себе:
– Подожди ещё два часа! Они почувствуют тебя!
– Помнится мне, ты и сама недавно свалить хотела, нет? Показалось? – склонился над моим лицом Бронко. – Ничего личного, Джей, это выживание. А я хочу жить и не могу тратить время на то, чтобы сидеть здесь и ждать, пока твоего красавчика отведут подальше от тех, кто собирается пойти за ним и сдохнуть за компанию.
– Просто подожди ещё немного, а потом проваливай! – закричала я.
Майор с безразличным видом пожал плечами и покачал головой:
– Не могу. С какой стати вообще? Меня сын ждёт в Тантуме, а я должен рисковать нашей встречей ради какого-то там недочеловека?! Ты бы как на моём месте поступила? Сидела бы здесь и теряла время, ради кого-то, на кого вообще плевала, если бы знала, что в Тантуме тебя ждёт твой парнишка? Нет. Ты бы и минуты здесь не проторчала, так что скажи спасибо, что я дал Чейзу этот час, а не ушёл сразу. Прощай. Надеюсь, больше не увидимся.
И он зашагал дальше, пока я провожала его отчаявшимся взглядом и проклинала всё… буквально всё и всех в этом мире.
«Стоит ли игра свеч, Джей? Если все мы уже обречены. Если все мы игрушки в чьих-то руках. Если каждый новый день приближает нас к неизбежному концу… Стоит ли за что-то бороться?.. Может пора уже опустить руки и просто смириться? Сколько может продолжаться это бег в никуда?»
Развернулась к рафкам, крепко сжала в ладони пистолет Чейза и спокойным голосом сообщила:
– Два часа. И мы с Дженни уходим. Брей?..
– Да пошла ты, цыпа. Я по твоей милости только что чуть трупом не перекусил.
– И куда ты пойдёшь?
– А у меня большой выбор, или чё? Найдём психа, а там подумаю.
Перевела взгляд на Вала:
– Трое против одного. Невыгодное у тебя положение. Можешь проваливать, это твоя последняя возможность.
– Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты, наконец, запомнила это, дорогая моя Джей? – протяжно и устало вздохнул Вал. – Куда ты, туда и я.
– Даже на тот свет?
Вал возвёл глаза к небу:
– М-м… пожалуй, далековато будет, – развёл руки в стороны, – но здесь я весь твой.
***
Два часа прошло. Затем ещё два часа пешей прогулки по ущелью, а затем начался горный серпантин, с резкими подъёмами, извилистыми дорогами и крутыми поворотами.
И за это время никто и словом не обмолвился.
Брей здесь только потому, что жизнь ему другого выбора не предоставила, ну или я не предоставила, когда просила заразить его. Вал, потому что слишком самоуверенный и амбициозный. Я, потому что использую Дженни, чтобы найти Чейза. А Дженни внезапно ощутила себя супер-героиней, у которой вдруг обнаружилась свобода выбора. Или что там она о себе думает? Уверена, её прямо распирает от гордости за себя. Это ж надо было такую услугу оказать какому-то там человечишке, да ещё и собственному дубликату.
– Я делаю это не ради тебя, – будто прочитала она мои мысли и бросила на меня взгляд через плечо. – Так что прекрати пялиться мне в затылок.
– Это Вал пялится. Не я.
И да, Вал ещё как пялится! А ещё не забывает напоминать Дженни, что она очень и очень плохо поступила и он обязательно обсудит это с ней позже – наедине, когда я смотреть не буду. Ведь Вал у нас такой добрый и замечательный, ярый борец с насилием и даже мухи в жизни не обидел… Тошно.
А ещё, чтобы обезопасить наше передвижение, я заключила с ним сделку. Он не мешает в поисках Чейза и после того, как я найду его, пойду с альбиносом. Враньё, конечно, и Вал лучше меня это знает, но зато точно уверен в одном – в Тантум я больше не собираюсь, а значит, можно подождать ещё немного и вновь предложить мне трон Королевы. Идти-то больше некуда.
Впрочем, один чёрт знает, какие процессы происходят в его рафьей голове… Полный псих.
К полудню дорога более-менее выровнялась и немного опустила градус наклона. И хорошо, что дорога здесь одна и кроме как по ней подопытные и Чейз больше нигде не могли пройти.
До Тантума оставалось два пункта, так что вскоре, так или иначе, набредём на один из них. Может, даже Бронко встретим, ели тот решит передохнуть. А лучше бы катился этот Бронко в свой Тантум да побыстрее, наивно веря, что Гектор обнимет его при встрече и пожмёт руку, как одному из героев Нового мира.
Я его понимаю, – Бронко. Действительно понимаю. Но я слишком большая эгоистка, чтобы при нашей следующей встрече сдержаться и как минимум не плюнуть ему в лицо за то, что он ушёл раньше и подверг Чейза опасности.
Надеюсь, этой встречи никогда не состоится.
Как и надеюсь, что Чейз всё ещё жив. Облегчение даёт одно – если бы подопытным было приказано его убить, они бы так и поступили ещё на месте. К чему была вся эта мишура?.. На Чейза у Гектора другие планы и один только Дьявол знает какие!
– Ну и дальше куда? – вздохнув, уставилась на меня Дженни.
Развилка. Ну вот и начались первые трудности среди прочих трудностей.
Узкая дорога у склона горы, по которому мы спустились, раздваивалась двумя извилистыми змеиными хвостами. Вокруг – ничего. Пустошь, изуродованная солнечной активностью, покрытая трещинами сухая земля и никакой растительности.
– Помнишь карту? – продолжала смотреть на меня Дженни. – Мне майорчик её не доверял.
– Впереди должен быть город, – щурясь от солнца, я смотрела вдаль. – Чувствуешь хоть что-нибудь?
– Ни черта не чувствую, – фыркнула Дженни плюхаясь на землю и потирая ладонями мокрое от пота лицо.
– Подождём, – Вал бросил на землю сумку и уселся сверху.
– Чего подождём? – вопросительно смотрела на него. – Что-то должно измениться? Или ближе к ночи одна их дорог осветится прожекторами с неба и станет ясно куда идти?
– Присядь, Джей, – Вал похлопал по земле рядом с собой. – Тебе нужно отдохнуть. Твой организм измотан, я чувствую это. А если ты упадёшь в обморок, то точно не сможешь идти дальше. Подождём до заката, у тебя не осталось сил идти по такой жаре.
Я смотрела на развилку. Где-то в конце одной из этих дорог есть город – перевалочный пункт на маршруте. И где-то там есть Чейз. Вот только я не могу позволить себе сделать ошибку и пойти по неверному пути. Вернуться обратно и пойти по другой дороге займёт слишком много времени.
И Вал прав – я слишком вымотана. Ноги не держат, спину ломит от усталости, а
