— Господин, именем Властелина мне указано сопроводить вас из города, — чётко и по-военному отрапортовал тот.
— Я хотел бы перед тем заглянуть к Маллани, — сказал Игорь. — Иномирной девушке с ребёнком, что лежит тут же, в больнице.
— Мне приказано сопроводить вас сразу после общения с Наместником.
— А я не пойду добровольно и начну кусаться, — отрезал Игорь. — Вопли, догонялки. Оно вам надо? Мне не понадобится много времени с ней.
Гвардеец призадумался, будто что-то взвешивал, а после позвонил в один из висящих на стене колокольчиков. На зов примчался уже знакомый зеленовласый эльф.
— Госпожа Маллани? — сказал он, выслушав просьбу. — В целом, без проблем, но у неё белочка!
Вот к такому жизнь Игоря точно не готовила.
Он тут же в красках представил, как Маллани сразу после тяжелых родов на пару с местным медперсоналом спешно распивает крепкие алкогольные напитки, дабы узреть в итоге её, ту самую, что навещает не-факт-что-добрую четверть населения страны после особенно затяжных новогодних празднеств. Картинка в мозгу нарисовалась совершенно фантасмагорическая.
— Какая белочка? — робко спросил Игорь.
— Орочья, — очень понятно пояснил эльф.
Кажется, на лице Игоря отразилось нечто совсем уж неудобоваримое, потому остроухий спешно добавил:
— Ну, супруга господина Рыды, госпожа Чичибу из клана Летяг… Думаю, вы не были представлены.
Игорь почувствовал, что ему надо выпить.
Правда, секунду спустя вспомнил эффект от местного кофе.
Порыв к пьянству тут же иссяк на корню: больше ни во что превращаться Игорь категорически не хотел.
Белочкой оказалась совершенно миниатюрная прекрасная дама со светло-рыжими косами, чуть отливающими пеплом, кукольным личиком в форме сердечка, носом-кнопкой и огромными чёрными глазищами. Игоря со товарищи она изловила, так сказать, на подлёте, то бишь на пороге одной из местных палат.
— Не поняла, — сказала она тоном закоренелой скандалистки. — А это ещё кто?
Военный в алом тут же сделал полшага назад. Эльф оказался парнем посмелее.
— Это родственник пострадавшей.
Игоря придирчиво осмотрели, после чего подозрительно яростно зацокали.
— А больше он ничей не родственник? — вопросила сия валькирия грозно. — Это же кот! Они все лгуны, разоряющие гнёзда. У, морда! Нашли, кого слушать. Не хлопай на меня глазами, рыжий и смазливый. Не пущу! Нечего по ночам к чужим женщинам шастать!
— Э… — признаться честно, Игорь слегка опешил от этого всего. — Я к Маллани пришёл…
— Вот и иди дальше! — у грозной дамы аж косички дыбом встали.
— Извините, — сказал эльф Игорю, подчёркнуто не обращая внимания на женщину. — Это недоразумение, вас никто не хочет обидеть. Многие кры… мелкие оборотни склонны к истеричности.
— Слушай, жук-вонючка, — сказала… эм… орочья белочка. — Я ж тебя щас покусаю так, что сам истеричкой станешь. А потом жалобу на тебя накатаю, лично Властелину, что ты к приличным девушкам по ночам пускаешь тут всяких…
— Да, так и напишите, — фыркнул эльф. — Только упомяните, что тот, кого я пропустил — важный гость Чу. Именем Властелина!
Белка подозрительно засопела.
— Он прав, госпожа Чичибу, — подал голос гвардеец. — Ты бы не шумела.
Игорь понял, что пора брать дело в свои руки, и обаятельно улыбнулся грозной белочке.
— Извините, — сказал он. — Но я, и правда, друг Маллани и просто хочу убедиться, что у неё все в порядке.
— Кошачья морда, — прищурилась она, но, кажется, уже не так грозно. — Знаю я вас! Убедиться он хочет…
— Вы можете присутствовать, — мягко заверил Игорь. — Проконтролируете, чтобы я вёл себя прилично. Что думаете?
Белочка-очаровашка поджала губы, задумалась на пару мгновений, а после выдала ещё менее решительно:
— Они только уснули…
— Я быстро, — подкупающе улыбнулся Игорь. — Честно. Просто мне нужно вернуться на хутор, а я хочу для начала убедиться, что они в порядке.
Белка ещё раз подозрительно его осмотрела. Игорь принял на всякий случай вид максимально милый и безобидный. Сие ему всегда хорошо удавалось: не иначе, ген подавленной кошачести давал о себе знать.
— Ладно, — сказала она строго. — Так и быть. Но при мне!
— Конечно, — благо для того, чтобы поговорить с глазу на глаз с Маллани, чужое присутствие помехой не было.
Что сказать? Маллани не спала. Выглядела малость пришибленной, но в целом — куда лучше, чем можно было ожидать с учётом всех обстоятельств. Она немного растерянно куталась в тёплую кофту необычного покроя, колючую даже на вид, и эпизодически как-то не то затравленно, не то удивлённо поглядывала на столик у кровати. Там стояли цветы и еда, притом ароматы вполне радовали обоняние.
Мелкий выглядел… ну, не особенно хорошо, как и все недоношенные дети, но все же — живым. Странный мерцающий пузырь, испрещенный разноцветными линиями, судя по всему, вполне успешно тут играл роль медицинского бокса.
При виде Игоря Маллани оживилась и тут же ментально потянулась к нему.
— Как ты? — спросил он мысленно, пытаясь передать со словами поддержку и тепло.
— Я… не знаю, — несколько растерянно отозвалась Маллани. — Всё странно. Смотри, мне цветы принесли… И еду… лекарь страшно ругается, но госпожу Чичибу проще убить, чем переубедить. Её эмоции заглушают все остальные, да и чужая ненависть уже не так давит… Приходил Фьорд… он не обвиняет меня, понимаешь? И он такой… замечательный…
Она сообщила это так удивленно, что Игорю стало по-настоящему грустно.
— Значит, этот белобрысый солдафон не совсем дурак, — пожал плечами он.
Маллани прищурилась.
— Почему вы с ним друг другу так не нравитесь? Вы же очень похожи!
— Эм… Вот даже знать не хочу, в каком именно месте мы похожи. Слушай, Маллани, я должен кое-что тебе показать…
Диалог с Наместником всплыл в памяти. Она сжала губы.
— Потому не спеши отдавать ребёнка сразу, хорошо? — добавил Игорь от себя. — Пожалуйста! Мы сначала найдём ему семью, убедимся, что его не сдадут на опыты, а потом…
— Я не уверена, что вообще собираюсь его отдавать, — выдала Маллани, отчего у Игоря с треском порвался шаблон.
Он похлопал глазами. Нет, он слышал, что материнский инстинкт в целом — штука жёсткая, но в случае с Маллани это по вполне понятным причинам не очень работало. Она ребёнка терпеть не могла, ненавидела даже, а на все попытки Игоря поговорить об этом и убедить посмотреть под другим углом благополучно сбегала. И тут такое.
Нет, он был рад, но и в шоке — тоже.
— Вау… я — рад.
— Фьорд поговорил со мной, — пояснила Маллани.
Игорю стало интересно: что же именно белобрысый мог ей сказать такого, что переубедил? Самому парню казалось, что он успел перепробовать все-все аргументы.
— Извини, — мысли Маллани сочились виной. — Я расскажу, если нужно, но для нас с господином Фьордом это немного… личное…
— Эй! — Игорь тут же поднял руки, безоговорочно капитулируя и услием воли очищая голову от лишних мыслей. — Что бы там ни было, я рад, что всё так, как есть. Любопытство сгубило кошку, потому мне в этом вопросе точно надо быть осторожнее!
— Ну, ты закончил? — ворвался в их мысленную беседу беличий глас сниже. — Ей отдыхать надо, между прочим! А то ходят тут разные…
Игорь мысленно предположил, что с таким цербером не уснёшь, но внешне улыбнулся обворожительно и, кивнув менталистке на прощание, выскользнул вслед за белочкой из палаты, чтобы остановить её на пороге.
— Это хорошо, что вы заботитесь о Маллани. А могу я спросить, почему?
— Потому что меня попросил мой друг, — нахохлилась белка, а после добавила тише. — Это его женщина, понятно? Не знаю, что у вас там было, но ты опоздал.
Неожиданный поворот.
— И что же он собирается с ней делать? — уточнил Игорь ещё мягче, сам приглядываясь и принюхиваясь. Есть ли вероятность, что белочка собирается отдать Маллани и ребёнка на опыты? Пока не похоже, но…
— А что, по твоему, с понравившимися женщинами делают? — фыркнула белка. — И не надо такое лицо корчить. Любят их, любят! Ну, или на работу берут, а потом — любят. И наш командир в первый раз за всё время на кого-то так смотрит, сечёшь? А ты себе ещё кого найдёшь. Нечего тут крутиться! У вас же с ней не особо высокая совместимость, я правильно понимаю?
