У меня на бедре загудел телефон, я вышла, чтобы ответить.
— Да?
— Жасмин, это Кассандра.
— Что случилось?
— Коул вернулся.
Долгое молчание навело меня на мысль, что не все в порядке у нас дома.
— И как он настроен?
— Ведет себя очень… профессионально. — Ну-ну. Уже одно это очень странно. — Он ни слова не сказал о том, что было, пока он отсутствовал. Но, конечно, он уже рассказал Джерико про бойню на «Констанс Мэллой». Поэтому он принялся живописать, как люди Джерико взяли яхту на абордаж, стали задерживать генералов и искать тела. Потом он, даже не позвонив Питу, решил, что должен быть в этом деле представителем ЦРУ и пошел наблюдать. А перед самым уходом сказал: «Да, кстати, Кассандра, Джерико просил передать, что, возможно, у него не будет шанса еще раз с тобой увидеться, он просил сказать тебе «до свидания». Вот так и сказал, Жасмин. Как будто я должна была перерасти и пережить все это, притом еще вчера.
О черт. Первым инстинктивным побуждением у меня было велеть Кассандре и Бергману стащить Коула с яхты и сунуть головой в воду, чтобы с него смыло надутую важность. Но я знала, что долговременного решения проблемы это не даст: беда в том, что сегодня ночью он стал ликвидатором, и теперь ему придется убивать снова и снова. Значит, должен будет найти способ уничтожать намеченные объекты, не отламывая каждый раз кусок от себя.
— О'кей, Кассандра, спасибо, что дала мне знать. Я… гм… что-нибудь придумаю.
Вайль вышел ко мне.
— Что-нибудь случилось там, в Техасе?
— Да, я тебе по дороге расскажу. Здесь ведь нам делать нечего?
— Думаю, мы нашли все, что только могли. Пусть дальше работают специалисты.
— Тогда едем домой. Коул на свое первое дело отреагировал неадекватно, а тех двоих, которые должны были помочь ему преодолеть последствия, с ним как раз и нет.
— И что, по-твоему, мы можем для него сделать? — спросил меня Вайль голосом таким же жестким, как его трость.
— Бросил бы ты свою не по адресу направленную ревность. Когда я захочу с кем-нибудь прыгнуть в койку, уверяю тебя, это не будет мужик, который жует резинку и носит кеды с костюмом.
Вайль не то чтобы на меня спикировал, но вдруг мы оказались в такой позе, будто только что перестали танцевать — вот так близко. У меня перехватило дыхание, я не могла отвести взгляда от его лица.
— И что это будет за мужчина? — спросил он тихо. Глаза его сверкали той чистейшей зеленью, что бывала у него в самые напряженные моменты.
Впервые я была полностью уверена в ответе, и эта уверенность позволила мне встать на цыпочки, придвинуться губами к его губам всего на дюйм и прошептать:
— Такой, который не будет изводить меня лишними вопросами.
И я отступила на шаг, пряча ухмылку. Вайль вскинул голову. Вампир такого возраста не часто лишается дара речи, и я наслаждалась моментом. Но тут из-за угла появилась наша машина.
— Поехали, — сказала я Вайлю, когда он остановился рядом с нами. — До рассвета еще нужно закончить последнее задание.
Почти всю дорогу до Корпус-Кристи мы провели на телефоне, обмениваясь информацией с нашими контактами в Рино, с Питом и с Джерико Престоном. Подъезжая к фургону, мы уже подчистили все хвосты, которые могли, и теперь можно было сосредоточить внимание на Коуле.
Добыть его с «Констанс Мэллой» оказалось нетрудно: я всего лишь описала Джерико проблему по телефону, и он послал Коула домой. Наш стажер уже варил кофе, когда вошли мы с Вайлем. Кофеварка как раз закапала, и я сказала:
— Коул, нам нужно составить довольно сложный план, который даже начать нельзя без выдувания хороших пузырей. Давай жвачку.
Бергман и Кассандра взяли себе по двойной порции кофе и смотрели на Коула с напряженной досадой — как родители на тупоголового подростка, который не слушает их резона. Не совсем понимая, к чему я веду, они стали смотреть на меня внимательно, а Коул полез в свою заначку. Под запах «даббл-баббл» и возрастающий интерес публики наши планы были изложены, составлены и выполнены с точностью часового механизма.
Должна признать, что нас чуть не поймали, потому что мы все это время ржали, как маньяки. (Ладно, ладно — Вайль поначалу даже не улыбнулся. Но когда мы убедили его, что выступаем с высоких моральных позиций — пусть они выше всего на дюйм, — он чуть-чуть показал кончики клыков.) Нам всем — а в особенности Коулу — приятно было представить морды пикетчиков — которые «отмечены проклятием», — когда они утром увидят привязанные к бамперу своего фургона гробы Луна и Пенгфей, а на крышке у каждого надпись: «СВЕЖЕЗАХОРОНЕННЫЕ».[4]
Мы вернулись домой вовремя, чтобы Вайль успел ввалиться в спальню, поставить свой тент и заползти внутрь. Глупый поступок, невероятно глупый. Но Коулу он помог стряхнуть с себя коросту и вернуть радостное состояние души.
Цель достигнута.
Мы стояли с Коулом, Кассандрой и Бергманом возле нашего фургона, наблюдая рассвет над городом.
Коул отхлебнул кофе.
— Не пойму, Жас, отчего ты так спокойна, — сказал он. — Я вот о чем: ты вчера считала, что Самос у тебя в кармане. А он опять ускользнул у тебя между пальцев. Я не так давно тебя знаю, но сказал бы, что ты в таком случае должна скрипеть зубами и волосы на себе рвать.
Он посмотрел на Бергмана, ища подтверждения.
— Это да, — согласился Майлз. — Однажды в колледже она так разозлилась, когда ограбили нашу квартиру, что кулаком пробила дверь ванной.
— А потом нашла того типа, — напомнила я Бергману.
Он кивнул:
— Она получила обратно все наше барахло и еще заставила вора дверь заменить.
— Так в чем же дело? — спросил Коул.
— И мне любопытно, — присоединилась Кассандра. — Ты нам сказала, что криминалисты не нашли отпечатков пальцев. Никаких источников ДНК. Никаких научных доказательств, что Морти Фраермана убил Самос. Так чего же ты так хладнокровна?
— А потому что я ушла из ателье Фраермана, имея кое-что на этого типа, — ответила я. По лицу — я чувствовала — расползалась улыбка, и плевать мне было, что она малость недобрая. — Нашла нечто такое, что позволит выделить Самоса в толпе. Когда будет время и возможность, это нечто меня на него выведет. А тогда мы с Вайлем его завалим.
— Так что же ты привезла домой из Рино? — спросил Коул.
Мне хотелось тихо засмеяться, потирая руки, но в данных обстоятельствах это выглядело бы слишком… маниакально. Я просто еще отхлебнула кофе и ответила:
— Запах вампира.
