Магистр задумчиво хмыкнул и произнес:
– Что ж, с превентивными мерами не вышло, будем играть по ее правилам.
– У нас остается кольцо, – напомнила я.
– И неограниченный круг подозреваемых, – его губы изогнула азартная ухмылка, – найдем?
– Ты сомневаешься?
– Ни мгновения, – Риан склонился надо мной, – ни единого…
Пламя взревело, потом утихло, но это не имело никакого значения. Ровно до слов леди Тангирры Тьер:
– По крайней мере, теперь причина задержки более чем ясна!
И я осознала, что лорд Риан Тьер целует меня на глазах всего двора Темной Империи, как впрочем, и в присутствии правителей королевства гоблинов. Стыд ожег щеки. А судя по взгляду императора Анаргара, совершенное нами было верхом неприличия.
Но если я смутилась, Риан повел себя истинно в духе друга и учителя:
– Не смог удержаться, – меня еще раз нежно поцеловали, после чего лорд Тьер с ледяным спокойствием и чеканной вежливостью произнес: – Темных троп, богатой добычи!
И я, обернувшись, взглянула на делегацию гоблинов.
Их было более пятидесяти – серокожих, огромных, что им почтенный господин Жловис, не достающий мускулистому королю одного из самых сильных королевств и до плеча. Могучие потомки воинствующих племен, в незапамятные времена едва не уничтоживших все четыре королевства дроу. И ни единой женщины. А вот это не слишком хороший признак – раз нет женщин, значит, нет и доверия Темной Империи. И что совсем не к стати вышло, так это наше отсутствие. Как иначе объяснить ледяное:
– Король темных скал Мудрый Гарнад будет говорить с кровным, – едва сдерживая злость, произнес один из двух гоблинов, что стояли на шаг впереди повелителя.
Я испуганно посмотрела на Риана, тот казался невозмутимым, но мой взгляд заметил и чуть сжал пальцы, давая понять, что не время для вопросов.
– Кровный слушает, – спокойно ответил магистр.
И я понимаю, что здесь никто ни о чем не говорил до появления лорда Риана Тьера. Никто и ни о чем! И гоблины все это время стояли практически на пороге, не входя во дворец.
Только после слов Риана, король, чью грудь украшал символ Смерти, шагнул вперед. Лорд директор мгновенно отпустил мою руку, и подошел к повелителю гоблинов. Король не сказал ничего – лишь свиток с золотым тиснением императорской канцелярии, был
передан магистру. Развернув, лорд Тьер вчитался, а затем, свернув послание, с улыбкой произнес:
– Король воинов скал всегда славился мудростью, могу ли я надеяться увидеть подтверждение сего славного качества?
И Мудрый Гарнад ответил:
– Ты кровный, я жду твоего слова.
Величественный кивок и уверенное:
– Темная Империя будет придерживаться достигнутых договоренностей, слово Риана Тьера.
И король гоблинов медленно кивнул, затем сухо произнес:
– Я приму это как демонстрацию черного юмора, свойственного темным лордам.
– Это была последняя… шутка, – мрачно ответил магистр.
И я заметила его взгляд, на мгновение метнувшийся к демону, стоявшему рядом с леди Тьер. Одному из тех, что служили Тангирре, и даже пытались раз доставить меня к ней. Больше Риан на него не взглянул, но я увидела две тени императорских гончих, в мгновение скрутивших полудемона. И он исчез! Дернулся, с искривившимся от боли лицом и исчез! А кровь, оставшуюся на полу, кто-то незримый просто стер. Леди Тьер побледнела, но все так же вежливо улыбалась, на лице императора не дрогнул ни единый мускул. А я подумала, что та лже-леди Тьер должна была сделать все, чтобы не пересекаться с настоящей Тангиррой, и вот как она могла это сделать? Ответ прост – она была в курсе, где в данный момент находится истинная первая леди Темной Империи. Ей исправно доносили! И вероятно свиток дал Риану понять, кто именно из двух приближенных.
А затем магистр отошел, ко мне, и в разговор вступил император.
– Посмотри, – прислушиваясь к речи правителя Темной Империи, сказал Риан и протянул мне свиток.
Торопливо развернула. На гербовой бумаге довольно отрывистыми фразами было поведано, что его императорское величество вынужден отказаться от лестного предложения правителя гоблинского королевства и разрывает достигнутые ранее договоренности. И все это с подписью Анаргара Анаргат, заверенное императорской печатью и утверждено первой леди империи. Особенно потрясло наличие и росписи леди Тьер.
– Темная пошла на крайние меры. Видимо благополучие приспешников ее более не интересует, – едва слышно, и не отрывая взгляда от изливающегося в заверениях императора, продолжил магистр. Мне придется взять под контроль все императорские указы.
Осторожно коснулась его ладони, он сжал мою в ответ. Я понимала, что ему сейчас придется сделать многое из того, чего желательно было бы избежать. А еще точно знала, что он сейчас уйдет. Принимать меры. Превентивные и столь необходимые.
– Иди, – сказала прежде, чем спросил.
Магистр улыбнулся, нежно погладил внутреннюю сторону ладони и торопливым шагом покинул меня. И почти сразу вернулся вновь. Все тот же безупречный лорд Риан Тьер, в рубашке цвета темного красного вина, с идеальными властными чертами лица, вот только на его руке сверкало кольцо Смерти, то самое, что носят лишь члены ордена Бессмертных, вот только я подозревала, что это замаскированное кольцо метаморфов.
– Прелесть моя, первое правило придворной жизни – держи лицо.
И голос лорда Тьера, и руки его, но глаза… я взглянула в черные как само Темное Искусство глаза, и не утонула в них.
Постаравшись придать выражению абсолютную невозмутимость, я поинтересовалась:
– А вы…
– Забываешься, – Эллохар весело подмигнул.
– «А ты», – исправилась я.
– Мм, это скучное мероприятие начинает мне нравится, – мурлыкающим тоном ответил магистр Смерти.
Я невольно улыбнулась, и вернулась к наблюдению за встречей делегации. Что удивительно – император сегодня был в длинной серой тунике, в цвет одеяния короля гоблинов. За его правым плечом стоял лорд Тьер-старший, невозмутимый и суровый как собственно воины гор, за левым, как это не удивительно, демон Ултан Шейвр – даже не думала что у подчиненного Риана такой высокий статус.
– Охрана, – пояснил для меня Эллохар, – а леди Тьер не приближается, видишь?
Я посмотрела в сторону Тангирры, и действительно первая леди империи, в ярко-алом великолепном платье стояла в стороне, с каменно-вежливым выражением на лице.
– Гоблины без женщин, следовательно, этикет вынуждает манкировать государственными обязанностями, – магистр Смерти приобнял за талию, и склонился чуть ближе: – А сейчас смотри внимательно, будет забавно.
