Клэр рискнула заказать еду у Анджело. Хотя они никогда не исполняли заказ правильно, ей очень не хотелось выходить из дома. Она заставила пожилую леди, принимавшую заказ по телефону, повторить его, чтобы убедиться, что ее правильно поняли. Может быть, на этот раз ей повезет.
Изучая зеленую бумажку квитанции с неразборчивым почерком, она поняла, что надежды были напрасны. Снова она получила не то, что хотела. Все как в жизни.
Вместо ее любимых запеченных макарон зити и салата «Цезарь», она должна будет довольствоваться телятиной в пармезане и домашним салатом.
Клэр судорожно рылась в кошельке. Зазвонил телефон, она проигнорировала его. Держа счет в руках, она уставилась на разносчика, который со скучающим видом протягивал ей коричневый пакет с едой.
- Знаете ли, - медленно начала она. – Я заказывала зити и салат «Цезарь».
Она протянула квитанцию, он взял ее и прищурился.
- Здесь написано, что вы заказали телятину.
- Я знаю, что здесь написано, – процедила она, - но я знаю, что я заказывала. Зити и салат «Цезарь».
Он перевел взгляд с рецепта на нее и, выставив перед собой пакет с едой, спросил с сильным итальянским акцентом:
- Вы говорите, что не возьмете это?
- Я заказывала запеченные макароны, - ответила Клэр, отчетливо произнося каждое слово в надежде довести свою мысль до разносчика.
Он нахмурился и проворчал:
- Куда же я дену телятину?
- Я не знаю, - огрызнулась она. – Можете протереть ею свой автомобиль. Я знаю, что я заказала зити, и я заплачу только за зити и буду есть только зити.
Она указала на пакет.
- Но только не это.
Наверное, было глупо настаивать на своем в этом вопросе, но на сегодня ей было достаточно разочарований. Женщина с разбитым сердцем имеет право съесть пищу по своему выбору. И если Клэр не может настоять на своем в такой мелочи, то она в действительности - все та же робкая мышка Клэр.
- Я больше не вернусь сюда, - предупредил он, размахивая пакетом перед ней. - Вам лучше взять телятину, леди, иначе …
- Нет, - произнесла Клэр сквозь зубы, - я не возьму ее.
И с этими словами она захлопнула дверь перед его носом.
Она постояла некоторое время, прислонившись спиной к двери, дыша необычно часто и понимая, что то, что сейчас произошло, было больше, чем просто конфликт из-за неправильно исполненного заказа. Уставившись на свои трясущиеся руки, она почувствовала, как улыбка растянула ее губы. Внезапно к ней пришла уверенность.
Все хорошо. Она сильная, она не мышка. Но также и не зверь.
Первый раз в своей жизни она была тем, кем должна быть.
Собой. Личностью, которой она могла быть, прежде чем позволила страху управлять ею. Может быть, обращение в ликана даже на короткое время было для нее благословением. Она получила себя. Она получила Гидеона.
Это настоящая Клэр выстрелила в Сирила, настоящая Клэр преодолела в себе зверя, его жажду плоти и крови. Ликан пытался установить власть над ней, но она победила.
И она была женщиной, которая нужна Гидеону и которую он любил. По крайней мере, пока она трусливо не улизнула от него среди ночи.
Оттолкнувшись от двери, она направилась в душ.
Она только что поняла, что она не трус.
Время доказать это делом.
----------
- Клэр! – Гидеон колотил в двери ее квартиры так, что заболели суставы.
Сосед из квартиры напротив приоткрыл дверь и уставился на него.
- Что? – рявкнул Гидеон с такой свирепостью, что сосед нырнул назад в квартиру.
- Ты не можешь избегать меня вечно, - позвал он через дверь, упершись обеими руками по ее сторонам. – Открой эту чертову дверь.
Раздраженно рыкнув, он обошел дом и снова проник в ее квартиру через стеклянные раздвижные двери. Вид Клэр с полотенцем на голове, выходящей из спальни, приветствовал его.
Заметив его в то время, как он закрывал дверь, она подпрыгнула от удивления.
- Гидеон! Меня чуть удар не хватил. Не мог постучаться, как нормальный человек?
- Я стучал.
Она смотрела на него, моргая большими янтарными глазами.
- Мог бы подождать, пока я открою.
Он направился к ней и сразу же уловил свежий аромат шампуня и малиновый запах мыла.
- Я ждал пять минут. Сколько можно?
Он оглядел ее махровый халат – тот же самый, который был на ней в ту первую ночь. Боже, неужели это было только месяц назад? Он прожил целую жизнь за это время. Он отпустил свое прошлое, отринул свое одиночество и влюбился. В Клэр, прекрасную, роковую Клэр. Он не может отпустить ее. Он должен был понять это еще в первую ночь, когда не смог спустить курок пистолета.
Она стащила полотенце с головы.
- Что ты здесь делаешь?
Он уставился в ее лицо, подавляя желание сорвать халат и сделать то, что жаждало его тело. Но они должны сначала поговорить. А потом они могут заняться более приятными вещами, вместе, на всю их жизнь.
- Ты же не думаешь, что мы уже закончили? – и на ее непонимающий взгляд продолжил: - Ты не попрощалась, не оставила записки, не позвонила. Ничего. Я проснулся, а тебя нет.
Он ненавидел эти обижено-обвиняющие нотки в его голосе, выдававшие его уязвимость.
Она отвернулась и уселась на кушетку, тщательно натянув халат на колени, и спросила, внимательно смотря на него:
- Почему ты пришел, Гидеон? Потому что я не попрощалась?
- Клэр, я … - он сглотнул и начал заново. – Я …
Она сделала ему знак замолчать.
- Не надо. Ничего не надо говорить. Я не должна была уходить таким образом. Это было неправильно, трусливо, – она глубоко вздохнула. – По правде говоря, я собиралась к тебе.
- Ко мне?
Она встала и сделала несколько шагов по гостиной, сжимая пальцы.
- Извиниться, - пояснила она. Ее янтарный взгляд проник в него, заставляя внутренности сжаться, и сердце кровоточить. – Ты так много для меня сделал, ты не заслужил такого обращения с моей стороны.
Черт. Опять благодарности. Гидеон чувствовал себя больным от этой проклятой благодарности. В ее устах это звучало так, словно он оказал ей какую-нибудь услугу. Между тем все, что он сделал, он сделал потому …, потому, что любит ее.
- Нет, - произнес Гидеон решительным голосом. Двумя длинными шагами он преодолел расстояние, разделяющее их, схватил ее за плечи и потряс.
- Оставь свою чертову благодарность при себе, - он прижался лбом к ее лбу и глубоко вдохнул ее запах. – Я знаю тебя, Клэр Морган.
Она моргнула, но не произнесла ни слова. Он снова легонько тряхнул ее, желая, чтобы она заговорила.
- И ты не сможешь избавиться от меня.
