— Слушай внимательно, времени мало. Тебя оклеветали. Не знаю кто, но улики подбросили грамотно, — этот лжец бессовестно погладил меня по щеке. — Тебе светит казнь, ведь куст чудовищно дорогой, а ты к тому же иномирянка. Преступления, совершаемые иномирянами, караются особенно жестоко. И заступиться за тебя некому.
— Ясно. Значит, смерть?
— Но есть одна лазейка. Казалось бы, маленькая, но способная спасти тебе жизнь.
— Какая? — вспыхнувшая надежда быстро погасла после слов:
— Родственников короля не казнят. Ни прямых, ни дальних.
— И что мне с того? Я-то не родственник.
— Зато я ему двоюродный племянник! — Петр сощурился. — Если ты выйдешь за меня замуж сегодня, вот прямо сейчас, то дознаватели не посмеют прикоснуться к тебе и пальцем.
— Замуж?!! — каюсь, я отшатнулась от Петра и, не веря своим ушам, переспросила: — Ты шутишь?
— Я серьёзен. И в моих чувствах с утра ничего не изменилось… — он оглядел кабинет ректора и горячо зашептал: — Осталось меньше минуты. Когда в академию нагрянет толпа следователей, я не смогу спасти тебя. Решайся!
Это было сложно. Очень сложно. Я глянула на спину ректора, тот вжал плечи и затравленно смотрел в окно. На застывшую восковым изваянием Мари — ту самую, что ни на грош мне не поверила, хотя производила впечатление милой и душевной девушки. Обратного пути не было, академия не заступится за меня. Даже адвоката не предоставит.
А Петр уверяет, что поможет. Стоит только выйти за него замуж.
Но я всё равно не могла ответить согласием.
Не могла поверить тому, кто обманул меня. Подло украл мои вещи, а теперь собирается присвоить, как ценный трофей. Не особенно интересуясь моим согласием.
— Алиса! Решайся! — он хотел прикоснуться к моему лицу, но я отпрянула.
Если меня будут допрашивать, есть хоть какой-то шанс, что правда всплывет. Ну должны же в этом мире водиться аналоги детектора лжи или проницательные сыщики наподобие Шерлока Холмса?! Ну не может быть, чтобы подозреваемых казнили без суда и следствия!
А вот если соглашусь на замужество, никакого будущего у меня точно не будет. Запрут в каком-нибудь доме как особо опасную жену и заставят с утра до вечера стирать пыль.
Нет, жить в клетке я точно не смогу.
И с нелюбимым жить тоже. А в чувства Петра я вообще не верила.
— Если думаешь, что тебя спасет Эддингтон, то увы! Смею тебя разочаровать. Все родственники короля — чистокровные маги. И полукровок среди нас нет! Он не сможет оказать тебе посильную помощь! — самодовольно сказал Петр.
Это оказалось последней каплей. Меня передернуло от брезгливости. Ненавижу зазнаек, ставящих себя превыше других.
А притворялся добрым и понимающим! С таким человеком я даже в разведку бы не пошла. Не то чтобы растить детей и доживать до старости.
— И всё-таки я дождусь следователей! — твердо ответила я и отошла от магистра на пару шагов. — Сними колпак.
По лицу Петра пронеслась непередаваемая череда ненависти, злобы и упрямства. Это было так странно и непривычно, что я опешила. Словно боги стянули с лица маску благовоспитанности, и магистр предстал передо мной в своем настоящем жутком обличии.
Меня встряхнуло от тех волн злости и негатива, что шли от него.
— Ну уж нет! — прошипел Петр. — Я не собираюсь отдавать тебя этим дуракам. Раз не хочешь по-хорошему, будет по-моему!
Он развернул портал прямо под куполом. Как в замедленной съемке я видела, что оборачивается и удивляется увиденному ректор. Как Мари вскрикивает и прижимает руку к губам.
Всё это проносится перед глазами в одну секунду. Хочу бежать — но не смею. Ноги не двигаются. Дьявольская улыбка Петра показывают, что это по его милости.
А потом меня больно хватают за руку и увлекают в портал.
Глава 39
«Страх — это страдание, которое порождает ожидание зла».
Аристотель
Мы очутились в зале вызова. Ступили на черный плиточный пол, и портал захлопнулся.
«Не самое распространенное место для вступления в брак», — подумалось мне. Хотелось сохранить остатки выдержки, чтобы не упасть в обморок в неудачный момент.
Всё-таки от одного присутствия непривычно злого Петра меня трясло.
Магистр толкнул в спину. Не ожидая от него подвоха, я неуклюже зацепилась мыском за краешек плиты и рухнула на колени.
Подняла голову и увидела ухмыляющуюся Хелесу, стоящую совсем близко со сверкающим кинжалом в руке. На его рукояти блестели черные продолговатые камни.
Ритуальный… Нам похожий недавно показывала мадам Костелли.
Небось, и заговоренный на что-то.
Вот тогда я с ужасом и поняла, что влипла окончательно, и меня зовут не в брак.
Всё, спасение отрезано. Никто не догадается, куда меня перенес Петр. Потому что зал вызова был не в академии. Нет, здесь всё было совсем по-другому… Зловеще и темно. По черным каменным стенам висели черепа, внутри которых сверкали магические огоньки. В центре комнаты была выдолблена большая пентаграмма с красным сверкающим рубином в центре, на котором стояла крошечная ваза с красной розой.
— Жаль, что ты из другого мира! — Хелеса явно наслаждалась моими шоком и изумлением. — Ты не понимаешь, профессионалы какого уровня собираются лишать тебя жизни. Даже обидно немного!.. — капризно надула губки эльфийка и подошла к Петру.
Она сочно поцеловала его в губы и обернулась:
— Ты уверен, что хочешь забрать девственность этой курицы? Я вполне способна разрезать ее на куски… И выкачать всю кровь по капле.
Определенно, нет ничего страшнее ревнивой женщины.
— Зачем ты это делаешь? — мне удалось встать и почти не дрожать от страха. Или меня шатало от ненависти, которой полыхнула в мою сторону Хелеса?! — Зачем ты опускаешься до преступления?! Ты же преподаватель академии! Это немыслимо!.. Отпусти меня! Позволь мне уйти! Вы что, отступники?!! Настоящие отступники? Петр, ты же аристократ! Как можешь опускаться до такого?!..
Мужчина и не думал отвечать. Лишь злобно ухмыльнулся. Что я восприняла как пощечину.
Нет, он не остановится. И мне конец!
— Думаешь, мой мальчик — пушистый зайчик? — ответила вместо него эльфийка и расхохоталась, запрокинув голову. — Мы искали тебя по этим чертовым мирам несколько лет не для того, чтобы отпустить. Прости, дорогая, но Роуз нужно тело. А нам нужно то, о чем знает только она. Без нее нам не найти камень. А он чертовски нужен моему любимому!
У меня закружилась голова. Боже мой! Меня хотят убить из-за какого-то камня.
Камня, о котором знает только чудовище по имени леди Роуз.
Что-то такое хотел выведать у призрака Эддингтон, поэтому и пытался установить с ней контакт. Но его опередили. Что же это за камень такой ценный?!!
Надо поторговаться. Попробовать уговорить их пощадить меня.
— Что вам нужно? Давайте я отыщу камень. Сама договорюсь с Роуз. Вы только расскажите, что за камень… У меня получится! Ведь мы с ней дриады. В некотором роде родственники!
— Ты держишь нас за идиотов? — смех эльфийки резко оборвался. Сощурив глаза, она испепеляла меня взглядом. — Твоя смерть и тело вполне нормальная цена за камень Обучения. Это единственный в своем роде камень, способный обучить своего владельца чему угодно — хоть любого вида магии, хоть искусству боя или языкам малочисленных народностей. Даже настройке межмировых порталов. Всему, чему может обучиться живое существо — всё способен передать хозяину камень. Его создал незабвенный Филисиус Первозванный, основатель академии, и уничтожил все записи о нем. Много веков считалось, что он перенес камень в другое измерение. И только оговорка Роуз дала нам подсказку, что камень спрятан. Он в академии… Так что, сама понимаешь, размениваться на глупости мы не намерены.
— С этим камнем я могу повелевать миром! — добавил Петр и гнусно расхохотался: — А что сама ты можешь предложить Роуз взамен? Призраку, который несколько сотен лет ждал дриаду, чтобы вселиться в ее тело? Ту, которую больше всего на свете волнует не чужая жизнь, а своя собственная? Роуз, явись!
