– Нет, ждать они бы не стали и они вовсе не ждут, – уверенно возразила Тая, долго размышлявшая над проблемными вопросами, рассматривая их со всех сторон и позиций.
– Полагаешь, Элеваль всё-таки догадался вмешаться в их делишки?
– Нет, ему точно дела нет до наших милых старушек, – усмехнулась Тая.
– Солнце моё, на что ты намекаешь?
– На то, что ведьмы крепко просчитались, понадеявшись на ваши книги. Главная ведьминская сила совсем не в заклинаниях и я, кажется, догадалась, в чём подвох с этой магией смерти. Выступать против войска нежити нам вовсе не потребуется и космический гость отлично это знал! Собственно, именно так он мне и ответил на вопрос о ведьмах, но я не сразу поняла его слова. Кайл, наш торжественный выезд в свет уже можно завершить?
Портал, созданный Таей с настройкой на известную ей старушку, вывел их в Мёртвые Земли, к высокой гряде, на которой стояла сгорбленная ведьма, остервенело размахивая руками и выкрикивая витиеватые потоки некромантских заклинаний. На плоском камне рядом с ней лежала раскрытая книга – та, что Таяра скинула ведьмам со сторожевой башни. У подножья гряды собралась большущая стая нежити, алчно взирая на старуху синими огнями в пустых глазницах. Нежить не расходилась, но и на приказы ведьмы никак не реагировала.
– Что-то надо подправить в их заклинаниях, – забормотала Клара, склоняясь над книгой.
– Не поможет, – насмешливо-сочувствующе заверила Тая, вставая невдалеке от ведьмы на плоской поверхности на вершине гряды. – Вы потратили целую жизнь, пытаясь победить в войне, которую безнадёжно проиграли ещё в первом сражении.
Ведьма вскрикнула, распрямилась и бросила в нее заклятье, но Кайл выставил щит и черный сгусток магии смерти, выброшенный ведьмой, не достиг цели.
– Разговаривать с человеком, ослепленным мглой, достаточно бесполезное занятие, – раздумчиво сказала Тая. – Придётся поправить дело.
Она властно вытянула руку в сторону ведьмы, и черная магия послушно перетекла из старухи в тело Таи. Вся, до последней капли, как прежде из некроманта, несмотря на яростные попытки ведьмы воспротивиться такому переносу.
Облик ведьмы удивительно переменился – вместо сгорбленной, совершенно седой старухи на гряде теперь стояла пожилая женщина лет пятидесяти пяти, с приятным овальным лицом и каштановыми волосами с проседью. Женщина ошеломленно осмотрела свои руки – они перестали быть иссохшими до костей, приобрели округлые формы.
– Ну вот. Здравствуйте, Клара Матросова, – произнесла Тая.
– О, ты знаешь обо мне? – прищурилась ведьма.
– Думается, я знаю о вас даже больше, чем знаете вы сами, – вздохнула Тая. Она повернулась к замершим у подножья гряды неживым тварям и крикнула: – Нечего толпиться, уходите отсюда!
Нежить покорно развернулась и разбрелась кто куда, а глаза ведьмы удивленно расширились:
– Ты не произнесла ни одного заклинания!
– А зачем? Я и без него могу запросто потрепать по загривку любого неживого зверя и попросить его о чём угодно – нежить мне не откажет. Видите ли, меня слушается магия смерти, а вместе с ней – и все её творения в Мёртвых Землях. Да что там – меня слушается даже та магия, что была заключена в вас, сами только что видели.
– Я изучу все книги некромантов и магия смерти подчинится мне!
– Ошибаетесь. Магия смерти никогда не подчинится вам, потому что вы сами давным-давно подчинились ей. Нежить притягивается заключенной в вас магией смерти, но не реагирует на ваши приказы, поскольку вы – не вожак стаи, Клара, и уже никогда не сможете им стать. Как говорит мой муж – надо с самого начала расставить всех на свои места. Правда, если бы вам удалось это сделать, то вы не стали бы настоящей ведьмой, как теперь. Расскажите, что с вами произошло.
Клара беспомощно огляделась по сторонам. Вперила взгляд в невозмутимое лицо Таи, глянула на настороженного некроманта.
– Зачем вам знать о моем прошлом?
– Оно определяет будущее. Мне известно, что ведьма не может вершить зло, какое только сама пожелает, – необходимо, чтобы о совершении этого зла её попросили. То есть, вы пособник преступлений, но не главный их виновник. Более того, долгое время ведьмы не могли полноценно сопротивляться даже нападающим на них людям и магам и всегда погибали при таких нападениях, лишь недавно обретя силы для самозащиты. Что вы натворили при этой самозащите, мне известно, но в остальном, скажите, какой самый страшный грех вы успели взять на свою душу?
– Перенос в этот мир твоей сестры, кража ребенка у матери, – прошептала Клара. – Еще пыталась завоевать мир с помощью войска нежити, но этот номер, как ты знаешь, не прошёл.
– Преступление против моей семьи мои родные вам прощают, мы с сестрой в итоге устроились вполне счастливо. Порчи, сглазы, обман и прочее остаётся на вашей совести и совести тех, кто приходил к вам в поиске мести и корыстной выгоды. Расскажите свою историю, Клара, пока вас вновь не затопила мгла.
Ведьма вздохнула и решилась:
– Мне оставался последний год медицинского института, когда мы с Димой отправились отдыхать в Крым. Я была молода, счастлива и наивна, верила, что моя любовь продлится вечность, что ей не страшны никакие испытания. Я ошибалась! Нас с Димой засосало в межмировой портал и расшвыряло по разным уголкам этого мира: его, как выяснилось позже, занесло на Малую Землю, а меня вышвырнуло здесь – благо, что возле границы. Я оказалась в Мертвых Землях совершенно нагая – одежда не перенеслась межмировым порталом. Если бы не ведьма, бродившая по Мёртвым Землям и случайно наткнувшаяся на меня, я умерла бы в первый же час. Я потом часто жалела, что этого не случилось...
– Что за ведьма? – поинтересовалась Тая.
– Ведьму звали Расиной и она заинтересовалась, куда это вдруг рванула окружавшая её нежить. Проследовала за тварями и нашла меня. Расина спасла меня, вытащив порталом за границу защитного полога.
– И что потом?
– Расина дала мне одежду и предложила стать её ученицей.
– Вы согласились?
– Нет, я мечтала найти своего Диму и вернуться домой, – зло усмехнулась Клара. – Расина несколько дней помогала мне обыскивать Мёртвые Земли, стараясь спасти Диму – я думала, что его выбросило недалеко от меня и надеялась, что он сумеет выжить до того, как мы его отыщем. В конце концов Расина заявила, что шансов найти Диму живым уже нет, а мне обратно на Землю тоже не вернуться. Объяснила, что в Мёртвых Землях в меня проникла мгла и что у меня в этом мире один путь – стать ведьмой.
– Вы же сообразили, что все эти «поиски Димы» в Мёртвых Землях Расина поддерживала как раз для того, чтобы вы напитались магией смерти?
– После сообразила, но всё равно искала бы его, даже заранее зная о последствиях. Кроме того, у меня оставалась надежда, что Диму выбросило из портала не в Мёртвых Землях, а за границей защитного полога, и он всё ещё жив. Я чувствовала, что он жив, чувствовала всем сердцем и не могла ошибиться в этом!
– Понимаю, – вздохнула Тая. – Что вы ответили Расине на её повторное предложение стать ученицей ведьмы?
– Я сказала ей, что буду врачом, буду нести людям добро, а не зло. Она долго смеялась над моими речами и позволила мне уйти, сказав, что дождётся моего возвращения, так как действие Мертвых Земель на женщину необратимо. Я добралась до ближайшего села – не зная местного языка, в одежде с чужого плеча – и жители живо сдали меня патрульным. Патруль доставил меня в местное отделение органов охраны правопорядка, там долгое время пытались определить мою личность, а я старалась хоть немного выучить язык. Конечно, личность мою не определили, но поскольку никаких грехов за мной не числилось, то меня отпустили – выставили на улицу в чём была и без единого гроша.
– Вы постарались устроиться на работу? – с сочувствием спросила Тая.
– О, стараться особо не пришлось, мне предложили «работу» сразу – недалеко от дверей отделения меня уже поджидала карета: запихнули меня внутрь и увезли, ведь никто не будет искать безродную бродяжку без имени. Я потом выяснила, кто из сотрудников правопорядка сообщил обо мне преступным элементам, и отомстила – нашла его жену, переговорила с ней и наслала на гада мужское бессилие по просьбе жены, уставшей от вечных измен мужа.
