Я едва успела сделать несколько шагов, всего лишь на секунду посмотрела в сторону на шикарный большой дом, буквально обросший цветами из сада, а когда повернулась обратно, то едва не врезалась в эту самую девочку, что минуту назад меня разглядывала с детской площадки.
Я ахнула, замерев и испуганно глядя на неё. Она же со странным восхищением уставилась на меня с хищной, злой улыбкой.
Я почувствовала, что во мне всё быстрее нарастает ужас.
Девчонка была повыше меня ростом, не намного, где-то на пол головы.
- Привет, меня зовут Бетти, - пропела девочка милым голоском. - Добро пожаловать на Транквилити-Лейн. А ты значит, новенькая. Вот же мне везёт! Давай поиграем?
Я едва покачала головой, придумывая, как бы убедительнее мне отвертеться от игр.
- Мм…ты знаешь, я ищу своего папу, он тоже должен быть новеньким здесь… - начала я, но тут же замолкла, увидев в ясных глазах Бетти какой-то странный блеск.
Я едва не отшатнулась от неё, когда её милая улыбка вдруг сползла с лица, сменившись какой-то непоколебимой властностью.
Что-то явно было не так.
Я уже начала опасаться чего-то нехорошего, когда внезапно, Бетти шагнула ко мне и с силой схватила за запястье. Это произошло так резко и неожиданно, что я отшатнулась. От мёртвой хватки по руке тут же разлилась глухая, холодная боль, точно такая же, как и в сердце.
- Теперь ты будешь моей подругой, ясно? И слушать ты будешь только меня, - прошипела она, а затем, снова ласково улыбаясь мне, сахарным голоском пропела: - Нам будет очень весело, обещаю тебе! Идём же!
Бетти рванула в сторону, на автомобильную дорогу, потащив меня за собой. Я была не то что испугана, я была в ужасе. На меня навалилось такое жуткое и холодное отчаяние, что я едва соображала, что происходит.
Бетти так сильно вцепилась в моё запястье, что я едва не заревела от боли. Что-то здесь было не так, что-то скрывалось под всей этой счастливой мишурой и меня туда, в эту жуткую неизвестность, стремительно затягивало. Мгновенно у меня внутри всё сжалось от давящего на меня угнетения.
Я, задыхаясь от бега и ужаса, вбежала на детскую площадку, засыпанную гравием. Вслед за Бетти я пробежала по мягкому травяному ковру, задевая юбкой высокие, покачивающиеся на ветру цветочки, пробежала мимо качелей и лесенки, затем обогнула маленькую песочницу, возле которой валялась брошенная лейка и, наконец, остановилась возле одного из крепких, шелестящих густой листвой, деревьев.
Там, возле качелей, мне сразу на глаза попалась большая собака с тёмной длинной шерстью и светлым животом, напомнившая мне Догмита, воспоминание о котором больно кольнуло острой иглой в сердце. Собака лежала в тени толстого дуба с огромными ветвями, усыпанными листьями и желудями. К стволу старого дуба было прикреплено гладкое, прочное кольцо, от которого вилась цепь, прицепленная к ошейнику бедняги. Когда я, тяжело дыша, вбежала на площадку, собака тоскливо повернула ко мне голову, а потом в одну секунду так резко вскочила и рванулась с места, что цепь её буквально отбросила назад. Пёс залаял громким, яростным лаем, рыча и скалясь на Бетти, срываясь с цепи. Пёс был буквально готов вылезти из шкуры, чтобы освободиться. Меня это так удивило… Как жаль, что я не могу освободить этого пса, который точно бы смог мне помочь!
- Заткнись, мразь, если хочешь жить! - вспылила Бетти, всё ещё держа меня за руку. Она подошла к псу и с силой двинула ему ногой под светлый бок.
Я ахнула, когда пес, заскулив, опустился на землю, огромными глазами продолжая смотреть на меня. Бетти резко обернулась ко мне, удивлённо всматриваясь в моё испуганное лицо. Я глотала слюну через плотный ком в горле, едва дыша и ощущая, как сердце заходится от безволия и ужаса. Девчонка улыбалась, с довольством разглядывая моё лицо. Она явно наслаждалась моим страхом. Это был какой-то кошмар. И куда я попала?
Бетти снова мило мне улыбнулась, она резким и сильным движением толкнула меня к стволу дерева. Я тихо ахнула, понимая, что внутри всё сжалось от удара об ствол. Меня поразила невероятная сила для такой маленькой девочки, как Бетти, и я ещё раз осознала, что всё заходит слишком далеко.
- Тебе же страшно, да? - спросила она, пока я боролась с тошнотой от давящего стресса. Бетти стояла напротив меня, сложив руки на груди и нагло ухмыляясь. - Ты вся дрожишь, бедняжка. Скажи-ка мне, как тебя зовут.
Я ничего не ответила. Я не могла говорить, просто потому, что у меня пересохло горло. Ждать, правда, меня никто не собирался.
- Я спросила, как тебя зовут, - зло вскрикнула Бетти, зло скалясь.
От её крика у меня потемнело в глазах, а от страха меня затрясло так, что ноги едва держали меня. Я всхлипнула, почувствовав, как начинаю плакать. Я попала в какую-то жестокую, страшную ловушку. Бедный Догмит, он будет ждать меня и даже не сможет убежать из Убежища…
Собака снова начала лаять, срываясь с цепи, но Бетти даже не посмотрела на неё.
- Кайли, - прохрипела я, закрывая глаза и ощущая, как слёзы текут по моим щекам. - Кайли Смит…
Бетти рассмеялась на мгновение. Ей всё это, похоже, доставляло просто сказочное удовольствие.
- Кайли… Маленькая, запуганная дурочка Кайли… - сказала она, громко хохоча. Она вдруг перестала смеяться и зло посмотрела на меня. - Ты меня бесишь своими истериками. Прекрати реветь.
К своему ужасу, я не смогла прекратить реветь. Внутри всё просто заледенело от ужаса, когда Бетти сделала шаг ко мне, размахнулась и ударила меня по щеке, при этом разбив уголок губ в кровь. Резкая боль обожгла моё лицо, приводя меня в состояние безысходной отстранённости, разбивая мир передо мной на яркие, словно горящие неровные куски, как стекло разбитое вдребезги.
- Я сказала, прекрати реветь, дрянь! Ты будешь реветь только тогда, когда этого захочу я! - громко завопила Бетти, снова ударив меня, и едва не разбив нос.
Я не могла справиться с болью, не могла понять, за что мне так достаётся, что вообще происходит и когда это всё закончится. Я чувствовала настоящий ужас.
Меня трясло, пока я медленно, царапая спину, сползала по дереву к земле. Это кошмарный сон. Просто кошмарный сон.
Я ожидала, что в любой момент Бетти продолжит меня избивать, ждала, облизывая разбитые губы и прислушиваясь к дикому лаю собаки, срывающейся с цепи. Но ничего не происходило. Я поняла, что плохо соображаю, у меня кружилась голова, лицо болело, я ничего не слышала из-за гула в ушах, и едва дышала, боясь издать хоть звук или пошевелиться.
Я услышала заливистый хохот Бетти через мгновение, когда она ударила собаку ногой прямо по узкой мордочке.
- Я убью её, если ты не заткнёшься и не дашь мне поиграть! - как безумная, обратилась она к псу, строго помахав перед ним вытянутым указательным пальчиком.
После этого Бетти снова подошла ко мне, грубо, наверняка, до синяков, схватила за плечи и подняла на ноги.
- Сейчас мы пойдём играть, а ты даже не вздумай творить глупости, - сказала Бетти. - Ты не сможешь меня убить. Здесь это невозможно.
Бетти потащила меня за собой прочь с детской площадки. Она вела меня по тротуару мимо высоких красивых фонарных столбов с вырезанными на них узорами и склоняющими круглые молочно-белые лампы над дорогой. Бетти шла, приветливо махая прохожим, улыбаясь, здороваясь и хищно осматриваясь исподтишка. Я же буквально убитая ужасом, нервно оглядывалась, пытаясь привлечь к себе внимание.
Я едва поспевала за Бетти, хватаясь свободной рукой за горло и пытаясь не кашлять, чтобы не привлекать к себе внимание. В расцарапанных коленях что-то глухо ныло, кости ломило по всему телу, а острая боль в сердце не отпускала. Возможно, такими темпами я действительно скоро умру.
Как только я об этом подумала, Бетти резко остановилась на тротуаре и указала мне рукой на самодельную палатку Тимми, где он всё так же сидел, скучая и ничем полезным не занимаясь. Честно говоря, я бы всё отдала за то, чтобы побыть на его месте хотя бы минуту, чтобы отделаться на пару мгновений от убивающего меня стресса.
