Огаст, о котором молодожены совсем забыли, герцог — увлеченный процессом расчесывания, герцогиня — своими ощущениями, снова зашелся кашлем.
— Реневал, тебе определенно требуется посетить целителя, — недовольно пробурчал Стефан. — Всё, с такой прической ты никого не напугаешь и не рассмешишь.
— Спасибо! — Лина улыбнулась мужу. — Теперь можно и в замок.
— Через полчаса, мне тоже надо переодеться, — ответил Стефан. — Огаст, надеюсь, ты поухаживаешь за моей супругой, пока я привожу себя в порядок?
— Можешь даже не сомневаться!
Герцог скрылся за дверью, в комнате повисла неловкая тишина.
— Может быть, отвар или легких закусок? — через пару минут Огаст вспомнил об обязанностях хозяина.
— Да, спасибо, отвар был бы кстати.
Граф быстро составил сообщение и отправил вестником.
— Не проще вызвать слугу и распорядиться напрямую? — поинтересовалась девушка.
— Не хочу, чтобы вас здесь видели, слуги не болтливы, но все же. Придумают, чего нет, потом объяснять устанешь. Аэлина, скажите, вы пользуетесь даром?
Лина открыла рот, но ответить не успела — принесли отвар и закуски, граф вышел в приемную, забрал поднос и перенес его в спальню.
— Благодарю! — взяла бокал и с удовольствием отхлебнула горячий напиток. Всё-таки, дома лучше!
Пока Огаст собирался с мыслями, думая, как бы деликатнее расспросить супругу друга, тот завершил помывочно-переодевательную процедуру и присоединился к жене и другу.
— Как я соскучился по нормальному отвару! — с наслаждением, прикрыв глаза от удовольствия, герцог прихлебнул из своей чашки. — Всё, Аэлина, нам пора. Огаст, я — твой должник! Открывай портал.
Завершив построение портала, граф крикнул в спину уходящим:
— Завтра в десять! Вам придется мне многое объяснить.
Оказавшись в своем замке, Стефан выдохнул с облегчением — теперь, точно, всем приключениям конец!
— Ваша светлость! — выросший, будто из-под земли, дворецкий, почтительно поклонился герцогу.
— Сетьен, — обрадовался магистр, — надеюсь, замок и, особенно, наши покои, содержались в полном порядке?
— Разумеется, — слегка кивнул мужчина. — Всё в полном порядке. Ваши комнаты и комнаты миледи ждут вас.
— Отлично! — муж подхватил жену под руку и направился к лестнице. — Через час подадите хороший ужин ко мне в покои.
— Милорд, кухарки только-только приступили к приготовлению, они могут не успеть, — осторожно возразил дворецкий и, заметив вопросительно поднятую бровь господина, тут же поправился. — Ужин будет подан через час!
— Пришлите миледи служанок, — добавил магистр, поднимаясь по ступенькам.
Сетьен, поклонился в очередной раз, с удивлением наблюдая за невиданной картиной — Его светлость идет по лестнице. Единый, милорд полюбил ходить пешком? Надо немедленно поднимать всех горничных и проверить чистоту лестниц и коридоров. Убирают регулярно, он следит за этим, но поскольку герцог вообще не появлялся в этих местах, горничные могли несколько расслабиться, да и он, Сетьен, так не придирался.
Единый, счастье есть!
Лина поверить не могла, что она в Империи, а не в Тропиндаре или Андастане. Пожалуй, желание путешествовать у нее появится не скоро!
Горничные примчались спустя полчаса и принялись хлопотать вокруг миледи.
Аэлина еще раз искупалась, переоделась в свою одежду, волосы ей убрала умелая горничная — через час она была полностью готова.
Муж сказал, чтобы обед подали к нему в покои, то есть, они будут обедать вместе. Что ей делать сейчас — идти к мужу или ждать, когда Его светлость сам придет за женой?
Девушка задумалась и пропустила момент, когда Его светлость отворил смежную дверь, оказавшись у нее за спиной.
— Обед уже принесли, — промолвил он и удержал подскочившую жену. — Не надо вздрагивать от моего голоса или прикосновений!
— Если бы ты не подкрался так неслышно, а сначала постучал, я бы не вздрогнула, — парировала Аэлина.
— Стучать, входя к жене? — насупился герцог. — Может быть, заранее вестник прислать, разрешения войти спросить?
— Постучать и войти, когда я позвала — это проявление вежливости и такта. Или, раз я твоя жена, со мной можно больше не церемониться? — Лина выпрямилась, с горечью глядя на мужа.
— Но я у себя дома, — опешил супруг. — В своих покоях. Напугать не хотел, но стучать и спрашивать разрешения войти у жены — это слишком.
Лина, мысленно дала себе подзатыльник — расслабилась, размечталась? Вот, тебе.
— Спасибо, Стефан, — спокойно ответила она и развернулась к входу на его половину. — Мы идем?
За что — спасибо? — насторожился муж.
— За то, что напомнил мне моё место.
— Аэлина, — по спине прошел холодок — что он опять сделал не так? — Я же не запираюсь от тебя и не прошу, чтобы ты стучала, когда входишь! О своём появлении обязаны предупреждать слуги, и не входить, пока им не разрешат. А мы — супруги! У меня нет от тебя тайн, у тебя от меня — тоже.
— Я могу войти к тебе в любое время, не стучась и не спрашивая разрешения войти? И ты всегда будешь мне рад?
— Да.
— В любую комнату? В ванную, в уборную, в кабинет?
— В любую, за единственным исключением — если я там один. Но я понял, что ты хотела объяснить, и прежде чем открыть дверь в твою спальню, буду предварительно стучать.
— А если ты не один, — продолжала изучать границы девушка. — Я должна постучать или послать вестник? Кстати, когда ты меня научишь их отправлять?
— Если я не один, то могу быть занят важными делами, от которых нельзя отвлекаться, только поэтому врываться без предупреждения нежелательно. Вестниками займемся обязательно, но не сегодня. У меня к тебе встречный вопрос — почему ты не позволила мне открыть портал?
— Я??
— Я не смог взять силу, будто дверь захлопнулась. Того, что осталось у меня, ни на что серьезное не хватит, — объяснил муж.
— Но я ничего не делала! Совсем ничего, просто стояла и ждала, когда мы сможем идти.
— Да? — герцог задумчиво потер подбородок. — Дело дрянь. Перефразируя — мы крупно влипли. Огаст заметил уровень магии в нас обоих, дядя это тоже не пропустит. А я понятия не имею, как и что работает! Я же мог брать силу — твою и ту, что ты забрала у меня, и пользоваться, будто она вся у меня. Почему же теперь магия не отзывается?
— Я не знаю, но у меня есть кое-какие догадки.
— Рассказывай!
— Мы поедим, и навестим библиотеку, — предложила девушка. — Я покажу книгу, в которой прочитала о магических парах.
— Магич… гм… Аэлина, это же сказки! Я-то подумал, что ты на самом деле что-то важное нашла, — огорчился Стефан. — Пойдем, поесть на самом деле не мешает.
— Но я читала не сборник сказок!
— Хорошо. Поедим, и ты покажешь, — согласился муж, вздохнув. — Нам в любом случае надо в библиотеку. Но, поверь, не бывает магических пар! Союз, где сильной магией обладают и муж, и жена — легенда. Да еще которые, в случае опасности, могут заимствовать магию другого и, объединяя ее со своей, разбивать врагов в пух и прах. Миф, сказка, небылица.
Лина покачала головой и принялась внимательно осматривать Стефана, обходя его по кругу.
— Что такое? — поинтересовался супруг.
— Вижу — ты вполне реален. А я? Посмотри, пожалуйста — я существую?
— Аэлина, — укоризненно заметил герцог, — что ты выдумываешь. Конечно же, ты существуешь! Я уже понял, что был неправ, зайдя без стука, больше такого не повторится.
— Странно.
— Странно, что я признал ошибку?
— Ты согласен, что мы оба являемся реальными людьми, — серьёзно ответила девушка. — Но считаешь магические пары выдумкой, не существующей в жизни.
Стефан замер, будто его поразила молния.
Грах! У него есть магия, у его жены — тоже! И он пользовался общей силой, когда… им грозила опасность. Опасность! В Тропиндаре и Андастане она подстерегала их на каждом шагу, поэтому, в случае необходимости, он легко пользовался объединенной магией. А в Империи все спокойно, им ничего не угрожает, и сила вернулась к Аэлине.
