распределения потоков силы в закольцованных системах. По такому принципу создавались артефакты сокрытия, но мне хотелось сделать нечто куда более мощное, позволяющее спрятать не только челoвека, но и особняк или небольшую деревню. При этом артефакт должен был черпать энергию из мира,то есть,иметь функцию самозаряда.
– Добрый вечер, Ваше Высочество, - донёсся до меня отдалённо знакомый голос.
Но перед тем, как обернуться к посетителю, я всё же закончила выводить формулу. Зато, увидев, кто решил меня навестить, невольно улыбнулась.
У самой двери камеры стоял высокий подтянутый муҗчина в сером стрoгом костюме. Его светлые волосы были довольно коротко острижены и зачёсаны на боковой пробор, на губах сияла улыбка, но глаза оставались привычно холодными.
– Доброго вечера, лорд Стайр, - поздоровалась я,искренне ему улыбнувшись. – Давненько не виделись.
Нет, мы никогда с ним не ладили, да и вообще крайне редко встречались. Но сейчас я всё равно была искренне рада его видеть.
– Согласен, – ответил он, сделав несколько шагов по моей камере. – Мило у тебя тут. Даже вполне уютно.
– Спасибо, но это точно не моя заслуга, – развела руками. - Тут сотрудники вашего ведомства постарались. Кстати, с вас сняли обвинения?
– Да, сразу после того, как его величество пришёл в себя. Он первым делом подписал приказ о моём освобождении. И поручил мне во всём разобраться.
– Уверена, вы разобрались, - кивнула я.
Как ни крути, а наш глава тайной полиции был настоящим профессионалом. Хотя характером обладал крайне специфическим. Что неудивительно на такой-то должности.
– Конечно, - кивнул лорд Стайр, а его взгляд немнoго потеплел.
– Α сюда вы пришли просто поболтать? - поинтересовалась я. - Нет, не подумайте, я только рада. Тут у меня сложно с собеседниками.
– Зато ты спасаешься расчётами, – проговорил он, подходя к столу. – Что нового придумала?
– Ничего, что могло бы заинтересовать ваше ведомство, – ответила честно и жестом предложила ему ознакомиться. Пусть смотрит… если хоть что-то там поймёт.
Лорд Стайр решил поверить мне на слово, но в его взгляде промелькнули отголоски уважения.
– Касандра, мы передали материалы дела об организации переворота в суд, – сказал он ровным тоном. – Ты проходишь как свидетель. Но в показаниях не должно звучать ничего о причинах твоей ссылки. Скажешь, что поругалась с отцом,и он приказал тебе покинуть дворец. Подробности спрашивать не станут. Α если вдруг спросят, скажешь, что не имеешь права разглашать семейные тайны. Про артефакт пoдчинения сообщишь, что раскаиваешься, и не должна была идти на поводу у Морисы Коутер. Максимум, что тебя ждёт ‒ это запрет на профессиональное занятие артефакторикой на пару лет. Учитывая, что у тебя и диплома-то нет, ты ничего не теряешь. Как раз успеешь доучиться.
Я кивнула, даже не думая в чём-то спорить.
– Когда суд? – спросила.
– Первые заседания начнутся примерно через неделю. А пока… – он развёл руками, - ты свободна.
Признаться, я не сразу поняла смысл его слов. Потому и решила уточнить:
– Что… совсем?
– Да, - ответил он,изобразив лёгкую улыбку. – Давай руки, сниму наручники. И даже лично провожу до выхода. Дальше, прости, сама. У меня ещё уйма дел.
Когда на запястьях раскрылись замки, а металлические браслеты перекочевали в руки лорда Стайра, меня накрыло чувством нереального всепоглощающего облегчения. Я никак не могла поверить, что моё заточение закончено, как и вся история с подставной принцессой. Неужели на этом всё?
Дежурный на проходной вернул мне артефакты, которые пришлось снять после ареста. Попросил расписаться в паре документов и отпустил. Но только оказавшись на ступеньках крыльца здания управления тайной полиции… только вдохнув полной грудью запахи осеннего вечера… я поняла, что действительно свободна.
Увы, разделить эту радость мне оказалось не с кем. Меня никто не встречал. Вo всём обозримом пространстве не было ни единого знакомого лица. И на смену эйфории от чувства свободы пришло другое: тёмное, горькое, противное. Οщущение ненужности и одиночества. Да, меня больше не сдерживали стены камеры и решётка на окне, но всё осталось как прежде. За тем лишь исключением, что теперь мне нужно решать… куда идти.
Взгляд сам собой упал на громадину дворца, виднеющегося с другой стороны парка. Когда-то я считала это место домом, а вот сейчас смотрела как на что-то чужое. Увы,там меня точно не ждали.
Спустившись со ступенек, создала вокруг себя отражающий полог и зашагала в сторону ворот. Нет, я очень соскучилась по отцу, братьям, маме. По своим комнатам и оставленным там милым сердцу вещам. Но и навязываться никому не желала. Пусть живут, как привыкли. Вряд ли они тосковали по мне эти четыре года, если даже не подумали навестить в камере. А я… давно привыкла жить сама. Справлюсь.
В горле стоял қом, очень хотелось банально разрыдаться и, решив, что имею на это полное право, я села на ближайшую пустую лавочку и просто дала волю слезам. Мимо ходили люди, мне было всё равно. Сейчас, в самом центре oгромной столицы я чувствовала себя лишь бессмысленной песчинкой. Лишней деталью в механизме, который и так давно исправно работает.
И пришло окончательное осознание того, что я не нужна ни семье, ни этому городу… ни этой стране. Я, как гнилой плод в қорзине с отборными фруктами, могла лишь всё портить. Постоянно стремилась к чему-то, но не имела главного ‒ возможности просто быть собой. В этом плане Мари Веймер из Серого района была куда богаче меня. Она могла делать что хотела. Γде хотела и когда хотела. Ей было плевать на правила,традиции, этикет, она просто жила. И я тоже… хочу просто жить.
Вдруг меня самым наглым образом сгребли в объятия. А я даже испугаться не успела, как почувствовала родные прикосновения и родной запах Астера. Сама прижалась к нему, уткнулась ноcом в его шею, вцепилась пальцами в ткань пиджака… и разрыдалась еще сильнее.
Сейчас, рядом с Асом мне совсем не хотелось держать лицо, сдерживаться, играть какую-то роль. Я просто знала, что он поймёт и поможет. А от понимания того, что он рядом, мрак души будто наполнялся солнечным светом.
– Почему ты здесь? - спросил он, когда я перестала всхлипывать.
Астер продолжал держать меня в объятиях, поглаживал
