«Н-но… как же Жан? Кто же ему будет помогать? — снова засомневалась Тереза. — Он ведь единственный был к ней добр».
Ага! Добр, да только когда графиня захочет с нее шкуру спустить за то, что ее драгоценный сыночек нарушил приказ и поимел ее, небось Ла Росси и пальцем не пошевелит! А что он может? Что?! Он без позволения Ретта даже на работу ее взять не смог. Ясно же кто тут правит бал и заказывает музыку! Нет, никто из людей ничего не может противопоставить этим оборотням и вампирам. Никто. И волчицей ей никогда не стать, а вот вампиром — возможно!
«Пошел ты, Шеферд! Пошел ты!» — кричала она в своей голове, напрочь позабыв, что Леонид возможно слышит каждую ее мысль. Ярость и уязвленная гордость оказались сильнее всего — и страха перед оборотнями и перед Леонидом. Плевала она на них обоих! Она больше никому не позволит пользоваться собой как последняя дура! Хватит!
Тесс вышла в коридор.
«Да меня же поймают! Поймают!»
«Живее, Тереза!»
— Иду, мэтр.
Она пошла темными коридорами. На пути только один раз ей встретился слуга. Он удивленно посмотрел на нее, раскрыл рот, явно чтобы возмутиться, но тут же его закрыл и прошел мимо ничего не сказав. Тесс пошла дальше. Сердце ее от волнения неистово колотилось.
«Сейчас налево»
Матерь, да что же это?! Как он может быть в ее голове?! Как?!
Тереза послушно свернула в левую дверь.
«Постой здесь секундочку, моя мышка. Только очень-очень тихо».
Тереза затаила дыхание. Послышались голоса, мимо по коридору прошли несколько мужчин.
«А теперь бегом».
Тесс вышла в коридор и как было приказано побежала. Благо корсет был почти не зашнурован, так что бежала она быстро и не рисковала хлопнуться в обморок. Коридоры малого дворца закончились, она выскочила на садовую дорожку и побежала к воротам. На территории усадьбы горел алхимические фонари и споткнуться Тереза не боялась, но и спрятаться на свету было негде. Около ворот, как обычно, дежурили двое оборотней. Тереза в панике остановилась.
«Вперед!»
Тесс побежала почти зажмурившись. Да на что он рассчитывает? Что она просто пробежит мимо двух оборотней?! Они же ее загрызут на месте! Но остановиться Тесс не могла. Ноги сами несли ее, и сомнения, даже если они и были, померкли и отступили. Она не знала, бежала она по своей воле или по приказу Леонида. Как же это страшно не владеть своими чувствами, сомневаться в каждой собственной мысли.
Оборотни ее заметили, стояли у ворот и недоуменно глядели как она несется на них на всех парах.
С забора метнулась огромная темная тень.
Один из оборотней успел зарычать, но его голова с душераздирающим треском мышц и костей уже отделилась от тела. Второй перекинулся и бросился на Морхеда, которого Тереза разглядела только теперь. Для ее глаз он двигался слишком быстро. Северянин убийственным ударом кулака раскроил волку череп.
Тереза не сбавила шагу, но когда подбежала к месту побоища она разом замерла, ноги ее ослабели и она чуть не споткнулась. Кровь была кругом, хлестала из шеи первого и головы второго. Тошнота подкатила к горлу Тесс, ужас сковал и язык и ноги, но она не могла отвести взгляд.
Это же Шеферды! — окатил ее ужас. — Они убили Шефердов и она в этом участвовала! Навредишь одному, станешь врагом стаи. Навсегда!
«Решайся мышка».
Тесс заледенела, сейчас она не чувствовала влияния Леонида, голова стала пустой. на лице ее проступила жестокое строгое выражение. Плевать она хотела на этих волков. Пусть хоть все сдохнут, а Эверетт Шеферд в первых рядах! Ненавижу!
Тереза выпрямилась, подобрала юбки, чтобы не запачкать в крови и решительно прошла мимо тел.
Значит она враг. Ну и черт с ним!
Морхед подхватил ее, бросил что-то на землю. Бабахнуло так, что Тесс вздрогнула и зажала уши. Их окутало облако едкого удушливого дыма. Морхед пинком вышиб закрытые на ночь ворота и сунул Тесс заднее сидение автомобиля.
— Здравствуй, моя радость, — сказал вольготно откинувшийся на спинку Леонид. На губах маркиза играла самодовольная ухмылка, он был в изысканном темно-зеленом сюртуке с золотым шитьем и сжимал в руках трость с набалдашником в виде коня.
Морхед прыгнул за руль, машина взревела и понеслась вперед.
Мало ей было испытаний так еще и автомобиль! Тесс вцепилась в сидение, зажмурилась и постаралась дышать.
— Ну-ну, не страшно, — сказал Леонид и страх и правда ушел. Тереза в изумлении открыла глаза. Автомобиль несся с бешеной скоростью, Морхед закладывал крутые повороты, но Тереза не боялась. И что? Автомобиль. Это надежно, модели нынче очень безопасные. Нечего бояться.
— Это вы, мэтр? Вы воздействуете на мой страх?
— Да. Должен сказать, ты просто сокровище, Тереза. Моя умница, — он взял ее руку и галантно поцеловал. — Сыграно выше всяких похвал.
Тереза горько улыбнулась. Да уж, наука Леонида не прошла даром. Она была искренна с Шефердом в страсти и все-таки выбрала его врагов.
— Как вы узнали? — нашла в себе силы удивиться Тесс. — Как?
Ей не давал покоя вопрос как маркиз пронюхал, что они с Шефердом переспали именно сегодня. Тесс и сама не знала случится ли это да и случилось совсем не так, как она планировала.
— Ну как же. Совместная прогулка да еще и такие трагические обстоятельства явно должны были подтолкнуть вас к друг другу. Сначала я хотел устроить бегство диких зверей. Уверен, Шеферду это пришлось бы по душе. Но пожар устроить гораздо легче. Тебе понравилось мое представление?
Тесс отдернула руку.
— Это вы устроили пожар?!
— Не лично, конечно. Слава Творцу в мире в достатке людей с нечистой совестью и пустыми кошельками.
— Да там же столько народу погибло!
— Ах, какая трагедия. Сгорела пачка черни. Ничего, они размножаются весьма стремительно и глазом не успеешь моргнуть, как их станет еще больше.
Машина резко затормозила. Тереза узнала дом Леонида. Какой-то мужчина ждал около черного входа, подбежал к машине. Как только они все вышли, он сел вместо Морхеда за руль и умчался в ночь.
— Поспешим, моя дорогая. Времени у нас в обрез.
Они зашли в дом, и Леонид пошел в свой кабинет. Тереза старалась не отставать.
В кабинете ярко горели алхимические свечи, на столе лежали поблескивающие меткой нотариальной гильдии бумаги и закрытый цилиндрический футляр потрепанного вида.
Морхед остался в коридоре, Тесс лишь на мгновение поймала его грустный угрюмый взгляд.
Леонид поставил трость в держатель у стола, расстегнул пуговку на сюртуке и взял ее лицо в ладони.
— Ты просто умница, Тереза. Я не мог и ожидать такого успеха.
Тесс стояла перед вампиром и сейчас, когда ее гнев поутих, она подумала, что Ретт ведь спас ее в горящем шатре. Ретт взял ее на работу и он сказал ей сидеть в комнате… А она…
Тесс моргнула, прогоняя эти мысли. Что ей этот Шеферд! Ее ждет вечная жизнь! Вечная и богатая!
— Спасибо, магистр.
— Ты готова стать Фетаро?
— Давно готова! — бодро ответила Тереза, хотя на деле в данную минуту все сжалось внутри от страха.
— Тогда подписывай, — Леонид шагнул в сторону и жестом показал на бумагу и алхимическое самопишущее перо.
— Что это?
— Твое волеизъявление вступить в нашу семью. Видишь ли, императору не нравится, когда мы обращаем людей против воли, хотя это и случается крайне редко. Поэтому мистер Патаган, глава секретной службы ведет учет вампиров и контролирует, чтобы мы не могли обратить того, кто этого не желает. Например, нашего коротышку Карла, великого императора Галивара, — Леонид усмехнулся.
Тереза протянула руку к перу, и ее взгляд упал на футляр-цилиндр. Выглядел он скверно. Потрепанный, пожелтевший картон. В доме Леонида она никогда не видела такой рухляди.
— А это?
— Это тебя не касается. Читай поскорее.
Тесс пробежала бумагу глазами.
Дата, место, Тереза Альберта Доплер выражает полную готовность и искреннее желание…
«Словно снова продаю свое право»… — подумала она и ей стало мерзко. Она решительно поставила свою подпись, алхимическая печать вспыхнула, закрепляя чернила.
