Оставаться рядом с Люцианом наедине все равно было неловко. Даже несмотря на наши занятия драконьим. Даже несмотря на то, что я должна бы к этому всему уже привыкнуть и перестать реагировать, поэтому я резко его обошла. Но не ушла, Драгон перехватил меня за руку.
— Сбегаешь?
— Не начинай.
— Почему нет? — его голос тоже прозвучал хрипло, а от пальцев принца по запястью словно потекла паутинка. Будоражащая такая. Проникающая под кожу.
Ну уж нет. Один раз я ему позволила это, больше такое не повторится.
— Потому что, Люциан. Потому что, — я с небывалым облегчением продемонстрировала виритту, которая полыхнула сообщением от Валентайна.
Прищур Люциана стал жестче, а я отняла руку и отошла в сторону, чтобы прочитать: «Срочное дело. Сегодня вечером заберу тебя из Академии».
Странно. Очень странно. Я была уверена, что Валентайн меня к этому алтарю одну не отпустит, учитывая, что у меня темная магия, и все происходящее. Хотя, разумеется, для меня это была самая обычная экскурсия, но у него свои заморочки на эту тему. Видимо, они прошли. Или он понял, что ничего страшного в том, что я туда схожу под присмотром преподов, нет.
Как бы там ни было, я обернулась в тот самый момент, когда во дворе появилась Женевьев и объявила, что произошла небольшая заминка, но магистр Оллихард и магистр Въерд скоро появятся. При упоминании последнего она слегка поморщилась, а я даже не сразу поняла, кого она имела в виду. Когда поняла, поморщилась уже сама, потому что в нагрузку, то есть третьим надзирающим магистром, нам выдали Доброе утро.
Вот уж точно утро добрым не бывает!
— Пока ждем, послушайте меня внимательно, пожалуйста. — Женевьев коснулась значка-артефакта, усиливающего голос, на лацкане пиджака. К вящему удивлению всех, она тоже надела брюки. Ну, то есть брючный костюм, не совсем классику из нашего мира, скорее, более удобный, но даже в нем и со стянутыми в хвост волосами она умудрялась смотреться элегантно.
Слава Женевьев Анадоррской! Теперь все перестанут пялиться на мою задницу в брюках. И правда, во все глаза смотрели уже на Женевьев, а она тем временем продолжила:
— Алтарь Горрахона находится на территории Даррании, но тем не менее в непосредственной близости от Харонсвилла и от Темных земель. От них нас будет отделять город и равнина Сигиба, которая славится своими пространственными аномалиями. Именно поэтому рядом с алтарем порталы открывать нельзя, они нестабильны, и мы не имеем ни малейшего понятия, где можем оказаться. Также на землях самой равнины известны случаи спонтанного переноса, когда человек или дракон просто делает шаг, а оказывается на огромном расстоянии от места, где только что находился. В коридоре, где мы будем идти, вокруг самого алтаря, такое не наблюдается, но именно по этой причине далеко отходить от группы или самостоятельно бродить по окрестностям запрещено. В целях вашей же безопасности. Тех, кто захочет это правило нарушить, предупреждаю сразу — мы будем назначать взыскания.
М-да? Тогда я буду идти строго по линеечке. Мне еще загоны чистить с Драгоном, начиная со следующей недели.
— Но есть и хорошие новости: места там незабываемо живописные, почти всегда пасмурно, часто бывают сухие грозы. Это тоже аномалия, которая возникла во времена Горрахона из-за того, что он творил. Зато это позволит лучше настроиться на экскурсию, и мы с вами сможем глубже погрузиться в атмосферу тех времен. Если есть вопросы, спрашивайте.
Вопросов не возникло, хотя некоторые девушки слегка побледнели. Одной из них оказалась Амира, которая как-то незаметно потянулась к Люциану. Точнее, к его компании: он стоял в окружении Невса, Лиллеи и Милли. Дас к ним не присоединился, бывший лучший друг Люциана о чем-то говорил с Аникатией.
— Готова к путешествию? — подошедший Макс хлопнул меня по плечу.
— Ага.
— О-о-о, я уже предвкушаю, — произнес Ярд, почему-то глядя на Женевьев.
Брат хрюкнул, но поинтересоваться, что же здесь происходит, мне в очередной раз не дали. Потому что явились магистр Оллихард и Доброе утро (совершенно недобро зыркнувший на меня), а после открыли портал.
— Выйдем в предместьях, — на сей раз скомандовал историк. — Пойдем вдоль леса. Полчаса — и мы на месте. По сторонам не разбредаться…
— Держать строй, — вздохнула я. Негромко. Потому что мне еще загоны чистить, да.
— Магистр Въерд будет вас возглавлять, магистр Анадоррская будет идти по центру, я буду замыкать наше шествие.
— Зайду с тыла, — опять прокомментировала я.
Макс снова хрюкнул, а потом посмотрел на меня:
— Совсем не волнуешься?
— А должна? У нас же школь… тьфу, академическая экскурсия. Самое страшное, что там может случиться — я сдохну со скуки.
— Ой, не зна-аю, там же такое творилось, — Алина сделала большие глаза. — У меня сердце так колотится. Слышите?
Она плюхнула руку Макса себе на грудь, и у него тоже стали большие глаза. Правда, уже по другой причине. Я с трудом удержалась, чтобы не закатить свои. Потому что к нам присоединились Драгон с друзьями и Амира. Пока все обменивались приветствиями, я смотрела, как в портал уходят адепты, вслед за Добрым утром. Потом присоединилась Женевьев и пошла следующая партия, мы оказались в последней. Как я и сказала Соне, магистры нагнетали, потому что вышли мы в районе совершенно обычного леса. Здесь было уже за полдень, а еще, что интересно, ярко светило солнышко. Правда, впереди, туда, куда нам предстояло добраться, граница черных туч и черной земли выделялись и правда знаково.
— Ж-жуть, — пробормотала Алина, рассматривая пейзаж вдалеке. Пока еще он напоминал какую-то иллюзию, словно там картину для спецэффектов и съемок намалевали.
Хотя да, вынуждена признать, смотрелось это действительно жутко.
— Кто помнит, сколько убийств совершил Горрахон на одноименном алтаре? — раздался усиленный артефактом голос Оллихарда.
Я обернулась: портал за нами уже закрылся, вредный старикан топал бодро, с энтузиазмом вглядываясь в лица адептов.
— Более тысячи, — раздалось спереди.
Это была Аникатия.
— Правильно. Почему он выбрал именно алтарь, одно место, хотя мог убивать где угодно?
— Потому что ему нравились ритуалы, нравилось вести своих жертв к алтарю и видеть ужас в их глазах. А еще нравилось с ними беседовать, пока они шли, — дополнил информацию Дас.
Да, серийные маньяки — они во всех мирах такие. Одинаковые.
— Все верно. Этот ужас запечатлелся…
На последних словах я слегка «отлетела», потому что про алтарь Горрахона все знала, и очень хорошо, а погружаться в магистерские страшилки не было ни малейшего желания. Он рассказывал то, что я уже знала: про запечатленный ужас и смерть жертв, про то, что это сказалось на природе — ее там попросту нет, и в принципе на близости Загранья в этих местах.
Адепты притихли. Потому что чем дальше мы уходили от «места высадки», тем темнее становилось. Край туч все близился, близился и близился, как и черная полоса выжженной тьмой земли. У солнца словно яркость подкручивали, в меньшую сторону, ветерок, который трепал волосы, становился все слабее. И вот уже лес остался за спиной. Заросшая по обе стороны высокой травой тропинка врезалась в ту самую жуткую границу, и свет померк окончательно.
— Мамочки, — прошептала Амира и вцепилась в Люциана, как Алина в Макса.
Честно, я бы тоже, наверное, вцепилась в Валентайна, если бы он тут был, потому что мы стояли на границе Тьмы. По крайней мере, мне именно так показалось. Алтарь Горрахона пока еще казался маленьким, но даже отсюда было видно эту ритуальную каменюку. Вдалеке кусачими зубцами, пытались дотянуться до черно-песчаного неба развалины замка первого правителя Мертвых земель.
Вашу мать, как сказала бы я в нашем мире.
А еще я вдруг почувствовала тоненький, струящийся по позвоночнику холод. Совершенно противоположное чувство, манкое, тянущее, как на аркане — пойдем со мной, Лена. Пойдем со мной…
Я даже виски сдавила, чтобы избавиться от этого ощущения, но оно становилось сильнее, сильнее и сильнее. Словно уводя из реальности, в которой я просто пришла на экскурсию, затягивая, увлекая…
