что вы подослали к нему шлюх и обкурили академию какой-то травой.
– Кому и рыба путник, – глубокомысленно сказал Изергаст, опираясь на дверной косяк. – Знаешь, Миранда, я недавно как раз размышлял над феноменом – почему путники не являются мне, чтобы дать совет или указать направление…
– Готова поспорить, вам не раз указывали направление, – пробормотала она себе под нос.
– …и я решил, это потому, что я и так вижу все четко и без прикрас и могу адекватно оценивать происходящее, – закончил он. – Ты ведь тоже некромантка, и значит…
– Про шлюх и лампадки ничего не хотите сказать? – поинтересовалась она.
– Он анимаг уровня мастера. Это было неизбежно, – вздохнул Изергаст. – Чем раньше, тем лучше для тебя. А лампадка из Рурковых запасов. Совершенно безвредная. Слегка расслабляет. Значит, ты пришла, потому что тебе нужен мастер равновесия?
Он посторонился, пропуская Миранду, и она, поднявшись по ступенькам, вошла внутрь. В доме было тихо и прохладно, дверь закрылась, отрезая все прочие звуки, кроме биения сердца, которое так сильно стучало в груди, что пульс отдавался в висках.
Мастер равновесия? Да нет, момент прошел, и сейчас ей вовсе не нужны ни нравоучения, ни разбор полетов, ни даже слова утешения. Она и правда может адекватно оценить ситуацию. Они с Джафом расстались, но все к тому шло. Было обидно, но вскоре она посмеется над этим, как и над рыбой. Даже на купленных женщин не получалось злиться. Как объяснить, зачем она здесь? Сердце стучало быстрее, и во рту пересохло от волнения.
Шагнув ближе, Изергаст обнял ее и прижал к себе. Совсем не так, как Джаф. Нежно и бережно. Теплые губы осторожно коснулись ее лба, уголка глаз, щеки.
– Но я не собираюсь с тобой спать, – пробормотала она. – Не сейчас. Мы с Джафом только расстались, и я не хочу так сразу…
Он приподнял ее лицо за подбородок, заставив посмотреть в глаза.
– Я никуда тебя не тороплю, Миранда Корвена.
Склонившись, легонько тронул губами ее губы. Мягкое прикосновение, от которого у нее мурашки побежали по коже, оборвалось так быстро. Слишком быстро.
– Чем займемся? – спросил Моррен. – Хочешь поужинать? У меня на террасе прямая доставка из ресторана.
– Можно, – согласилась Миранда, и он повел ее через огромный черно-белый холл к мерцающему проему.
– А что конкретно сказала рыба? – поинтересовался Изергаст.
– Срочно надо домой.
– Мой дом – твой дом, Миранда Корвена. Хочешь отдельную комнату, или…
– Посмотрим. Вдруг вы храпите, мастер Изергаст.
– Я? – он так искренне ужаснулся, что Миранда улыбнулась.
– И я так и не знаю, сколько вам лет.
– А хочешь узнать?
– Не уверена.
– В чем же ты уверена, Миранда?
Он провел ее через портал в жаркую ночь, усадил на низкий диванчик и сел рядом. Его глаза мерцали не хуже звезд и смотрели только на нее.
– В том, что сейчас хочу быть здесь, – призналась она.
Изергаст повел ладонью, и воздух над столиком задрожал, появились столовые приборы, запотевшее ведерко с шампанским, роза в тонкой стеклянной вазе. Миранда взяла его за руку и переплела свои пальцы с его, и на гладкой щеке Изергаста выделились розовые линии шрамов.
– Я надеялся, что ты придешь, – проникновенно сказал он, поднеся ее руку к губам, так что теплое дыхание пощекотало кожу. Неспешный поцелуй в кисть, в середину ладони, в запястье. – Так хотел увидеть тебя еще раз… Возможно, я завтра погибну…
Она улыбнулась.
– Хорошая попытка, мастер Изергаст.
Он улыбнулся в ответ и, придвинувшись ближе, намотал на палец прядь ее волос.
– Оживишь меня снова, если что? – попросил он уже без трагического надрыва. – Я точно вернусь. Жалко умирать, когда тут все только начинается.
– Хорошо, – согласилась Миранда и, запрокинув голову, поцеловала его сама.
Стена высилась до самого неба, щерясь шипами, а пыль под ногами была сухой точно прах. Барабаны уже умолкли, но сердце все еще билось им в такт быстрее обычного, а во рту стоял горький привкус пепла.
У него нет выбора, кроме как победить. На губах таяли поцелуи Арнеллы, тело помнило ее нежные объятия, сегодня ночью она любила его так отчаянно и пылко, как в последний раз. Она не станет бежать, его маленькая огненная магичка. Пойдет следом. Но он сделает все, чтобы ей не пришлось.
– Я недавно общался с твоей женой, – сказал Изергаст, подслушав его мысли. – Когда палочки выдавал. Находка для шпиона, конечно. Стоит чуть задеть тех, кого она любит, и все, несется с шашкой на коне. Так легко ею манипулировать, что даже неловко.
– Я не хочу, чтобы ты манипулировал Арнеллой, – категорично приказал Родерик.
– Я чуть-чуть, – не смутившись, ответил Изергаст и разделил свой посох на две половины. – Знаешь, это очень мило – то, что она такая. Мне даже захотелось однажды войти в круг людей, за которых она рвется в бой.
Он покрутил половинки посоха между пальцами и перехватил поудобнее.
– Быть может, ты уже в нем, – предположил Родерик.
– Разве что авансом. Как твой друг. Отряд у нас, конечно, не огонь, – вздохнул он. – Вернее, огня как раз с избытком. От тебя жарит как от печки сегодня. И к лучу некромантии, разумеется, нет претензий. А вот остальные…
– Вообще-то я рядом стою и все слышу, – недовольно заметил Крис Лекис.
– Ничего страшного, – отмахнулся Моррен. – Так что, неужели не нашлось никого получше этого старого кота?
– А кого предлагаешь брать? Джафа? – друг задумался, и Родерик нетерпеливо пояснил: – Это парень Миранды.
– Его точно нет, – усмехнулся Изергаст. – Боюсь, волчонок сегодня не в лучшем состоянии.
Родерик внимательно глянул на него. В том, что Моррен кажется радостным, нет ничего необычного: перед Охотой он всегда в приподнятом настроении, но кое-что показалось странным.
– У тебя новая прическа? – заметил он тонкую косичку за его левым ухом, и уголки губ Изергаста едва заметно дернулись вверх.
– Мне никак нельзя умирать сегодня, Рик. Есть важное незавершенное дело. И, кстати, не называй больше волчонка парнем Миранды, потому что это уже не так. Ну, сколько можно тут пыль глотать?
Все пять отрядов были готовы. Два из них, в основном состоящие из анимагов и воздушников, оставались прикрывать Стену на случай, если хаос решит обойти авангард и прорваться наружу. Еще два пойдут по флангам до второго и третьего постов, чтобы укрепиться там, оттягивая на себя тварей и контролируя проходы, и последний отряд бежит налегке прямиком к Сердцу хаоса.
К Стене подошел крупный широкоплечий мужчина и бесстрашно провел ладонью по острым шипам, обагряя их кровью. Красные капли еще стекали по иглам
