"Предатель, ты все равно сдохнешь, как собака. Это лишь вопрос времени"
"Ну, сегодня явно мой день, так что я подожду другого более удачливого карателя. Думаю, тебе стоит сделать себе харакири, иначе это сделает Асмодей"
Изгой бросил оружие растерянному противнику.
"Последний шанс. Умри как воин, Борис"
С воплем каратель бросился на Изгоя и напоролся на лезвие его меча. Изгой провернул клинок несколько раз, кромсая тело противника на части. Обессилев от многочисленных ран он упал на колени и закашлялся, внутренности жгло как огнем.
— Мокану! — хрипло позвал он, — живой?
— Пару костей ты мне сломал.
— До смерти заживет.
Мстислав застонал и тронул рану в боку, посмотрел на пальцы измазанные кровью.
— Штопать умеешь? Или вас аристократов этому не учили?
Через несколько секунд Николас уже склонился над раненным другом.
— Я быстро учусь, если надо и заштопаю и залатаю.
— Тогда приступай прямо сейчас.
— Раны выглядят странно, словно они уже успели загноиться.
— Плевать, шей. Для начала достань у меня в кармане свинцовый порошок. Приложи к ранам Это останови разложение плоти от яда ультрамаринового клинка. Потом зашьешь. Нитка и иголка в моей котомке.
Изгой чувствовал озноб, яд медленно проникал под кожу, в кровь, через сутки начнется распад ДНК. Так устроен меч Палачей — он убивает всегда и в любом случае, если не быстро, то добьет медленно, у жертвы нет шансов никогда. Просто Изгой сам Палач и поэтому его плоть борется с вирусом занесенным в кровь. Простые бессмертные умирают гораздо быстрее, но менее мучительной смертью.
— В твоих карманах пусто, Изгой, — тихо сказал Ник. Мстислав с трудом разлепил отяжелевшие веки.
— Значит я сдохну. Медленно разлагаясь живьем. Но у меня еще есть много времени. Возможно, мы успеем закончить начатое.
— Смеешься?
— И не думал. Штопай, Мокану. Я не девочка — потерплю.
— Есть противоядие?
— Есть, наверное, что то кроме свинца только я о нем не знаю. Я должен был убивать, а не лечить. Я не медсестра, черт возьми. Давай, шей. Только для начала прижги хотя бы. У меня в сумке ветки вербы, они обожгут плоть и остановят гниение.
Изгой снял куртку и сбросил рубашку.
Николас судорожно глотнул слюну и посмотрел на рваные раны, потемневшие по краям. Неуверенно достал маленькую бутыль из карманов сумки.
— Голыми руками не бери. Там есть перчатки.
Князь открыл бутылек и смочил жидкостью кусок ваты. Вата — маленькое напоминание о цивилизации. Он приложил тампон к ране, и зашипела горящая плоть. Изгой стиснул челюсти и закрыл глаза.
— Не жалей, чем больше пораженной кожи сожжешь, тем дольше я продержусь. Ты без меня не справишься.
На секунду Изгою показалось, что он теряет сознание, потемнело в глазах. И где то вдалеке он увидел лицо Дианы. Ее глаза наполнены слезами и губы шепчут "я буду ждать тебя". Новый приступ адской боли вернул его в реальность.
Изгой натянул рубашку, куртку, завязал кожаный пояс.
— Все идем дальше. Чем быстрее, тем лучше.
Николас с сомнением посмотрел на Палача.
— Ты плохо выглядишь.
— Ну, куда мне до тебя, Мокану. Я всегда был страшно привлекателен.
Они не знали, сколько они идут. В проклятом лесу время остановилось и только звезды, иногда, пробивающиеся сквозь густые ветви елей, помогали определить приблизительное время. Изгой все время смотрел на компас, и когда стрелка покраснела, как раскаленное железо, он остановился и осмотрелся.
"Мы пришли. Теперь разделимся. Видишь поваленное дерево? За ним вход в подземелье"
Николас вскинул голову и посмотрел на спутника в недоумении.
"Да я могу проникнуть в твои мозги, Мокану. Нам нельзя разговаривать, нас слышат даже деревья. Я займусь Чанкром и сектантами. Ты выводи детей. Если через полчаса я не появлюсь — уходите без меня. Возьми компас, он выведет тебя к порталу. Ты должен вернуться в свое время на рассвете. Запомни рассвет — будущее, закат — прошлое. Если не успеешь до восхода солнца, жди новый восход"
"Что мне делать с другими детьми?"
"Не знаю, решай сам, Мокану. Эти дети новая раса. Если ты приведешь их в ваш мир, тебе придется отвечать за каждого из них. И никогда не забывай о пророчестве. Пока все тринадцать живы, всегда найдется умник, который захочет все повторить. Их нужно разбросать по миру, спрятать, чтобы никто не мог найти. Ты понял?"
Николас кивнул.
"Иди, Мокану. Будь осторожен. Используй меч, если понадобится"
Когда князь исчез в полумраке Изгой приподнял край рубашки и осмотрел раны — чернота от краев, разошлась еще дальше темными лучами, как паутина обволакивая его торс. Он достал бутылек с вербой и плеснул на рану. От боли захотелось выть, но он не издал ни звука. Перетерпел, стиснув зубы. Опустил рубашку. Скоро верба перестанет сдерживать распространение инфекции. Когда вирус проникнет глубже к костям, процесс остановить будет невозможно. Разве что успеть достать свинцовый порошок в течении сорока восьми часов, хотя к тому времени он уже превратится в скелет покрытый лохмотьями кожи.
Изгой, неслышно ступая, пошел в сторону опушки. Там должны быть древние руны. И именно там сейчас находится Чанкр.
***
Николас отодвинул ствол дерева и под насыпью мерзлых комьев земли нашел крышку люка. Потянул за кольцо и люк подался. Ник подвинул его в сторону, стараясь не шуметь, оглядываясь по сторонам — никого. Вниз вилась веревочная лестница, но вампир просто прыгнул в темноту и приземлился как пантера на четыре конечности. Замер, прислушиваясь к тишине. Подземелье освещали факелы, бросая блики на влажные каменные стены. Он напряг слух и сердце радостно забилось — детские голоса. Они доносились из за массивных стен. Едва сделав шаг вперед, Ник, как в замедленной пленке, увидел несущийся к нему топор с зазубренными краями, пригнулся, и лезвие просвистело в миллиметре от его уха, срезало прядь волос.
"Ловушки. Чертов лабиринт Фавна". Теперь он ступал медленно, ощупывая каждый камень. Тронул стену, и кожа на пальцах зашипела.
"Твари, все полито вербой"
Ник посмотрел на обожженные пальцы, кожа мгновенно затянулась. Он сделал еще один шаг, и, из под каменного пола, появились деревянные штыри. Ник успел отскочить назад.
"Дьявол. Здесь не пройти, По стене не проползти"
Но механизм что то запускает и это что то прямо у него под носом. Мокану наклонился рассматривая камни у ног. Потом поочередно наступил на каждый из них. Штыри по–прежнему мешали пройти. Ник нахмурился. Механизм запустился, когда он на что то нажал или дотронулся. Вряд ли здесь есть сенсорные лучи. Не то время и не то место. Он огляделся по сторонам. Потом снова посмотрел на свои пальцы.
