— Спустим туда это, — Ронан направлял Адама. — Давай осмотримся внизу, правильно?
Двое парней стояли несколько долгих минут, раскачивая призрачный светильник в яме. Полосы света безумно рассекали яму туда-сюда. Но они казались неудовлетворёнными такими результатами. Адам наклонился вперёд – Ронан крепко схватил его руку – и затем оба повернулись назад, туда, где ждали остальные.
— Не видно ни зги, — сообщил Адам. — Ничего не остаётся, как лезть вниз.
— Пожалуйста... — начал Гэнси, но остановился. — Будьте аккуратны.
Адам и Ронан расценили друг друга, а затем яму. Они выглядели бодрыми и смелыми, доверяя Энергетическому пузырю и друг другу. Они не казались напуганными, так что Блу была напугана за них.
— Скажи это, — обратился Ронан к Гэнси.
— Сказать что?
— Всё выше и выше[37].
— Это вперёд и вверх, — сказал Гэнси. — Значит, вознестись. А тут наоборот.
— О, ладно, — согласился Ронан. — Шлёп раз, шлёп два, шлёп три и дальше, и дальше...
Потом он исчез в дыре, его голос всё ещё доносился до остальных.
Адам произнёс:
— Я не подпеваю! — но последовал за Ронаном.
Голос Ронана пел, пел, а потом внезапно затих.
Повисла тишина.
Полная тишина, такая, которой можно добиться только в дыре в земле.
Тут раздался отскочивший звук, будто галька дребезжала по скале.
И ещё больше тишины.
— Господи, — вздохнул Гэнси. — Я не вынесу.
— Беспокойство – это слабость, король, — пропела Гвенллиан.
Тишина
Затем хриплый оборванный крик неопознанным голосом. Адама или Ронана, или чего-то вообще другого.
Гэнси издал ужасный звук и прислонился лбом к стене. Блу вскинула руку, чтобы крепко схватить его ладонь. Она тоже не выдерживала, но не оставалось ничего, кроме как выдерживать. Внутри неё разрастался этот новый чёрный страх, знание, что смерть случается с любым и моментально. Ронан и Адам могут умереть, и не было бы никакого землетрясения. Не было бы фанфар.
Страх, словно кровь, заполнял её живот.
Доверяли ли они Энергетическому пузырю?
Это вопрос.
Эта яма простиралась в пределах досягаемости Энергетического пузыря?
А это второй вопрос.
— Я не смогу с этим жить, — произнёс Гэнси. — Если с ними что-нибудь случится.
— Тебе никогда не быть королём, — сказала Гвенллиан. — Разве ты не знаешь, как устроена война?
Но её горечь, на самом деле, была не для Гэнси; это была насмешка над кем-то, кто похоронил её или был похоронен с нею очень давно.
Внезапно снизу раздался голос.
— Гэнси?
— Адам, — крикнул Гэнси. — Адам?
Голос послышался снова.
— Мы возвращаемся, чтобы показать вам путь вниз!
Глава 47
Они обнаружили долину скелетов.
Яма не была бездонной, однако она была огромной и глубокой. Дно оказалось узким и наклонным, заставляя их раскачиваться взад-вперед, отдаляя от Гэнси и остальных, спуская неожиданно и резко дальше от поверхности. Под рассеянным светом призрачного светильника. Адам мельком увидел странные гнёзда, цепляющиеся за стену. Он вскинул руки, пытаясь замедлиться. Отверстия гнёзд вздрогнули чем-то чёрным и беспокойным, но Адам не мог разглядеть, чем именно. Это могли быть и гнёзда насекомых, но затем он услышал Ронана, несущегося перед ним, затараторившего по латыни, и как раз тогда, когда Адама занесло к ним, он увидел превращение их в сучковатые птичьи гнёзда.
Адам понял, что это была их работа. Вот, что они обязаны были предусмотреть: сделать спуск безопасным для остальных. Вот, что они обещали: быть магами Гэнси.
Итак, они соскользнули, пошептались и попросили, и вместе они убедили Энергетический пузырь превратить гнёзда во что-нибудь безобидное. По крайней мере, на какое-то время.
Потом они соскочили к подножию склона пещеры.
Теперь остальные присоединились к ним, и все воззрились на подземную долину.
Между ними и противоположной стеной лежала груда костей, армия костей, драма костей. Здесь были лошадиные скелеты и оленьи скелеты, крошечные кошачьи скелеты и гибкие скелеты ласок. Их всех будто застали во время бега, все они указывали в сторону подростков, стоявших у входа в долину.
Почему-то долина заставляла испытывать благоговение, а не ужас.
Помещение само по себе было уже чудом. Пещера представляла собой большую чашу, длина которой в два раза больше ширины. Потоки света устремлялись вниз через отверстия в потолке, находящиеся в сотнях футах над головой. В отличие от пещеры, оставшейся у них за спинами, у этой долины был цвет: папоротники и мох тянулись к недостижимому солнечному свету.
— Облака, — прошептала Блу.
Это правда, потолок висел так высоко над головой, что туман, пронзенный сталактитами, цеплялся за него.
Адам почувствовал, будто соскальзывает во сны Ронана.
Гвенллиан начала смеяться и хлопать в ладоши. Смех и песня эхом разносились по пещере.
— Заткните её кто-нибудь, — сказал Ронан. — Пока я этого не сделал.
— Что это за место? — спросила Блу.
Адам сделал первый шаг.
— Осторожно... — предупредил Гэнси.
Гвенллиан протанцевала вперед.
— Чего вы боитесь? Каких-то костей?
Она пнула один из кошачьих скелетов; кости разлетелись. Адам поморщился.
— Не делай этого! — сказала Блу.
— Мёртвые останутся мёртвыми, останутся мёртвыми, — ответила Гвенллиан и, воспользовавшись бедренной костью, разрушила другой скелет.
— Не всегда, — предупредил Гэнси. — Будь осторожна.
— Да, Отец! — Но она замахнулась для другого удара.
— Ронан, — резко окликнул Гэнси, и Ронан подошёл, чтобы остановить её, связав ей руки за спиной без злобы и брезгливости.
Адам остановился у одного из звериных скелетов в авангарде, плечо которого было выше плеча Адама, большой череп ещё выше, а над черепом раскинулись рога, которые казались больше самого скелета. Скелет был прекрасен.
Голос Блу раздался очень близко.
— Это ирландский лось.
Он повернулся и обнаружил её рядом, трогающую одну из больших белых костей. Она пробежалась пальцами так нежно, будто бы животное было ещё живо.
— Они исчезли, — добавила она. — Я всегда жалела, что никогда не увижу ни одного. Смотри, как их здесь много.
Адам посмотрел; сколько же их здесь. Но смотреть на них означало видеть за ними и снова быть ослеплённым этим зрелищем. Тысячи животных, балансирующие на кончиках пальцев. Эта панорама напомнила ему кое о чём, однако он не мог сообразить, о чём именно.
