class="p1">Странное ощущение расползается в груди. Какая-то гремучая смесь страха и восторга заполняет все тело, заставляет нервно теребить крахмальный край салфетки.
Это правда сейчас происходит? Со мной? На самом деле?..
Да. Правда.
А еще четко понимаю вдруг, что мы действительно одни во всем особняке. И я полностью во власти Инквизитора. Здесь сейчас нет ни одной живой души. Да и мертвой тоже. Даже понятия не имею куда фоссы унесли Арчика.
- Волнуешься? - спрашивает Дар, и я чуть не вздрагиваю.
- Немного… Знаешь, не каждый день за кухаркой ухаживает целый герцог.
Но кажется он понимает причину моих страхов.
- Если захочешь, ты можешь встать и уйти в любой момент.
- А если не захочу?..
Он лишь улыбается и отходит к передвижному сервировочному столику на котором расположился наш ужин.
Красивые мужские руки подают мне первое блюдо. А я понимаю, что смотрю вовсе не на креветки (что я салата не видела?), а на его длинные чуткие пальцы с аккуратными ногтями. На запястья с непривычно смуглой для аристократа кожей, которые подчеркнуты белыми манжетами рубашки. Смотрю на широкий разворот плеч, каштановые волосы, и в который раз осознаю, насколько мужчина передо мной привлекателен.
Запаха ризотто и стейка я даже не могу почувствовать. Вместо этого голову кружит аромат сандала и лаванды.
Да что ж ты будешь делать?!
Затаив дыхание наблюдаю, как плавно и красиво он двигается. Как щелкает пальцами, зажигая свечи и подвешивая вокруг несколько магических светлячков.
Содержимое бутылки из темного зеленого стекла наполняет наши бокалы. Бордовыми искрами переливается в свете волшебных огоньков и согревает ароматом сухофруктов.
М-м-м!.. Потрясающая выдержка!
- Ты же не против? - запоздало интересуется герцог и с усмешкой уточняет. - Или тебе стакан молока на ночь?
Торопливо одобряю его выбор и вдруг вспоминаю о недавней просьбе Рут. Что ж, попытка не пытка.
Заодно это поможет отвлечься от бесстыдного разглядывания мужчины и немного пройти в себя.
- Дайрен, понимаю, что я сейчас пользуюсь внеслужебными отношениями, но я хотела спросить. Наш молочник, Шон Питерс, он встречается с моей кухонной работницей, Рут. Вроде как его забрала Инквизиция. Понимаю, что ты не можешь помнишь всех, кто попал в поле зрения твоего ведомства, но все же…
- Нет, я как раз помню дела всех, - перебивает меня мужчина, тоже накладывая себе порцию. - Понимаю беспокойство Рут, но, боюсь, Шон останется там, где он сейчас находится.
Смотрю на него удивленно.
- Серьезно?.. Молочник действительно как-то связан с шаккарцами?..
- Представь себе, да. Он передавал информацию диверсионно-разведывательной группе. Благодаря работе он имел доступ во многие дома, пусть и на кухню. Поверь, его задержали не просто так.
- О, понятно… Тогда прошу прощения за мои вопросы, - чувствую себя максимально глупо под проницательным взглядом Инквизитора. Почему-то хочется умыться и что-нибудь набросить на плечи. В комнате будто похолодало, но я понимаю, что это всего лишь нервы.
А еще чувствую, как проголодалась. Не только Дайрен весь день работал на утреннем кофе.
Разговор вновь сворачивает на какую-то ерунду вроде нового корабля для морских прогулок и кометы, которая должна прилететь в августе.
Блюда заканчиваются одно за одним и мы выходим на балкон, выходящий в сад. Уже стемнело. Светильники мягко горят, привлекая ночных бабочек, которые одна за другой бьются в защитный экран заклинания, огородивший балкон.
- Кстати, совсем забыл… - вдруг вспоминает о чем-то герцог и уходит в кабинет, чтобы через минуту вновь появится в гостиной с белым конвертом в руках.
- Что это?
Он взглядом предлагает мне развернуть белоснежное письмо с королевской печатью.
- О… Это же, - запнувшись, я пробегаю взглядом по ажурным витиеватым строкам. - Это приглашение на “Королевский летний бал?”
- На две персоны, да. Пойдешь со мной?
- Кухарка в высшем свете? - я усмехаюсь, хотя щеки явно становятся пунцовыми от смущения. - Боюсь, благородные леди и господа будут в шоке.
- Или ты сама боишься? Во-первых, я никому не позволю на тебя как-то не так взглянуть. Во-вторых, это бал-маскарад. Для твоего спокойствия.
- Я подумаю, - отвечаю неуверенно, но достаточно вежливо, чтобы не обидеть отказом. Хотя понимаю, что к такому я точно пока не готова.
А к чему готова?..
Я поднимаю голову и смотрю в потемневшие глаза мужчины. Вижу в них нестерпимое желание близости. Дайрен резко шагает вперед и его руки обхватывают мое лицо, притягивают ближе.
Его пальцы скользят по моей коже, гладят губы, заставляют раскрыться. Он тихо стонет мое имя и тут же целует. Жадно, забыв обо всем, на пределе всех чувств.
Одна его рука уже вжимает мою талию в мужской торс, а вторая запустила пальцы в мои волосы и сжимает затылок. Нагло, по-хозяйски.
Ноги начинают подрагивать, я почти вишу на нем, отвечая на поцелуй, с трудом удерживаясь от желания обхватить его бедра ногами. Поцелуй становится неистовым, голова кружится, а тело горит, как в магической лихорадке.
- Мелисса, - хрипло выдыхает он, отрываясь от моих губ. - Знаю, я обещал тебя не торопить, ждать сколько потребуется. Но… ты просто сводишь меня с ума. И если хочешь уйти… Останови меня сейчас.
А я вдруг со всей ясностью понимаю, что не хочу никуда уходить. Не хочу, чтобы он останавливался.
Понимаю, что совсем не уверена, а будет ли то завтра? Смогу ли я справиться со всем, что на меня навалилось? Не окажется ли так, что я вновь окажусь во власти Арамора или мне придется вновь исчезнуть на годы или навсегда, скрываясь под новой личиной и именем?
Все эти мысли заставляют сердце сжаться, а ладони похолодеть. И я вижу, как мужчина отзывается на мои эмоции: замирает, пытается взять себя в руки, вмиг становится серьезным.
Я качаю головой под его взглядом.
- Нет. Я хочу… остаться. Хочу быть с тобой, Дар.
Не успевает мой шепот вырваться из горла, как меня подхватывают на руки…
Несут с балкона в гостиную и дальше в спальню. На знакомую кровать с четырьмя столбиками и шелковым балдахином.
Магия искрами летит следом, зажигает огоньки светильников, превращая чернильный сумрак в уютный альков.
Меня укладывают на кровать и Дайрен торопливо помогает снять мое платье. Точнее разрывает его, сбрасывая раздражающую униформу как тряпку. И сам сбрасывает брюки и рубашку, глядя на меня голодным темным взглядом. А я лишь охаю, сама не зная, чего мне хочется больше, стыдливо спрятаться
