— Обожглась, маленькая? — Теплые руки ласково ложатся на плечи, разворачивают к себе.
Алекс… Сердце замирает от нежности. Какой он родной и любимый. Мой желанный, мой единственный… Все происходит в точности так, как в моем сне.
— Дай мне, — Алекс разворачивает мою ладонь, подносит ее ко рту, и его губы быстрыми и легкими, как крылья бабочки, поцелуями выпивают огонь, который жжет мою кожу. — Так лучше?
Я в удивлении смотрю на обожженные пальцы. Краснота никуда не делась, но ожог уже не болит.
— Ты волшебник, — растроганно шепчу я слова из своего сна и боюсь расплакаться от острого, непередаваемого чувства счастья.
— Я только учусь, — отвечает Алекс цитатой из кинофильма, порывисто целует меня в губы и подталкивает к столу: — А теперь садись.
Он ставит передо мной чашку с кофе — как в прошлый раз, налитую до краев.
— А можно молока и сахара? — спрашиваю я, вдыхая всей грудью бодрящий аромат.
— Конечно! — Он достает из холодильника пакет с героями мультфильма про Простоквашино, пододвигает ко мне сахарницу с рафинадом, дает чайную ложку. — Прости, что не предложил. В прошлый раз ты от них отказалась.
Теперь все иначе. Пока Алекс колдует у плиты, готовя яичницу, я с наслаждением смакую глоток за глотком.
— А ты какая-то не такая, Лиза.
Пойманная врасплох, я поднимаю глаза и осторожно уточняю:
— Какая — не такая?
Алекс смешно ерошит волосы:
— Даже не знаю, как сказать. Живая, что ли.
От этих слов сердце у меня в груди обмирает. Неужели Алекс что-то почувствовал, заподозрил?
— Прежде ты была холодной и отчужденной, как Снежная королева, — поясняет он. — А сейчас ты импульсивная и эмоциональная… как Герда.
— Любишь сказки? — Я улыбаюсь как можно безмятежней, но держать себя в руках невероятно трудно.
Алекс прав: будучи вампиром, я отменно владела собой, став человеком, окончательно потеряла голову от любви. Так и до влюбленной дурочки рукой подать. Надоем Алексу со своими нежностями, задавлю своей любовью — и сама все разрушу.
— Любил в детстве. А теперь люблю тебя.
Чашка с кофе дрожит в пальцах, внутри разливается блаженное тепло. Сил хватает только на то, чтобы выдохнуть:
— И какой же я тебе нравлюсь больше — как раньше или как сейчас?
— Как сейчас. — Он внезапно опускается передо мной на колени, берет меня за руки, смотрит в глаза снизу вверх — прямо и нежно. — Потому что сейчас ты настоящая.
Поцелуя не избежать, и я падаю в него, как в омут, цепляюсь за плечи Алекса, боясь утонуть в этом неистовом водовороте любви, нежности и страсти, ослепляющей разум.
Треск на плите заставляет нас отпрянуть друг от друга.
— Яичница! — Алекс кидается к плите, снимая с огня мой первый после столетнего перерыва завтрак. — Подгорела, — с виноватой миной сообщает он и делает шаг к мусорному ведру. — Я новую сделаю!
— Даже не думай! — Я решительно преграждаю ему путь и отбираю сковородку.
Боже, какой запах! Если сейчас же не отведаю кусочек, свалюсь в голодный обморок. Я торопливо хватаю тарелку и вываливаю на нее горку яичницы с кубиками ветчины.
— Я смотрю, ты и впрямь проголодалась! — доносится до меня смешок Алекса.
— Вилку дай! — прошу я. Еще мгновение — и забуду про хорошие манеры, начну есть руками.
К счастью, Алекс не заставляет меня ждать.
— Держи.
Ммм! Ничего более восхитительного в своей жизни не ела!
Пока я наворачиваю яичницу, Алекс не сводит с меня глаз, подперев голову руками.
— А ты чего не ешь? — спрашиваю я.
— Вообще-то я уже успел позавтракать до твоего прихода.
— А я боялась, что тебя разбудила.
— У меня занятия сегодня с самого утра.
Я шумно проглатываю кусок яичницы и виновато спрашиваю:
— Значит, ты из-за меня опоздал?
Алекс улыбается так обольстительно, что у меня все сжимается внутри от сладостного, давно забытого ощущения.
— Оно того стоило.
Солнце, переместившись по небосклону, показывается в раме окна, и я инстинктивно отшатываюсь, опрокинув чашку и расплескав остатки кофе на стол.
— Ты что, Лиз?
— Ничего. — Не так-то быстро привыкнуть к тому, что солнце, сто лет являвшееся источником гибели, теперь безопасно. А еще, с губ слетает смешок, какая же я теперь неловкая и неуклюжая! Похоже, придется записаться на курсы танца, йоги или куда там еще? Мне просто жизненно необходимо восстановить грациозность и гибкость.
Алекс, бросив на меня недоуменный взгляд, подходит к раковине, берет тряпку и принимается вытирать кофейное пятно. Спохватившись, я тянусь к тряпке:
— Дай мне!
Пора отвыкать от княжеских замашек, у меня теперь начинается новая жизнь. Пальцы обволакивает горячей влагой, и мне становится не по себе от знакомого ощущения — такова на ощупь человеческая кровь из вскрытой вены.
— Лиз, да оставь ты ее!
Алекс отбирает у меня тряпку и швыряет ее в раковину, затем бережно промокает мои пальцы полотенцем, и мне передается его нервная дрожь. Я непонимающе поднимаю глаза и вижу, что щеки Алекса раскраснелись, глаза горят решимостью. Когда-то с таким же взволнованным видом Алексей просил моей руки.
— Лиз, — Алекс берет меня за руки и притягивает к себе, — я понимаю, что все это преждевременно, но… — Его голос звучит твердо и решительно, как будто Алекс принял самое важное решение в своей жизни. Руки больше не дрожат, а держат меня крепко и надежно. — Перебирайся ко мне.
Главные слова произнесены, и Алекс смотрит на меня с надеждой и ожиданием. А я застываю в недоумении: что это значит — перебирайся ко мне? Это предложение руки и сердца или что-то другое? Я как никогда остро чувствую себя старой и отставшей от жизни. Мы с Алексом говорим на разных языках. И сколько времени понадобится, чтобы мы научились понимать друг друга?
— Надеюсь, восемнадцать тебе будет уже скоро? — спрашивает он, сбитый с толку моим молчанием.
С моих губ едва не срывается смешок, но я стараюсь казаться серьезной:
— Двадцать седьмого сентября.
Только не восемнадцать, а сто двадцать один.
— Подожди, твой день рождения сегодня? — взволнованно уточнил он. — Сегодня двадцать седьмое сентября! Лиз, что же ты ничего не сказала?
Да что говорить? Я растерянно отвела глаза. Если бы Алекс не спросил, я бы и не вспомнила. Ему ведь не расскажешь, что поздравлять с днем рождения вампира — почти что оскорбление. Я даже не знаю дней рождения своих родителей: они прошли превращение вскоре после нашего с братом появления на свет и перестали отмечать человеческие праздники. Знаю только, что Лидия родилась под знаком Близнецов — она регулярно читает гороскопы на неделю. Но решительно уходит от ответа, стоит мне заикнуться о дне ее рождения.
