– И мне все равно. Потому что на самом деле, я восхищаюсь твоей силой и храбростью, Сэлл. После всего, через что тебе пришлось пройти, ты смогла остаться человеком.
– Красивые слова.
– Ты все еще не веришь мне, – констатировал некромант с едва уловимой горечью.
– Я не знаю, – призналась отчаянно и честно.
– Тогда давай узнаем вместе? – предложил Геллард. Его рука скользнула мне на талию. – Я не обижу и не сделаю больно, клянусь силой. Просто дай мне шанс.
Я прерывисто вздохнула. Но не попыталась высвободиться и удрать. А просто стояла, глядя, как сокращается расстояние между нами. Все ближе и ближе, пока чужое дыхание не согрело губы, а аромат шалфея не закружил голову.
– Сэлл, я собираюсь тебя поцеловать, – зачем-то предупредил Ард Ренна.
– Тогда почему ты так много говоришь? – вырвалось у меня.
Некромант улыбнулся, предвкушающе, немного хищно. А я снова вздохнула и закрыла глаза, не представляя, чего ожидать. Прикосновение чужих губ оказалось похоже на удар под дых. Некромант целовал осторожно, ласково, слово боялся напугать. Одной рукой зарылся в мои волосы, безжалостно руша прическу, другой – медленно провел по спине. Я поддалась мужским прикосновениям, как мягкий воск. Раскрыла губы, ловя его дыхание. Вцепилась в сильные плечи, чтобы устоять на неожиданно ослабевших ногах. И совершенно потерялась в этих ощущениях, которых никогда прежде не испытывала.
Забыв обо всех страхах и сомнениях, я осмелела и ответила некроманту. Моя ладонь лежала у него на груди, прямо напротив сердца. И я чувствовала, как сильно оно бьется, будто пытаясь вырваться на волю. Жар кожи мужчины ощущался даже сквозь одежду. И зажигал внутри меня ответное пламя.
Никогда не думала, что смогу раствориться в чужом поцелуе. Что смогу подпустить кого-то настолько близко, доверившись и забывшись. И что это окажется невыносимо сладко – таять в сильных руках. Узнавать мужчину неторопливыми, вдумчивыми прикосновениями. И чувствовать себя такой легкой, словно за спиной выросли огромные крылья.
– Сэлл… – прошептал Геллард, разрывая поцелуй и давая мне возможность сделать вдох.
Его губы скользнули по щеке. Я дернулась.
– Не надо, там шрамы, – прошептала сбивчиво. Благодаря усилиям Майло Ферранта они были почти не видны, но он так и не смог убрать их до конца.
– Шрамы – это часть тебя, – твердо сказал некромант. – И они не способны тебя испортить. Ш-ш-ш, – оборвал он меня прежде, чем я успела возразить. – Не говори ничего, ладно?
И я не говорила. Просто стояла, наслаждаясь чужой лаской, впитывая непривычную для себя близость. И чувствовала, как с каждым прикосновением, с каждым поцелуем, во мне будто рушатся крепостные стены, возведенные когда-то давно, чтобы никого к себе не подпускать.
– Пойдешь со мной на свидание? – спросил Геллард, отрываясь от моих губ.
– Пойду, – выпалила прежде, чем успела засомневаться.
– Но не сегодня, – некромант улыбнулся. – Сегодня тебе все же стоит отдохнуть. Майло Феррант не стал бы советовать это просто так.
Я потупилась. Мне почти не доводилось болеть, поэтому строгие рекомендации целителя оказались в новинку.
– Пойдем, – мужчина потянул меня к дверям. – Я отведу тебя в комнату. И пообещай мне, что сегодня как следует отдохнешь.
От чужой заботы внутри стало тепло. Поэтому я не стала спорить и просто кивнула:
– Обещаю.
Утром Геллард принес мне цветы самолично. Большой букет разноцветных фрезий присоединился к остальным, а некромант повел меня гулять.
– Куда желает отправиться моя эсса? – спросил он, когда мы вышли из дворца. – Ботанический сад? Набережная Лайры? А может прогулка на корабле по самой реке?
– Отведи меня в храм Марра, – попросила я.
– В храм Марра? – искренне удивился Геллард.
– Да. Мне ведь можно туда ходить?
– Конечно, – кивнул некромант и подал мне руку. – Правда, сейчас не лучшее время для обращений к темному богу. Сегодня день Эрлайта, и в полдень во всех его храмах пройдут праздничные службы.
– Ничего. Даже если бог Смерти не захочет говорить со мной…
– Ты не возражаешь против легкого отвода глаз? Отец просил не привлекать лишнего внимания.
– Делай, что посчитаешь нужным.
Гулять с Ард Ренной оказалось неожиданно легко и приятно. Мы неторопливо брели к Старому Городу, наслаждаясь теплой безоблачной погодой. Мужчина развлекал меня разговорами, рассказывая об интересных местах, мимо которых мы проходили, о городе и людях, живущих в нем. На нас и правда никто не обращал внимания. Моя рука лежала на мужском локте, так естественно и правильно, и иногда я замечала, как Геллард начинал будто бы невзначай ласкать мою ладонь. Но это не вызывало отторжения или желания сбежать. Наоборот, мимолетная нежность заставляла меня улыбаться.
Это было странно. Еще не так давно я и думать не хотела о том, чтобы дать Гелларду возможность сблизиться. Боялась нашей совместимости и не верила, что из нее могут вырасти настоящие искренние чувства, без расчета и второго дна. Что изменилось сейчас? Не знаю. В глубине души мне по-прежнему страшно, но теперь очень хочется попробовать доверие на вкус. И получить шанс любить и быть любимой.
Храм Марра встретил нас тишиной, прохладой и пустотой. Геллард молча кивнул мне и отошел к дальней стене, давая возможность представить, будто кроме меня в храме никого нет. Я немного растерянно огляделась. В часовне Хальи, куда я иногда заглядывала, чтобы оставить на алтаре богини связку болиголова или цикуты и попросить благословения, сложно было растеряться, а здесь нет ничего. Но ведь как-то некроманты обращались к своему покровителю. Значит, и у меня может получиться.
– Возможно, это глупо, – прошептала я еле слышно, прикрыв глаза. – Я не прошу совета или помощи. Мне просто нужно выговориться.
Покосившись на некроманта, который стоял спиной ко мне, я продолжила:
– Иногда я думаю о прошлом. Думаю о своей жизни. Обо всем, что пережила. И мне начинает казаться, что…
Я помолчала, собираясь с мыслями.
– Ведь это все не случайно, да? Ты для чего-то меня выбрал. Именно поэтому моя темная магия проснулась одновременно с магией твоего жнеца, пятнадцать лет назад, в день зимнего солнцестояния. И именно поэтому я идеально совместима с ним.
Потому что не могло быть иначе. Не могла в светлой семье, никогда не испытавшей влияния темной крови, родиться темная магичка. Это против всех правил наследования дара.
