class="p1">— Хочу поговорить без свидетелей. — вернув лицу прежнее выражение, произнес он и вытащил из кармана сверток — Держи.
Несмело приблизившись, девушка и поддавшись любопытству заглянула в мешочек. Внутренняя часть мешочка оказалась выкрашена в темно-фиолетовый цвет, круглыми ягодами, похожими на черноплодку.
— Что это?
— Это морник.
— Знакомое название. — с любопытством отозвалась Тишина и потянулась за ягодкой, но лэрт в миг перехватив её руку.
— Не стоит. — хмуро посмотрев в глаза девушки, произнес он и осторожно затянул шнурок, закрывая мешочек — Если тебя схватят, съешь горсть.
Морник. Морник. Морник… — билось в голове знакомое название
— Они ядовиты. — осенило Тишину, но радости от этого открытия она не испытала.
— Да.
Холод ужаса сковал мышцы. Хотелось бросить ягоды и бежать, но лэрт крепко держал её за руку, глядя в глаза.
— Я был там. В лабораториях Серых. Гораздо дольше чем хотелось бы. Я видел, что они делают с людьми и поверь, ты не хочешь оказаться их подопытной.
— Я была…
— Это другое. Совершенно другое. Тебя еще только готовили к отправке, изменяли. Если ты думаешь, что те лаборатории страшные, то представь место, где новорожденных детей режут на живую, а после бросают в ведро с водой, решив, что эксперимент вышел не удачный. — в ужасе она дернулась, но лэрт не разжал руки, продолжая буравить её тяжелым взглядом — Где совсем еще девчонок, заставляют рожать без остановки, пока их тело не сломается. — не в силах отвести взгляда Тишина попятилась пытаясь высвободить руку, но проще выбраться из капкана, чем из хватки лэрта — Целые залы мужчин с отрезанными руками и ногами, медленно сходящих с ума от ужаса и молящих о смерти. — не сильно дернув её, лэрт заставил встать ровно и прижал к её груди мешочек — Я сейчас говорю не о своем спасении или спасении, демоны их возьми, народа лэртов, а о твоем. Только твоем. Поверь ты не захочешь оказаться в таком месте. Потому съешь ягоду, как только поймешь, что не можешь выбраться. Вшей несколько в воротник и манжеты. Чем больше ты успеешь съесть, тем быстрее и легче будет твоя смерть. Ты поняла меня? — спросил и не сильно встряхнул девушку — Поняла.
— Да! — чувствуя, что вот-вот расплачется выкрикнула Тишина и едва высободив руку отскочила как можно дальше от лэрта.
Тот кивнул удовлетворённый ответом.
— Не откладывай. Вернешься в комнату к Зару, тут же зашей ягоды в одежду.
Тишина угрюмо кивнула, не имея ни малейшего понятия как это сделать.
— Ну что пойдем спасать твою тетку?
Наблюдавшая в небе грифона Тишина его приближения не услышала и вскрикнув отскочила, когда он заговорил.
— Да ладно так кричать, я еще не самый страшный Заклейменный из возможных. — хохотнул он.
Уход лэрта благостно сказался на его настроение. Улыбаясь во все шесть клыков, он стоял с неприлично довольным видом, уперев руки в бока, покачиваясь с пятки на носок.
— Знаешь, у меня были разные заказы. Деды спасали внуков. Родители детей. Но еще никогда дети не спасали взрослых.
— Я не ребенок. — соврала Тишина — Мне уже пятнадцать.
— Угу. — смерив её взглядом хмыкнул Заклейменный.
— Почти пятнадцать. — смутилась она.
— Да, да, я вижу.
Махнув рукой, он направился назад в хутор.
— Я поспрашивал, в клинике свой персонал, никого из местных на работу туда не берут. Заведение на столько закрытое, на сколько это возможно. Большую часть продуктов они выращивают сами. Лекарства и оборудование им привозят, но никто не видел, когда это происходит. Должно быть доставляют глубокой ночью и свидетелей не любят.
— Ты должен был раздобыть информацию о Ниобе. — обронила Тишина, пытаясь подстроиться под размашистый шаг Заклейменного.
— Только болтовня, что в следующем году она выйдет замуж за царевича, да споры станет ли Верестаг герцогством.
— Это я и так знаю.
— Слышал странный шёпоток, словно бы Черный волк вернулся. — обронил Заклейменный и покосился на девушку.
— И? Что ты на меня смотришь? Ты должен был принести информацию, а не шарады загадывать.
Говоря это, она очень хотела походить на уверенную и властную Ниобу или холодную и отстраненную Лисару. Они произнесли бы слова с силой, заставившей человека говорить, а не смотреть в ответ со снисходительной улыбкой.
— Волчонок показывает зубки?
— Похоже лэрт был прав, от тебя никакого толку. — нарочито безразличным тоном произнесла она, отмахнувшись.
До актерского мастерства Лисары ей было далеко и Заклейменный должно быть читал её как раскрытую книгу. Мысль о контракте внушила чувство уверенности и защищенности.
— О Ниобе толком ничего не слышно, если и говорят, что о скорой свадьбе и наследниках. Серые в них заинтересованы. Старый князь с ними рассорился и теперь его ищут по лесам и весям, а тот, как сквозь землю провалился. В то же время, поговаривают, что искать стоит, его кости на дне какой-нибудь ямы.
— Плевать я хотела на князя и волка. — отмахнулась она.
Больше всего ей хотелось встретиться с дедушкой, узнать живы ли родители, но показывать свой интерес Заклейменному не стоило. Придется повременить. Если дедушка в городе, он придет за ней. Нужно только подождать.
Эта мысль воодушевила девушку и в хутор она вернулась в припрыжку.
Первые несколько ночей Заклейменный ходил в клинику один. Искал лаз или слабость в стенах, любую возможность проникнуть внутрь. Увы, возвращался он они с чем.
Потянулись долгие, безрадостные дни. Пришел в себя Зар, но был на столько слаб, что даже ложки удержать в руках не мог. Помощь Тишины он решительно отверг и ел кашу сам, уляпываясь словно маленький ребенок. Видя сколько огорчений это приносит другу, Тишина не знала, как поступить. Оказалось, сложно убрать кашу, не задев чьей-то гордости.
Заклейменный весь день пропадал в поселке, вечером играл в карты с батраками, а ночью уходил в клинику. В прочем толку от этого было никакого и когда Зар предъявил это Заклейменному, тот изобразил самое искреннее возмущение.
— Я работаю!
— Что-то толку от этой работы не видно. — до синевы бледный и резко похудевший Зар, смотрел на Заклейменного как покойник, вылезший из могилы. В прочем его собеседника суровыми взглядом, немощного магистра, было не пронять.
— Не стоит волноваться, я профессионал.
— Чем скорее мы вытащим Ниобу, тем лучше. — решилась подать голос Тишина, что последний час сидела у окна, изображая мебель.
— И что вы будете делать, когда вытащим её? — приподнял брови Заклейменный.
Зар хмуро промолчал и Тишина решилась ответить:
— Сбежим. Возможно, вернемся в Кондому.
— Угу. Не думал, что ты на столько сильная, чтобы утащить на своём горбу
