— В том-то и суть, Кай. Мы считаем, это что-то другое.
— Что? Шейпшифтер?
Эрик покачал головой:
— Код другой. Я не знаю этот заковыристый технический термин. Я всего лишь мускульная сила.
— Проклятие, да не тяни же ты!
— Падший ангел, Кайнан. Мы думаем, на какой-то ветке твоего семейного дерева сидит падший ангел.
Кайнан не хотел даже думать об этом.
— Падшие ангелы — демоны.
— Не всегда. Возможно, это такой ангел, который еще не вступил в Шеол. Падший ангел, но не вполне демон.
Кайнан подумал о Ривере, падшем ангеле, работающем в больнице. Он пребывает как раз в этом промежуточном состоянии, хотя Кайнан понятия не имеет почему. Парень никогда не говорит об этом. Насколько Каю известно, никто не знает историю Ривера… как он пал и почему не попал в Шеол.
Это слишком уж невероятно и, должно быть, ошибка. Наверняка. Но как бы сильно ему ни хочется возмутиться и назвать все это чушью, он должен сохранять спокойствие. Результаты анализов могут быть ошибочными, но если нет, он должен знать, чем это для него чревато.
— И чего СРП хочет от меня? — спросил он охрипшим голосом. — Поясни.
— Надо взять еще анализы. Провести исследования.
— То есть опять будете копаться и ковыряться во мне.
Эрик этого не отрицал.
— Ничего подобного никогда раньше не было.
Да, и Кайнан не вчера родился. СРП не посылает вооруженный отряд, чтобы схватить кого-то для обследования.
— Что еще?
Жилка на лбу парня запульсировала, и Кайнан понял, что это козырная карта Эрика, которую он должен разыграть только в самом крайнем случае.
— Иисусе, надеюсь, это не какое-нибудь дурацкое пророчество. Потому что они никогда не имеют смысла и никогда не сбываются…
Он осекся, встретившись с серьезным взглядом Эрика.
— Это больше чем пророчество, Кай. Мы говорим о некой тайне библейского масштаба. И ты можешь стать ключом.
— Ключом к чему?
— К концу света, — мрачно изрек Эрик. — Армагеддону.
Эта «бомба» Эрика сотрясла Кая до основания. Голова его дернулась назад, и с минуту он стоял как вкопанный, слишком ошеломленный или испуганный, чтобы говорить, двигаться или дышать. Наконец, когда легкие начали гореть, он втянул воздух и попытался взять себя в руки.
— Дай мне минуту.
Подкашивающиеся ноги понесли его в кухню.
Джем встретила его с глазами на мокром месте и дрожащим подбородком. Она все поняла.
— Ты уходишь.
— Да.
Невозможно было ничем смягчить удар. Хотя он и не ожидал, что это так больно. Только-только начал он приводить в порядок свою жизнь, только-только рана наконец-то затянулась, как все снова полетело в тартарары. И хоть он и не готов поверить Эрику на слово, но игнорировать это нельзя.
— Мне очень жаль, Джем.
Он поцеловал ее, вложив в этот поцелуй все свои чувства. И ушел.
Прошел почти месяц после последнего полнолуния — первого превращения в оборотня для Шейда и двенадцатого — для Руны. До окончания лунной фазы осталась всего одна ночь, после чего Шейду введут вакцину против ликантропии. Но это будет ее тринадцатое превращение, и хотя многие люди считают это число дурным предзнаменованием, у Руны всегда было наоборот.
«Тринадцать» — ее счастливое число, поэтому она не могла понять, почему в последнее время ее терзает какое-то смутное беспокойство.
Даже Шейд в последние пару дней вел себя странно: был особенно внимателен и не отходил от нее ни на шаг. Если б его не вызвали в больницу по какому-то срочному делу, он бы не выпустил ее из виду. Он хотел, чтоб она поехала с ним, но поскольку до полнолуния оставались считанные часы, ей следовало подготовиться.
Улыбаясь, она подошла к дому. Их гнездышко, или, скорее, логово. Шейд продал свою городскую квартиру, и теперь они проводили большую часть времени у нее дома, хотя иногда, когда Руна была в чересчур игривом настроении, они на несколько дней уединялись у него в пещере.
Шейд хотел бросить пещеру, но Руна убедила его этого не делать. После кое-каких изменений в интерьере, что означало избавление от большинства, но не всех, его игрушек, местечко стало по-домашнему уютным. Она приятно удивила его, разузнав все о его родне по материнской линии и наполнив пещеру картинами амберов и плетеными ковриками. Когда Шейд увидел, что она сделала, то от наплыва чувств не мог вымолвить ни слова, а лишь привлек ее в свои объятия и держал так долго и крепко, словно никогда не собирался отпускать.
Что ее вполне устраивало.
Мобильный зазвонил, когда Руна поднималась по старым деревянным ступенькам. Телефон нетерпеливо трезвонил, пока она ставила пакеты с продуктами на крыльцо и доставала его из кармана ветровки. Судя по мелодии, это был брат.
— Привет, Эрик. Ты уже дома?
Он приезжал в гости, а сегодня вернулся на свою базу.
— Ага. Пятнадцать минут назад сошел с самолета. — Гудение транспортера для выдачи багажа заставило его говорить громче. — Укусила бы ты меня, что ли, чтоб я мог пользоваться Порталом. Куда быстрее, чем самолет.
Руна рассмеялась. Она научилась им пользоваться, хотя предпочитала ощущать старый добрый руль в руках. По существу, она почти всегда ездила на работу на машине.
На работу в подземную больницу.
После встречи с Шейдом Эрик согласился не выдавать ее тайну СРП, если она хочет продолжать работать там, но эта мысль была Руне как-то не по душе. Не хотелось подвергать риску карьеру Эрика, если правда все же выйдет наружу, а кроме того, она нашла кое-что куда более любезное ее сердцу.
Руна обратилась к Эйдолону с предложением взять на себя заведование больничной столовой. Нелегкая задача угодить вкусам дюжины разных видов вдохновляла ее, и если к ведению своей кофейни Руна подходила консервативно, то здесь чувствовала, что вольна рисковать и экспериментировать. Да, она перестанет колесить по свету, выслеживая шейпшифтеров и оборотней, но Шейд доставит ее куда душе угодно, если у нее возникнет желание попутешествовать.
— Эрик, сидеть взаперти по три ночи в месяц — это не для тебя. Ты такое не выдержишь.
— Пожалуй. — Она услышала в его голосе улыбку. — Рад был увидеть, что ты так счастлива, сестричка.
— Я очень счастлива, — отозвалась она. — Знаю, у тебя есть сомнения насчет Шейда, по тебе нет нужды беспокоиться.
— Я и не беспокоюсь. И по нему видно, что он в тебе души не чает, хоть и демон. Кроме того, Шейд спас мне жизнь.
— И мне, — мягко вымолвила Руна.
— Именно поэтому я готов поверить ему.
— А как насчет Кайнана? Армия готова поверить ему?
