– Настя! Дорогая! Ты ужасно выглядишь!
Звонкий, размеренный цокот каблучков и сияющая кобра оказалась рядом. Нас разделяет единственный шаг и даже бог не знает каких усилий стоит смотреть ей в глаза.
– Настя… Настя, Настя… Девочка моя…
Я невольно сглотнула. Получилось громко, даже слишком. Кажется, мой страх услышали все, даже лучники в окнах и голуби на крыше самой высокой башни.
– Ты доставила мне столько хлопот! – брови блондинки приподнялись, на несколько мгновений на лице застыло стандартное выражение любой манерной фифы – «Нет, ну ты предста – авляешь?!». Желая подчеркнуть мою ничтожность, блондинка вытянула руку и переключилась на свой маникюр. – Я чуть не свела с ума своего психоаналитика. А всё почему?
– Почему? – по инерции повторила я.
Губки собеседницы скривились в брезгливую улыбку. Кажется, будь я дерьмом, посмевшим приклеиться к её каблучку, на меня смотрели бы раз в сто лучше.
– Потому что я добрая. – Я подавилась вздохом, а блондинка продолжила, как ни в чём не бывало. – Решила дать тебе время насладиться великолепием западного побережья. А знаешь что обиднее всего?
– Что?
– Ты оказалась неблагодарной тварью! – взревела блондинка.
Рука с идеальным маникюром взметнулась вверх, но ударить не успела – вмиг подскочивший Рогор перехватил запястье.
– Как это понимать? – прорычала белокурая красотка.
– Как хочешь. Только Настю не трогай.
– О… И по какому поводу ты встал на её защиту?
Рогор не ответил. И руку моей собеседницы не отпустил.
У меня снова начали подгибаться ноги, уши вспыхнули факелами.
– Рогор? – брови блондинки вновь оказались на середине лба. – Неужели ты польстился на… на это?
– Прекрати балаган.
– Балаган? Рогор, ты всерьёз защищаешь эту девчонку? Попробуй встать на моё место! – голос белокурой колдуньи исполнился искреннего возмущения. – Я дала ей возможность насладиться морем, а когда приехала забирать ключи…
– Как ты узнала мой адрес? – встряла я.
В меня упёрся взгляд полный холодной ярости и величайшего презрения. Блондинка даже носик поморщила, прежде чем ответить.
– Настя, я всегда знала твой адрес. Просто не сразу поняла, что ты – та самая девчонка. Видишь ли, в подобные совпадения даже колдуньи не верят.
– Стоп. Ты можешь объяснить?
– Зачем?
– Напоследок, – в моём признании не было ни капли лукавства. И блондинка это поняла, ответила, сощурив глазки:
– Как по – твоему, откуда у меня этот ключик взялся?
– Откуда? – глупо переспросила я.
– Ох… простота ты моя деревенская! – рассмеялась блондинка. – Теперь понятно почему ты так за этот ключ сражалась! Тебе Вешенка понравилась!
– Объясни! – выпалила я и тут же потупилась.
– Мне этот ключ бабушка передала. Вы с ней знакомы, между прочим. Она соседкой тебе приходится.
Чёрт, я что‑то подобное подозревала, но в моей голове этот пазл категорически не складывался.
– Так вот… Когда‑то давно Мария Петровна купила для бабы Саши новый замок. Когда слесарь ушел, баба Саша проверила все связки и обнаружила, что не всё так просто. Она поделилась историей с соседкой, они ведь дружили… Та снова побежала в хозяйственный и, вопреки закону подлости, ей тоже попался замок с секретом. Наши старушки жили на два мира. Твоя близ Вешенки, моя в столице. А потом Мария Петровна поняла – не по силам ей такая жизнь, старовата для серьёзных дел. И подарила ключ, вместе с дверью, конечно, мне.
– Пять лет назад?
– Именно! Догадливая ты моя.
– Ты испугалась конкуренции и попросила Марию Петровну выкрасть ключ моей бабушки?
– Снова угадала. Ещё один ключ, если тебе интересно, добыла сама. И снова в нашем мире. Представляешь?
– А остальных колдунов…
– Ты про указ архиепископа? Так его ещё Мария Петровна заказала, – просияла блондинка. – Она попросила не трогать вешенскую колдунью, оставила её как запасной вариант.
– Потом Мария Петровна выкрала ключи, поругалась с бабой Сашей, а ты начала зарабатывать деньги на долгую и счастливую жизнь, – прошептала я.
– Верно. А когда потеряла связку…
– Тебе позвонила Мария Петровна и рассказала о моём странном поведении. И ты решила дать мне возможность «отдохнуть». На самом деле, просто издевалась, зная, что ключи в безопасности и забрать их можешь в любой момент. Но зачем тогда пыталась подстроить встречу в кафе?
Блондинка расцвела, кокетливо вздохнула.
– Обычная встреча казалась слишком банальной.
– Ещё одна издёвка, – перевела я.
– Ну… – собеседница и не пыталась отрицать.
– Ты фактически убила бабу Сашу. Она зачахла, потеряв возможность выходить к морю.
Белобрысая снова вздохнула, кокетливо повела плечиком. Сказала равнодушно:
– Ну что теперь поделаешь.
Мне отчаянно захотелось вцепиться в румяное личико, разодрать идеальную кожу в клочья.
– Но я оценила твоё рвение и смелость, Настя! – слова звучали фальшиво. Она не гордилась, оправдывалась за проявленное милосердие. – Пока ты наслаждалась этим миром, я решила твои проблемы. Теперь ты чиста перед законом, а квартира опечатана прокуратурой, на твою сестру завели уголовное дело. Попытка захвата чужой собственности и угрозы – дело нешуточное.
– И Мария Петровна свидетельствовала против Натки…
– А ты догадлива! – рассмеялась белобрысая, отступила. – Итак! Все загадки решены! Все конфликты улажены! Настя…
Собеседница широким жестом указала на дверь и тут же добавила:
– И ключи отдать не забудь.
Я бросила короткий взгляд на Рогора. Главнокомандующий оставался невозмутим, как мраморная статуя. Всё ясно.
Чёрт, как раньше не догадалась? Ни один приличный военачальник не откажется от возможности заполучить лучшее оружие в мире. Перед такими перспективами любые обещания и клятвы – тлен.
Вот и блондинка сразу сообразила. Ей поражение Ремвида даже на руку: Ремвид – мирная страна, а Горанг воюет постоянно, горанцы купят в разы больше. Обсыплют её золотом и брюликами, ещё и в одно место поцелуют.
Что ж, она заслужила. А дурочкам вроде меня, даже на обочине жизни местечко не всегда найдётся.
На негнущихся ногах подошла к распахнутой двери, заглянула. Что и следовало ожидать – роскошная, гигантская квартира. Мебели немного, зато пол устелен шкурами, а каждая безделушка сверкает бриллиантами. Даже от бетона веет дороговизной. Фасадная стена из стекла, далеко внизу копошится город, освещённый тусклым утренним светом. Да, такие как эта, часто взбираются повыше – удобнее плевать на остальных.
