— Хорошо, как твоя старшая коллега и родственница, так уж и быть, поясню… — вздохнула Аделаида. — Твоя должность в библиотеке не из тех, которые требуют особых талантов и умений. Но с работой до недавних пор ты справлялась, мне даже почти не приходилось за тебя краснеть. Затем ошибок стало больше, ты начала опаздывать на работу, завела себе странных приятелей. А потом взяла отпуск за свой счет, сбежала с каким-то мальчишкой из дома, уехала из города.
Не надо иметь богатое воображение, чтобы представить, какие разговоры ходили обо мне на работе в последнее время.
— Ада, я взрослая женщина. И могу сама решать…
— Вот именно что взрослая! — последнее слово тетка будто выплюнула. — Я бы порадовалась за тебя, если бы ты наконец нашла нормального мужчину. Но этот азиат не только слишком молод, но к тому же похож на мошенника. Удивлена, как его охранники на фуршет пропустили!.. Так что да, Алиса, ты взрослая. Была бы ребенком, можно было все списать на подростковый бунт. Понадеяться, что ты вырастешь, поумнеешь…
— Он не мошенник, — вскинула голову я.
— Девочка, влюбленность застилает тебе глаза. В противном случае даже ты не додумалась бы до такого… Вырядиться подобным образом, привести своего любовника в приличное общество. А что за сцену вы устроили недавно? Милая, здесь не балаган, здесь важные люди собрались. Мне стыдно, что я твоя тетя. Сегодня вечером ты выставила себя настоящим посмешищем.
— Су Хен не…
Договорить мне не дали.
— Алиса, позвольте, я вас спасу! — Рядом со мной словно по волшебству появился заведующий фондом редких и ценных изданий.
— О, Герман!.. — воскликнула Аделаида и, лучезарно улыбаясь, обернулась к мужчине. — Рада вас видеть!
— А вот я совсем не рад. Аделаида Сергеевна, право, раньше я был о вас лучшего мнения. Вроде молодая женщина, а ведете себя как завистливая старая дева или, хуже того, сварливая старуха.
Никогда не умела вот так, сказав пару фраз, поставить человека на место. Нужные слова если и приходили в голову, то хорошо, если через пару часов, а то и вовсе на следующий день.
С потаенным злорадством я наблюдала за тетушкой, которая только и могла беззвучно, как рыба, открывать и закрывать рот. Видимо, достойного ответа она тоже придумать не могла.
— Алиса, не слушайте свою родственницу, вы сегодня очаровательно выглядите.
— Спасибо…
— Не думаю, что вам стоит и дальше находиться в этой компании. Не хотите ли подышать свежим воздухом? Вы слишком долго вдыхали ядовитые пары, так и отравиться недолго.
Я кивнула.
— В таком случае… — Герман улыбнулся, не разжимая губ, а затем грациозно склонился и указал рукой на выход из зала.
Когда поднимались по лестнице, я спросила:
— А куда мы, собственно, идем?
— Для того чтобы подышать свежим воздухом, вовсе не обязательно выходить из дома, — туманно ответил мужчина и добавил: — Алиса, не принимайте мои слова близко к сердцу, но кое в чем ваша тетушка права.
— Вам тоже не нравится мой наряд?
— О, нет-нет! Вы сегодня выглядите, словно фея. Это платье вам очень идет.
— Спасибо, — смущенно пролепетала я.
— Но ваш выбор спутника, мягко говоря, настораживает. Я волнуюсь за вас, Алиса. Уже неоднократно я предостерегал вас от общения с этим человеком.
— Так… получилось.
— Быть может, этот кореец угрожал вам? Как-то сумел навязать свое общество?
— Н-нет! Он просто… друг. Попросил об услуге, и я не смогла отказать.
— Эх, Алиса, — укоризненно произнес Герман, — вечно вашей добротой все пользуются. Впрочем…
— Что — впрочем?
— Этим вы и отличаетесь от современных девушек. Такую, как вы, хочется оберегать и защищать.
Я не знала, что сказать, слишком велико было потрясение. Слова заведующего меня не просто удивили, они шокировали. Породили в душе надежды, в которых боязно было признаться самой себе…
За время работы в Ленинке мне удалось исследовать почти все уголки дома Пашкова, а потому я вскоре поняла, куда именно мы направлялись.
— А… разве туда можно? — остановившись, указала на чердачный люк.
— Мне можно, значит, и вам тоже.
— Правда? — не веря своей удаче, переспросила я.
— Разумеется, — кивнул Герман.
Беседку, расположенную на крыше, называли самой секретной смотровой площадкой Москвы. Отчасти в шутку, отчасти всерьез. Из окон библиотеки открывался впечатляющий вид на Кремль, но с бельведера панорама должна быть еще краше… Вот только на крышу здания допускались лишь некоторые технические работники.
Как завороженная, я вышла следом за Германом на опоясывающий бельведер балкон, вдохнула стылый осенний воздух… Открывшийся вид превзошел все мои ожидания. Панорама вечерней Москвы предстала во всей своей красе: Кремль и храм Христа Спасителя, Москва-река и Большой Каменный мост, бесчисленное множество особняков и золоченых маковок церквей — центр столицы был как на ладони. Подобный вид и среди бела дня произвел бы сильное впечатление, а поздним вечером, когда все дома, улицы и мосты красиво подсвечивались, и подавно.
Я обходила беседку на крыше, наверное, уже по третьему кругу, когда Герман вдруг накинул свой фрак мне на плечи.
— Замерзли?
— Д-да…
Изо рта вырвалось облачко пара, я зябко поежилась.
Только сейчас поняла, что за время короткой прогулки успела промерзнуть до костей. Несмотря на ясную погоду, этим осенним вечером было довольно холодно, я же оказалась на крыше лишь в тоненьком платье.
Заведующий нежно взял меня за плечи и повернул к себе, так что я уткнулась носом ему в грудь. Затем Герман на полшага отступил, заботливо запахнул фрак у меня на груди.
— Жалко, помнется… — попыталась слабо воспротивиться я. — И вам же, наверное, тоже холодно.
— Алиса, вы удивительная девушка… — Губы мужчины тронула смущенная улыбка. — И как я раньше этого не замечал? Столько времени потеряно впустую… Вы ведь простите меня, что я так долго пренебрегал вами? Дадите еще один шанс?
Смутившись, отвела взгляд.
Мысли путались, сердце билось, как сумасшедшее.
Неужели случилось то, чего я так долго ждала, то, о чем столько мечтала? Неужели я и правда нравлюсь Герману?
— Я и не знала…
— Что? — выдохнул вопрос мне на ухо мужчина.
— …Что вы такой романтик, — еле слышно закончила фразу я.
Боже, неужели я сказала это вслух? Как стыдно…
Заведующий негромко рассмеялся.
— Вы многого обо мне не знаете. Уверен, я смогу вас удивить.
Герман дотронулся до моего подбородка, заставил меня поднять голову, встретиться с ним взглядом. Глаза у скандинавского бога были невероятно красивые, небесно-голубые. В них хотелось утонуть, раствориться без остатка. Как зачарованная, я смотрела на мужчину своей мечты.
