Самое удивительное — за это время мы никого не встретили на своём пути. Обычно вдоль коридоров чуть ли не через каждые два метра можно встретить стражника, но не сегодня. И так понятно, что король их всех отпустил. Намеренно.
Ему не нужны свидетели.
— Ах, — протянул король, зачёсывая светлую прядь моих волос за ухо. — Если бы только у твоих ушей не был такой уродский вид…
«Что?!» — хотелось возмутиться мне, но я лишь промычала, хотя и этого было достаточно, чтобы король решился ответить.
— Эльфийские уши превосходны, моя милая, — улыбался мужчина, поглаживая меня по щеке. — Тонкий слух, изящная форма, множество возможностей, которые делают эльфа эльфом. Но, как видишь, ты лишена этой возможности. В этом изъян всех полукровок. Недостатки сразу бросаются в лицо… Этакая… ущербность.
Последние слова он словно выплюнул мне в лицо, намеренно подчёркивая то, как он видит меня. Видит на самом деле. Может, я и похожа на свою бабушку как внешностью, так и способностями, но всё же я неполноценный эльф, и это предрешило моё будущее.
Во всяком случае, в глазах этого сумасшедшего.
— Но не переживай, — неожиданно заулыбался он, словно самый милый и добродушный человек на всём свете. — Я подарю твоему существованию смысл! Вернее, смысл твоей смерти. Ты умрёшь, но при этом спасёшь множество эльфийских душ. Разве это не прекрасная смерть, дитя?
«Абсолютно нет!» — вновь попыталась выкрикнуть, хотя и так знала, что бесполезно, но эмоции скрыть оказалось труднее обычного.
Король привёл меня к высоким двухстворчатым массивным дверям цвета светло-охристого камня. При этом одного взгляда было достаточно, чтобы понять — они не открывались вечность. Если не две. Однако король что-то прошептал на непонятном, но при этом довольно мелодичном языке. Наверное, это было заклинание, так как уже через мгновение дверь заскрежетала.
Зазвучал механизм, который символизировал об открытии замков. Десятка замков. И вот, спустя несколько мгновений, тяжёлая дверь с шумом открылась, пропуская нас внутрь.
— Ну, что ж… — вздохнул король. — Давно я здесь не был. С того самого дня, как я потерял свою жену… И был уверен, что более здесь не появлюсь, но… Как иронично, не правда ли?
Он всё продолжал говорить загадками. Почему он потерял свою жену именно здесь? И, даже когда мы вошли в помещение, легче от этого не стало. Вначале в нос ударил затхлый и сырой воздух. Влажность и прохлада мгновенно окутала тело. Мы словно спустились в погреб, но на самом деле в комнате просто не было окон. Ни одного окошка.
Зато здесь было нечто иное — зеркала. Десяток высоких и просторных зеркал, выставленных кругом. В центре имелось некое сооружение, напоминающее алтарь. Он был таким же каменным, как и дверь, через которую мы прошли. На алтаре были какие-то рисунки, но из-за времени они потёрлись, раскрошились и стали едва узнаваемы.
Время беспощадно даже к камню.
Эльф тянул нас именно к этому алтарю, хотя по его лицу трудно было понять, что он в действительности испытывал. Прикасаясь к камню, мужчина словно гладил и обнимал его. Медленно и с некой душевной теплотой. Словно скучал по этому месту больше всего на свете.
— Ах… сколько лет… — бубнил он себе, теряя ко мне интерес.
Я тем временем осмотрелась. Когда мы вошли, факелы, развешанные на стенах, зажглись сами собой, освещая путь. Но больше всего интересовали не они, а зеркала, выставленные в столь странном положении. Они выглядели точно так же, как то зеркало, которое я увидела несколько дней назад, когда пыталась убежать с Кайлом.
Высокие, широкие. Насколько они хорошо сохранились, невзирая на время! Словно только вчера поставили.
Из-за положения в каждом зеркале отражались особые коридоры, которые длились до бесконечности. И чем больше ты всматриваешься в зеркальный коридор, тем глубже и темнее он становится. Словно бездна, которая готова поглотить тебя.
По идее, разум способен объяснить сей феномен, но всё моё нутро говорит, что я должна держаться от этого места подальше.
— Ты ведь не заключала контракта с элементалями, верно? — неожиданно спросил король, хотя и так понимал, что с закрытым ртом я ему ответить вряд ли смогу. — Разумеется, нет, — с улыбкой вздохнул он. — В отличие от полукровок, эльфы способны их видеть и слышать. Они наши помощники, наши друзья, наши слуги, наши руки, глаза и уши. Прекрасно знаю, что за тобой увязалось несколько элементалей. Причём разных стихий, но ни одного ты так и не услышала, что говорит об ущербности полукровок. О, нет-нет, дорогая! — воскликнул он, тут же подбегая ко мне и обхватывая моё лицо ладонями. — Я не хотел тебя обидеть, клянусь! И вовсе не твоя вина в том, что ты родилась столь неполноценной и с такими пагубными изъянами.
От того, сколько грусти было в его голубых глазах, меня буквально трясло. Это расхождение между его словами, выражением лица и действиями. Словно искренне верит в то, что совершает благо. Благо во имя всех эльфов. Если бы на месте потенциальной жертвы была не я, могла бы даже поверить ему.
— Уверяю тебя, дитя, — продолжал король. — Одна мысль о том, что в твоём теле течёт именно моя кровь, заставляет одновременно тебя любить и ненавидеть, а также ненавидеть весь род людской… За всё время, что я живу, не было и мига, в котором человек не думал бы в первую очередь об удовлетворении своих эгоистичных желаний. Ты тому доказательство… И, может быть, если бы у нас с тобой было больше времени… столетие или несколько столетий — я бы смог очистить твою природу от человеческой ереси. Но, увы… Что есть, то есть. А времени у нас совсем нет. Альдис давно уже мечтает о продолжении рода с магической кровью. Я знал это, но мне было всё равно. Всё равно, пока это не коснулось тебя, дитя. Видят Небеса, но я не позволю, чтобы в его роду текла и моя кровь. Никогда.
Он… Он знает о желании Альдиса получить наследника с магическими способностями? Более того, он уверен в том, что именно я рожу ему наследника. Однако он не знает предыстории. Это же невозможно! Наша природа не сочетается. Полукровка между эльфом и человеком может родиться только тогда, когда человек обладает сильным внутренним источником маны. То есть если человек — маг.
Но Альдис самый обычный.
Хотя он буквально одержим волшебным наследием, так как собственная природа ему отвратительна.
Слушая слова короля эльфов, я чувствовала, что Альдис рос не среди людей, а среди таких же эльфов. Тех, кто всячески презирает человечество, считая их не более чем мусором.
Хотя… этого быть не должно.
— У тебя, наверное, множество вопросов, — вздохнул король. — К примеру, — задумался он, — что это за место, верно? Эту комнату мы построили с женой. Моя милая знала, что ей осталось недолго. Знала, что время ограничено. В последний год её жизни мы решили построить эту комнату, которая позволит мне увидеть то, что видит она. Увидеть её способности, дарованные самим Мировым Деревом.
Каждое слово сопровождалось мечтательной и доброй улыбкой. Эльф даже закрыл глаза, окунаясь в воспоминания прошлого. Он был счастлив, рассказывая всё это. Но самое удивительное последовало дальше.
Пока он рассказывал, поверхность зеркал рябила, словно водная гладь. Более того, зеркала стали темнеть. Коридоры в отражениях исчезали один за другим, словно кто-то тушил в них факелы, оставляя лишь пустоту.
— Она знала, что, когда её не станет, королевство будет в опасности. Мы не сможем себя защитить, а человеческий род одержит победу и поработит нас всех. Точно так же, как они сделали с нашим сыном. Ни я, ни моя любимая не могли больше этого терпеть. Поэтому она пожертвовала собой во имя спасения остальных.
В зеркалах до сих пор была тьма. Она меня пугала. Не хотелось смотреться в такие зеркала и уж тем более находиться рядом с ними. Но вот… в них стало что-то проглядываться. И, нет… это не зеркальный коридор и не алтарь, который стоял в самом центре.
Это была библиотека. Библиотека жизней, в которую я отправляюсь каждый раз во время видений. Место, где я способна увидеть прошлое, настоящее и будущее каждого. Нужно только имя.
