айна лично проверила свой маленький дом на колесах, чьи стены давно уже стали для нее родными, а также пару гнедых, которые неизменно были ее добрыми товарищами в пути.
Она могла бы покинуть Янтарный Утес, не дожидаясь и завтрашнего утра... Но все же сперва следовало надлежащим образом проститься с его обитателями. На вечер уже был запланирован особенный семейный ужин, и Айна знала – каждый из тех, кто будет за столом, подарит ей что-то очень доброе и очень ценное, что-то дающее силы в пути и обязательно напоминающее о доме.
«Какая же я счастливая, – думала она, поглаживая шелковистую морду одного из коней, – почему-то боги наградили меня такой семьей, о какой я не посмела бы мечтать даже в самых смелых своих чаяниях... Смешной Патрик! Как я могу не вернуться сюда? Это же совершенно невозможно...»
5
В последний вечер перед отбытием из Янтарного Утеса Айна взяла с Патрика слово, что тот ничего не скажет Фарру о ее путешествии. Она понимала – бесконечно утаивать правду не выйдет, но хотела сохранить сей факт сокрытым как можно дольше. В сердце при этом скреблось гаденькое чувство вины... Айна старалась не думать о нем и не думать о самом Фарре, но получалось довольно скверно. В последний раз они с принцем имели счастье прикасаться друг к другу наяву так давно, что это уже казалось Айне лишь очередным сном.
