И вдруг я вспоминаю, что у него есть невеста…
Меня обдает холодом и дрожью, и я резко замолкаю. Руэль мгновенно догадывается о моих мыслях, и сам отодвигает меня от себя, заглядывая мне в лицо.
— Исида! Я никогда, слышишь, НИКОГДА не откажусь от тебя! Теперь, когда я вспомнил… свадьбы с Мией не будет!
Я смотрю на него с зарождающейся надеждой, и глубокое чувство облегчения начинает разливаться в груди. Улыбка Руэля — и его губы снова ласкают мои — как печать его обещания, только что прозвучавшего в воздухе…
Вспышка света вокруг, и тело Руэля неожиданно вздрагивает. Я чувствую его смятение и ощущаю, как он почему-то начинает медленно сползать на землю…
Расширившимися от изумления глазами смотрю, что его прекрасное лицо искажается гримасой боли, а вокруг нас полыхает множество ярких огней.
Руэль падает на колени, и я падаю вместе с ним, хватая его за руку и затравленно оглядываясь вокруг.
Мы окружены несколькими десятками людей в военной форме Ишира, и дула бластеров, подсвеченные яркими лучами прицелов, бьют нам в глаза.
Вперед выступает высокий плотный мужчина, одетый в китель генерала. Я сразу же узнаю его: это Родден Майнолис — главный генерал Ишира, первое лицо военного министерства. Его седые, заглаженные назад волосы и суровый прищур глаз знает каждая собака на Ишире, потому что он — легенда, наводящая страх.
— Наконец-то! — восклицает он вдруг и улыбается с таким кровожадным восторгом, что у меня по спине пробегает холодок ужаса.
Я поворачиваюсь к Руэлю и вижу, что он сейчас в муках. Вены на шее вздулись от напряжения, лицо покраснело.
— Что вы делаете??? — кричу я в ужасе. — Отпустите его! Это же Правитель зоннёнов!!!
— Вот именно! — как безумец, восклицает генерал, и я замечаю на его шее поблескивающий ярким фиолетовым свечением большой медальон с круглым камнем внутри. Почему-то я уверена, что это оружие, и именно из-за него Руэлю сейчас плохо. На меня находит гнев и решимость, и я подскакиваю на ноги, порываясь к генералу, чтобы сорвать медальон с него, но мгновенная реакция его сторожевых псов оставляет предупредительный ожог на моем плече.
Я вскрикиваю от боли, а Родден Майнолис сам подходит ко мне и грубым движением дергает меня за локоть больной руки, причиняя еще большую боль.
— Как жаль, что ты до сих пор такая дура, Идда! — шипит он мне в лицо, а мой разум стремительно погружается в видение многотысячелетней давности…
Еще один перерождающийся… Оружие зоннёнов
Исида. Древний Ишир, тринадцать тысяч лет назад
…Его звали Ринох аль Иман — страх и ужас Полуденного Королевства, знаменитый тахиб (правитель) кочевников, пришедших из Пустынной Стороны. Это был агрессивный кочевой народ, именуемый себя тахибинами — дословно, правителями мира. Они с легкостью завоевывали земли и королевства, и только Северное царство смогло дать им достойный отпор, да и то, больше благодаря плохой походе и холодным ветрам, чем действительно силе или вооружению.
Однако однажды на пути у кочевников встали зоннёны и их юный правитель Руэль. Поразив более половины их войск безумием и обратив всех остальных в длительное бегство, пришельцы (после спасения Ишира от «падающей звезды» прозванные богами) смогли нарушить слаженное и почти беспрепятственное наступление этой кочевнической саранчи на весь остальной мир.
Правитель Ринох аль Иман пострадал от руки Руэля одним из первых. Его взгляд обезумел, а тело, упавшее под ноги испуганной лошади, было изувечено ударами ее копыт.
Он никогда бы не смог выжить после всего этого, если бы вдруг через несколько дней после произошедшего в его палатке не появилась странная зловещая тень.
Тень говорила с ним и предложила сотрудничество. Обещала сделать его бессмертным, а взамен потребовала стереть память о зоннёнах с лица этой земли.
Так как Тень проникла в самую глубь больного разума Риноха и смогла говорить с ним, минуя его помрачение, то тахиб услышал ее и… согласился на все с превеликой радостью.
И тогда Тень явила свой истинный облик: это был двухметровый ящер с черной, как ночь, чешуей и длинным раздвоенным языком. Прямоходящий, разумный и безумно опасный. Настоящий дракон! Он стал родоначальником легенды о расе драконов, а испуганному, но всецело покорному Риноху он дал испить своей крови.
Ринох буквально воскрес из мертвых и стал в разы сильнее, чем прежде. Кровь ящера внутри него подарила ему долгожительство, мощную регенерацию и еще больше жажды убийства.
Своего покровителя — Лорда Мерфиоха — он почитал как бога. Однако последний вскоре улетел на свою родину, дав поручение уничтожать каждого иширца, кто захочет поклоняться зоннёнам.
Я — Идда — встретилась с ним через сто лет после отлета Руэля с Ишира.
Мое поколение давно умерло к тому моменту, а мир захлебнулся в войне. Благодаря крови Руэля во мне я была все еще молода и красива, словно мои тридцать лет зависли во времени и никуда не исчезали. Но планета, на которую я взирала уже томительные сто пятнадцать лет, стала для меня тюрьмой.
Половину Южного континента захватил бессмертный, как его справедливо называли, Ринох аль Иман. Люди на этих территориях были обращены в рабство, а все, почитающие зоннёнов, уничтожены.
Я жила в Северном Королевстве уже тридцать лет и не собиралась из него съезжать, пока однажды ко мне не прибыли потомки моего дяди Варуха — папиного брата. Они умоляли спасти их семьи, живущие в плену кочевников, и мое сердце дрогнуло: родня все-таки!
К тому моменту я уже хорошо владела боевым искусством, поэтому беспомощной себя не чувствовала.
Нашла родственников в приграничном городке и начала готовить их к побегу.
Мне удалось переправить их в Северное Королевство, но меня саму взяли в плен, и вскоре я предстала перед глазами того самого «бессмертного» правителя тахибинов.
Он был молод, хотя все знали, что ему было сто тридцать лет, и даже хорош собой. Только одна щека вся была в шрамах. По тому, как блеснули его глаза, я почувствовала, что понравилась ему. А когда он узнал, что я — это та самая знаменитая бессмертная «ведьма», которая не стареет и которую трудно убить, он и вовсе пришел в неописуемый восторг.
Он не стал убивать меня или пытать. Он всеми силами начал соблазнять меня, предлагая стать его императрицей, то есть «тахибинной». Я отказывалась. Упорно. Честно. Открыто. Не боясь смерти. А он влюблялся все сильнее. Однажды, напившись, даже рассказал мне всю эту историю о лорде Мерфиохе и поведал о своей безумной ненависти к зоннёнам.
Именно в этот момент я поняла, что этот человек — по-настоящему мой лютый враг. Он ненавидел Руэля, а значит, ненавидит меня и мою суть, потому что для меня Руэль — это все!
С того момента я начала упорно искать его слабости. Узнала, что на шее он постоянно носит особенный медальон, подаренный ему лордом Мерфиохом. То, что это было какое-то оружие, я не сомневалась. Вот только в чем его смысл?
Играя на чувствах Риноха, я узнала, что этот медальон сделан из «божественного» кристалла под названием «неру» и что с его помощью можно уничтожить даже самого правителя зоннёнов, каким бы он ни был сильным. С того момента я решила медальон украсть.
Однажды, втеревшись в доверие к страже и отпросившись прогуляться недалеко, я нарвала сон-травы и приготовила сонный порошок. Усыпив Риноха, я выкрала медальон и сбежала в Северное царство. Придя к королю, я объявила, что знаю все слабости правителя кочевников и могу остановить его нашествие на мир. Но король предал меня. Тайно сговорившись с Ринохом, он снова отдал меня ему и даже вернул кочевнику медальон, а в обмен правитель тахибиннов пообещал не идти войной на Северные Земли и даже договорился с королем о торговле.
Ринох, естественно, не стерпел моего предательства и жестоко меня казнил.
Сам он умер через десять лет от рук своих же людей.
Но мы — носители инопланетной крови — переродились снова. Мы встречались с ним не раз и не два, и всегда были по разные лагеря. Я защищала зоннёнов и их поклонников, а Ринох их ненавидел и истреблял.
