– Я останусь? – спросил он, наблюдая, как юный алхимик перебирает травы, прикасаясь к стебелькам нежно и аккуратно.
– Конечно, – Вера коротко улыбнулась и села за котел.
Отобрав необходимые травы, она сложила их внутрь и забыла о мире вокруг. Тревога за Эриона не прошла, но стала глухой, словно отдаленной. Сосредоточенность не позволяла ей поддаваться все еще гудящим в теле эмоциям. Она не торопилась, но и не затягивала с подготовкой слишком долго. После того как травы превратились в капельки жидкости, сбросив все ненужное на дно котла, Вера приступила к созданию пилюли.
Этот процесс напоминал ей самое настоящее искусство. Необходимо было наложить одну структуру на другую, причем сделать это так, чтобы в итоге получилось нечто единое. А еще процесс создания можно было сравнить с медитацией.
Закончив, она медленно выдохнула и силой подняла пилюлю вверх, подхватывая ее рукой.
– Первая готова, – произнесла она и повернулась к Фелльялу.
Акрас, все это время с любопытством наблюдавший за процессом, кивнул и забрал препарат. После того как он попал ему в руки, Фелльял сразу потянулся к нему духовной энергией. Да, «вкус» тот же, что у пилюль, которые помогли Эриону.
Алхимаг тонко улыбнулся. Он вспомнил, о чем думал, когда Эрион привел этих двоих с собой в армию. Теперь он понимал, почему тот так поступил.
Он был в курсе, сколько Харты потратили в свое время, чтобы отыскать подходящего алхимика. Фелльялу казалось, что они сдались, так и не добившись успеха. А оно вон как оказалось. Получается, что Харты и не прекращали своих поисков, которые в конце концов увенчались успехом.
Спустя некоторое время Акрас покинул лагерь алхимиков, направляясь обратно.
– Все понятно? – спросил он у пары воинов, которые, как и он, были верны его высочеству. – Господин очень ценит этих людей. Делайте что угодно, но они должны остаться в живых. Жизнь девушки более ценна.
– Ясно, – кивнул мужчина – высокий мощный воин с громадными кулаками. Казалось, он способен крошить камни голыми руками.
– Алхимики ничего им не сделают, так как видели, что я уделяю им внимание. А вот гуляющие где-то поблизости иофатцы могут стать реальной угрозой.
После этого Фелльял вернулся в армию. В пути пришлось быть более осторожным. Нельзя было допустить, чтобы Иофат обнаружил лагерь магов. Вернувшись, он первым делом проверил состояние Эриона. Тот был жив, но по-прежнему без сознания. Раны давно уже перестали кровоточить, затянулись и превратились в красные рубцы.
Заметив лекаря, Тенри встрепенулся и посмотрел с выжиданием. Скользнув по нему взглядом, Акрас сел по другую сторону и скормил пилюли Харту.
Отстранившись, он с любопытством смотрел на то, как спустя пару минут рубцы начали стремительно бледнеть, пока и вовсе не исчезли. Цвет лица на глазах улучшился. Темные тени под глазами сошли минуты за три. Обескровленные губы налились цветом. Дыхание выровнялось. Испарина на лбу высохла. Эрион задышал спокойнее и ровнее. А минут через пять открыл глаза и глубоко вдохнул.
– Как вы? – спросил Фелльял.
Эрион повернул в его сторону голову, а потом резким движением сел и потянулся. Зевнув, помассировал шею и повел плечами.
– Отлично, – ответил он честно. Эрион и в самом деле ощущал себя так, будто отлично выспался. Ничего в теле не болело. – Только ужасно голоден.
Акрас кивнул, а потом поднялся. С едой тот как-нибудь сам справится.
– Раз все хорошо, то прошу простить. Меня ждут другие пациенты.
Эрион кивнул, а потом перевел взгляд на Тенри.
– Рассказывай, – попросил он.
Тенри не стал спрашивать, что именно его интересует. Просто начал излагать события последних дней.
Оказалось, что генерал несколько раз навещал сына, правда, сидеть постоянно около его постели не мог, так как иофатцы не были еще полностью разгромлены и требовали к себе пристального внимания.
Когда Эрион узнал, благодаря чему, вернее, кому он остался жив, то вместо того, чтобы обрадоваться, встревожился. Прищурившись, он цепким взглядом выхватил Фелльяла из толпы и проследил за ним пару минут. Эрион надеялся, что лекарь сохранит открывшийся секрет в тайне. Но все равно нужно позже с ним поговорить.
Нарман очень обрадовался, когда увидел своего сына твердо стоящим на ногах. Он не спрашивал как, потому что догадывался, с помощью кого Эриону удалось избежать смерти. Нарман благодарил провидение, которое позволило ему когда-то давно встретить Иагона. И бога, подарившего Давьерре не только талант к алхимии, но и духовную силу, которая отлично резонировала с энергией его сына.
Естественно, Эрион сразу же поинтересовался, как идут дела. Нарман не стал ничего скрывать и рассказал все как есть. Дела шли с переменным успехом.
– Для начала следует отметить, чтобы благодаря твоему плану удалось минимизировать наши потери. Погибшие, конечно, есть. В большинстве своем это воины первого или второго ранга. Погибли, как ты понимаешь, те, кто встречался с бойцами более высокого ранга. В основном они погибали от одного, максимум двух ударов. Но таких воинов немного.
– Да, я помню, что ты предупреждал офицеров быть внимательными и стараться взять высокоранговых на себя.
– Все верно, – Нарман кивнул и нахмурился.
Ему на ум пришла одна рукопись, прочитанная в юности. В ней рассказывалось о генерале древности, который первыми пускал в бой молодых, необученных воинов, должных измотать противников. После того как враги через какое-то время убивали юнцов, в дело вступали офицеры. Справиться с уставшим врагом легче, только такой способ приносил громадные потери.
Нарман считал подобную тактику нежелательной. Он понимал, что терять обученного бойца-офицера – очень расточительно, но если он начнет применять способ древнего генерала, то это, несомненно, принесет огромные проблемы.
– Они отлично справились. Конечно, без потерь все равно не обошлось, но я и не рассчитывал на что-то подобное. Нам удалось не пустить их в сторону столицы. Иофатцы сначала побежали, но потом их командиры пришли в себя и разработали план. Они явно чего-то выжидают. В бой стараются не вступать. Наставили в лесу ловушек. Избегают наших воинов, лишь дразня их время от времени.
– Они могут ждать помощи из Иофата.
– Я тоже так думаю, – согласился Нарман. – Все выглядит именно так. Лес слишком большой. Мы точно не знаем, где они скрываются.
– Мы можем растянуться цепочкой и гребнем пройтись по лесу, вычесывая , как «блох».
– У нас нет столько офицеров, – Нарман качнул головой. – Территория слишком большая. А низкоранговые воины только погибнут. С их смертью в гребенке возникнет брешь, через которую иофатцы просочатся в королевство.
Эрион постучал пальцем по ноге. Посмотрев в сторону невидящим взглядом, он задумался. Отец был полностью прав. Гребенка не поможет. Одна оплошность – и цепочка порвется. Есть вероятность, что часть иофатцев уже проникла вглубь королевства, обойдя их армию стороной. В конце концов, они не могли перекрыть всю границу.
Вот только понимание это не помогало в составлении плана действий. А делать что-то нужно было. Причем срочно. Если иофатцы все-таки дождутся помощи, это может вылиться в большие проблемы. Эриону не хотелось гоняться за чужой армией по всему королевству.
– Думаю, я знаю, что делать, – произнес он, возвращая взгляд к отцу.
Нарман глянул в ответ с интересом. Он не сомневался, что услышит сейчас что-то сумасшедшее, невероятное, но при этом вполне рабочее.
– И что же? – спросил он.
– Для начала я хотел бы увидеть данные разведки, – вставая, произнес Эрион. Подойдя к столу, он развернул приблизительную карту местности и вопросительно посмотрел на отца. – В каких квадратах находятся иофатцы?
Нарман тоже встал. Взглянув на карту, он указал на область.
– Приблизительно здесь. Из отдаленных районов разведчики еще не вернулись. Но информации достаточно, чтобы примерно понять размер территории, на которой рассеялись иофатцы.
