проговорил Льюис, поворачиваясь ко мне лицом и глядя глаза в глаза. – Не стану скрывать, дед чуть ли не с рождения воспитывал меня с тем расчетом, чтобы я стал тем, кем стал, но это также и мой осознанный выбор. Мой отец – демон Бездны, генерал Хой Ту Арг…
Паузы в пару секунд мне хватило, чтобы вспомнить, где я слышала это имя, и уловить рваный выдох Ортего, но я не стала прерывать откровений Льюиса, а предпочла послушать дальше.
- Моя мать – мало кому известная воспитанница архимага Нориэль Эш, официально считающаяся его племянницей, но на самом деле являющаяся куда более дальней родственницей. Лишь он не отвернулся от неё, когда стало известно о беременности… - взгляд полукровки слегка затуманился, так что я не сумела разобрать истинные чувства, которые он испытывал. – Я был мальчишкой, когда мать зачахла, не выдержав осуждения общественности за мою слишком демоническую внешность и вины за то, что не знала даже имени того, кто стал моим отцом. Его Гвинтариэль выяснил много позже, но на тот момент просто взял меня под опеку и дал всё, что мог: кров, образование и веру в себя.
Сфокусировав на мне взгляд, Льюис снова выдержал короткую паузу и скупо усмехнулся.
- Вы знаете, каким он был, так что не стану лгать – его родственной любви я не познал, но был благодарен уже только за то, что он у меня был. Большую часть своей жизни я провел за учебой: кадетский корпус, три высших образования, служба в дипломатическом корпусе, бесконечные вечера в закрытых секциях библиотеки Светлого Леса и сотни часов в разговорах за обсуждением того, какой должна стать Бездна. Гвин был расчетливым сукиным сыном, не чурающимся идти по головам и класть на алтарь будущего даже близких, но я восхищаюсь им и его методами. Да, они бесчеловечны и может даже в чём-то утопичны, но вместе с тем действенны, как ничто другое. Светлый Лес давно не тот, - впервые за всё время нашего разговора Льюис мазнул по Ортего пренебрежительным взглядом, - его старейшины веками уничтожали его, не замечая очевидного. Своей жадностью, непримиримостью, зашореностью – они сами лишали себя лучших из лучших и как в итоге – будущего. Без эльфов Земля только выиграет, уж поверьте мне. А вот Бездна… Бездна не меньше Земли заслуживает шанса на достойное будущее. Как феникс, она сумела возродиться из пепла, но не достигнет нужных высот без достойного управления.
- А вы с Гвином возомнили себя теми, кто этого достоин, - усмехнулась с толикой презрения.
- Нет. – Льюис удивил меня, отрывисто качнув головой. – Испокон веков Бездной правила женщина, благословленная Ги-лунем. Мы с архимагом лишь подготовили плацдарм для вашего восхождения, Владычица. Ни Старшие Матери, ни Кассайд – никто не в силах осознать и вынести тот груз ответственности, что лежит на плечах истинной Владычицы. Ведь это не только позиция диктатуры, силы и разрушения варварских традиций, зародившихся после Великого Исхода, но и способность создавать, объединять и наделять смыслом. Вы на это способны, Аурика. И, если позволите, я буду служить вам, как желал этого с момента, как узнал о планах архимага.
Много мыслей роилось в моей голове, и большая часть из них не могла считаться цензурной, но вместо тысячи слов я озвучила только одно:
- Давно?
- С восемнадцати лет.
- Давно… - выдохнула, морщась и качая головой, но осуждая отнюдь не Льюиса, а пройдоху Гвина, воспитавшего идеального исполнителя своих грандиозных замыслов. Не маньяка Зуна, но куда более опасное существо только потому, что Льюис радел за идею, а не за выгоду. – Что ж… Последний вопрос, Льюис. Как вы смогли обмануть Кассайд? Почему она доверяла тебе?
- Потому что мы её не обманывали, - позволил себе тонкую усмешку полукровка. – Гвинтариэль лично рекомендовал меня старухе и я принёс ей магическую клятву служения, исключающую предательство. Вот только звучала она не совсем стандартно и имела ту самую лазейку, которой я и воспользовался.
- М? – Взглядом дала понять, чтобы не медлил с признанием, и Льюис усмехнулся снова.
- Я клялся служить Владычице Бездны, - выделил тоном последнее словосочетание. – И поверьте, я делал это на совесть, зная, что всё это станет вашим наследием. Но назвав вас своей преемницей, она перестала быть моей госпожой. Я признаю, это был мой осознанный выбор и заранее спланированное убийство. Очень давно заранее. Мною и архимагом. Несмотря на всю свою силу и гениальность, Кассайд была безумна, что стало особенно заметно в последние пару лет, и как только вы приняли на себя обязательства, мы избавились от угрозы с её стороны безо всяких сожалений.
- И тут он наследил, - хмыкнула уже без особых эмоций и приняла окончательное решение. – Клятву верности, Льюис. Мне лично. И ты можешь приступать к своим прежним обязанностям, разделив сферы влияния с мадам Эльвирой. Согласен?
- Всё, что прикажете, Владычица Аурика, - почтительно склонил голову полукровка, не испытывая ни малейшего стеснения от того, что до сих пор стоял передо мной в одних трусах.
- Что ж, тогда повторяй за мной. Клянусь своей душой и сутью…
Без тени сомнения и каких-либо колебаний повторив за мной слово в слово магическую клятву и начав одеваться сразу, как я позволила, Льюис спокойно перенес процедуру освобождения запястий от магических наручей, когда я позвала охрану, и ни разу не поморщился, хотя я заметила парочку кровавых ссадин в месте грубых креплений. Однако они быстро скрылись под безупречно белыми манжетами и спустя мгновение передо мной стоял самый идеальный из всех секретарей.
- Ортего, что чувствуешь, обретя брата? – спросила не без доли ехидства, встав так, чтобы видеть обоих мужчин.
А ведь только сейчас я наконец поняла, что они действительно куда более похожи, чем всего лишь полуэльфы. Одна линия бровей, абсолютно одинаковый разрез глаз и даже их выражение сейчас настолько идентичны, что можно уже не проводить генетическую экспертизу, а сразу ставить штамп «родня».
И совсем уже неважно, что один синеглазый блондин, а второй брюнет с карими глазами, потому что в ментальном плане оба смятены, но успешно скрывают неловкость, а Льюис ещё и растерянность.
- Не знал? – обратилась к секретарю. – Отец Ортего – генерал Хой Ту Арг.
- Не знал, - едва заметно нахмурился Льюис, бросая на моего телохранителя куда более пронзительный взгляд и встречая пытливый ответный. – Но это многое
