— Согласна, — сказала Марта. — Не стоит забывать также, что она говорила о море, об Эндовере. — Она вздохнула. — Не хотелось бы пугать вас слухами, но я уже не первый раз слышала о странных происшествиях вблизи этого городка. Мы знаем, что она сильнее у моря и слабее вдали от него. Вы можете использовать это, чтобы держать ее в подчинении.
Сторми кивнула:
— Спасибо, Марта. Вы дали мне обширную пищу для размышлений.
— Да, спасибо вам, — повторила Максин, хотя ее слова звучали гораздо менее искренне. Для нее было бы гораздо проще поверить в то, что в ее подругу вселился дух или даже демон, чем считать, что это древнее воплощение высшей сущности самой Сторми, — это было уже чересчур. К тому же Макс было сложно соотносить свою любовь к Сторми с ненавистью к этой захватчице. Если эта душа — часть ее подруги, то как она может испытывать диаметрально противоположные чувства?
В машине на обратной дороге Сторми хранила молчание.
Наконец, Максин сама решила начать разговор, чтобы рассеять напряжение.
— Милая, я очень тебя люблю, и ты это знаешь. Я поддержу любое твое решение относительно этой души.
— Мне кажется, я разочаровываю тебя, предаю тебя, братаясь с твоим заклятым врагом.
— В следующий раз, когда она захватит контроль, я попытаюсь подружиться с ней.
Сторми откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Искоса посмотрев на подругу, Макс заметила дрожащие на ее ресницах слезы.
— Нам вовсе не обязательно возвращаться назад, — сказала она. — Если эта другая сущность набирает силу у моря, возможно, будет лучше, если мы поедем в противоположную сторону.
Сторми отрицательно покачала головой:
— Я должна вернуться. Только так я смогу найти ответы на все вопросы. — Она натужно улыбнулась. — Кроме того, нам еще предстоит спасти Делию и Джейни. Все в порядке, Макс, правда.
— Нет, не в порядке, но скоро ситуация нормализуется, обещаю тебе. Я найду решение.
Долгое время они ехали молча, потом Макс снова заговорила:
— Знаешь, Сторми, Марта может чертовски ошибаться в своих предположениях.
— Знаю. Но ход ее мыслей кажется мне… правильным. С каждым ее словом узел у меня в животе затягивался все туже. Я чувствую, что она не ошиблась.
Максин кивнула:
— Полагаю, нам стоит доверять твоим инстинктам. Ты оказалась больше всех втянутой в эту историю. На карту поставлена твоя жизнь, тело, душа.
— И моя высшая сущность, — со вздохом добавила девушка.
— Так стоит ли нам возвращаться? — засомневалась Макс.
— Да. Но сначала нужно где-нибудь пообедать, — ответила Сторми. — Впервые за долгое время я умираю с голоду. Это хороший знак, правда?
— Я тоже очень хочу есть, — согласилась с подругой Макс. Она волновалась о нехватке времени. Ей во что бы то ни стало нужно попасть сегодня на остров!
— Макс, ты всегда хочешь есть.
В усталых глазах Сторми промелькнул лучик былого задора, и на сердце у Максин потеплело. Затем Сторми взяла ее за руку.
— Прости, милая, прости, — сказала она. — Ты переживаешь не лучшие времена, и я должна тебя во всем поддерживать, а я воюю с этой пришлой душой. — Она покачала головой. — А ты подставляешь мне дружеское плечо, хотя у самой сердце разбито из-за Лу.
— Ты тоже меня поддерживаешь.
— Хотела бы я, чтобы это было правдой.
— Так и есть, солнышко, — заверила ее Макс. — Сам факт твоего присутствия рядом очень меня вдохновляет. Да и что ты можешь тут поделать? Наши отношения с Лу — это как лодка, которую протаранила торпеда. Ничем уже нельзя помочь.
— Макс, не сдавайся.
Посмотрев на подругу, Максин, стиснув зубы, солгала и ей, и себе самой:
— Я уже это сделала.
И она направила машину к маленькой придорожной закусочной, где они наскоро пообедали, прежде чем вернуться в проклятый город Эндовер. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее становилась в Макс потребность снова увидеть Лу. Она так и не решила, как будет вести себя с ним, как им вернуть былую дружбу, как залечить разбитое сердце, которое болело при мысли, что Лу никогда не полюбит ее так, как ей бы того хотелось. Но она чувствовала настойчивую потребность видеть его, быть рядом. Эта потребность причиняла ей почти физическую боль, становящуюся все более ощутимой с каждой последующей милей.
— Не могу в это поверить, черт возьми!
Максин вышла из съехавшей в придорожную канаву машины, хмуро созерцая спущенную переднюю шину.
— Невелика беда. Мы же можем это исправить, милая.
Макс вздохнула, кивнула и стала доставать из багажника домкрат и запасную шину, которая оказалась также спущенной.
— Сторми, похоже, мы тут надолго застряли.
Сторми подошла к подруге и, постучав кулаком по шине, скорчила гримаску:
— Не надолго. У нас же есть мобильные телефоны.
— Что с сигналом связи?
Сторми вытащила из кармана телефон и посмотрела на экран.
— Почти полная мощность.
— Как странно, ты не находишь? Обычно, находясь так близко от Эндовера, мы уже лишались связи.
— Наоборот, мы должны радоваться этой маленькой удаче. Может быть, нас кто-то ждет?
Максин подумала, что именно это обстоятельство пугает ее больше всего.
— Я беспокоюсь о Лу. У меня очень нехорошее предчувствие, от которого я никак не могу отделаться.
— С Лу все хорошо. Мы скоро заменим эту шину и быстро доберемся до города. Нужно просто позвонить в автосервис или какое-то подобное заведение. Но, полагаю, номера у тебя нет?
— Кажется, в бардачке завалялась визитка какого-то автоклуба, — вспомнила Макс и отправилась на поиски. Найдя карточку, она передала ее подруге, которая набрала номер, а затем указанный код члена клуба.
Нахмурившись, она сообщила:
— Срок твоего членства в этом клубе истек. Хочешь его продлить?
— В этом случае к нам приедет эвакуатор?
— Хочешь, чтобы я спросила об этом автоответчик? Сейчас мне предлагается выбрать из двух вариантов — нажать кнопку «один», чтобы ответить «да», и кнопку «два», если «нет».
Округлив глаза, Макс ответила:
— Жми на единицу.
Вытащив из кармана кредитную карту, она стала диктовать подруге номер, а та вводила цифры в телефон.
Наконец, их соединили с оператором, который сообщил, что прибытия эвакуатора им придется ожидать не менее часа.
Сторми дала отбой и спрятала мобильный телефон.
— Целый час. Вот черт. Макс, мне кажется, тебе лучше закрыться пока в машине.
— Почему?
— Осмотрись вокруг.
Максин так и сделала. Они находились на пустынном участке трассы — или в кювете, если говорить совсем точно. С тех пор как у них лопнула шина, ни одной машины не проехало мимо. Дорога черной лентой извивалась между холмами, теряясь у кромки леса в отдалении. Они съехали в канаву, по дну которой, журча, тек узенький ручеек, а по обеим сторонам возвышались поросшие травой склоны гор и сосновые деревья. Максин подумала, что они словно оказались в природном туннеле с асфальтовым полом и голубым потолком неба.
