Бумажной стайкой облепили и стали пищать от нетерпения, чтобы я поскорее их вскрыла.
Кто же такой нетерпеливый постарался и завалил меня почтой?
Я выхватила первое попавшееся под руку письмо, вскрыла и тут же пожалела об этом.
«– Айли Мелт’тар, потрудись-ка объяснить матери, куда ты пропала?» – вспыхнули в воздухе огненные буквы – проекция текста письма. Вслух их продекламировал магический голос сотрудника почты, с интонацией и расстановкой.
Он был далек от визгливого тона моей матушки, но все равно заставил меня поморщиться.
Дослушивать ее гневный спич я не стала, точным пульсаром уничтожила письмо, лишь пепел подхватил ветерок из окна. К остальным посланиям даже не притронулась, словно они несли в себе смертельную опасность! Пришлось утихомирить магией.
Впрочем, Вель это не остановило. Не знаю, где она в квартире спрятала следящий артефакт, но магическое зеркало надорвалось сигналом вызова. И я уже прекрасно знала, кого увижу, стоит только ответить.
– Безответственная эгоистка! – раздался визг матери сразу же, как наладилась связь.
– И тебе светлых лун, мама, – улыбнулась ей.
– Где ты пропадала?!
– Был срочный заказ.
– Такой срочный, что не нашлось времени на один-единственный звонок матери? – прищурилась Вель. – Совсем ты не бережешь мои нервы!
Ага, потому что свои мне дороже.
– Клиент попался настолько требовательный и сложный, что даже вздохнуть лишний раз не могла! – состроила жалостливую мордашку я.
Судя по скепсису во взгляде матери – не купилась.
– Я тут, значит, за судьбу ее хлопочу, пытаюсь пристроить в хорошие руки…
– Не надо меня пристраивать, мне собственные руки нравятся! – попыталась достучаться до нее, но если Вель завела какую-то песню, мотив ей не собьешь.
– … и вот такая твоя благодарность?! – под конец фразы она перешла на фальцет, а челка вздыбилась, точно в нее запустили импульсом силы.
В благодарность я бы хотела попросить меня не трогать и забыть на некоторое время, дав разобраться в собственных чувствах, но не с моими родственниками, нет. Поэтому я просто молчала, давая матери выговориться.
Она еще долго сыпала претензиями, которые прошли мимо меня: я вновь принялась повторять свод законов.
– Сегодня у тебя свидание, – а вот эту фразу я очень хорошо услышала! – В ресторане «Печать Чародея» в восемь вечера. Будь добра не умудрись опоздать.
– Чего?! – едва с ног не свалилась от такого заявления!
– Познакомишься с сыном друзей бабулиных знакомых, – твердо заявила она. – Богатый, красивый, перспективный! Вознеси молитвы Всеблагой матери, что он так долго ждал и до сих пор не нашел себе супругу!
– Э-э-э… – мама поражала напором и изобретательностью мысли.
– Не пойдешь на свидание – прокляну! – поставила точку Вель в нашем разговоре.
Я сжала кулаки, готовая уже откровенно высказать все, что думаю о вмешательстве матушки в мою личную жизнь. Даже рот открыла, но вовремя остановилась, заметив повлажневший от слез взгляд родительницы.
– Хорошо, как скажешь, – в итоге я сказала совсем не то, что хотелось.
– Айличка, девочка моя! Вот и хорошо! Вот и умница! – Вель тут же повеселела, заставив меня заподозрить ее в откровенной манипуляции, но отступать было некуда.
Пришлось готовиться к свиданию. Под гаденькое хихиканье Лорда. Кот восхищался талантом к манипуляции матушки, что с легкостью заставила меня сделать так, как она хотела.
В восемь вечера я была в ресторане «Печать Чародея»: в прекрасном зеленом платье из дорогого бархата, открывающем плечи, с изысканной прической и боевым настроением.
С первых же минут знакомства с протеже матери я собиралась расставить все по своим местам, чтобы мужчина не питал лишних иллюзий. Но стоило увидеть, кто дожидался меня за столиком, как потеряла дар речи…
– Майли? – глаза моего стража-соседа полезли на лоб от удивления. И судя по выражению, что спустя мгновение появилось на его лице, мужчина догадался о моем обмане.
Он был женат на фее! Наверняка ведь прекрасно знает, что мы любительницы использовать гламур!
И глупым мужчину, который служит в стражах империи, назвать никак нельзя…
– Маркус, – кивнула я в подтверждение, не став юлить.
– Или, все же, Айли? – прищурился мой кавалер на вечер.
– А вы с кем сюда пришли встречаться: с Айли или Майли? – ответила ему в тон.
Он галантно отодвинул мне стул, подождал пока присяду и сел напротив:
– С Айли Мелт’тар – завидной невестой фей желаний. Но, похоже, тот магический потоп встал между нами непреодолимой стеной.
В его глазах плясали смешинки и я расслабилась.
– Увы, – развела руками. – Я тогда была не настроена на какие-либо романтические отношения.
– А сейчас? – спросил он. И появившаяся морщинка между бровей выдала напряжение.
Я взяла паузу, обласкав мага внимательным взглядом.
Красив, умен, перспективен… И ребенок не помеха. Тиина – прелестная феечка, полюбить ее не составит большого труда!
Чем дольше я молчала, тем сильнее хмурился страж. Но и это его не портило.
Все в Маркусе было хорошо, кроме одного.
Мое сердце оставалось равнодушным.
– Сейчас тем более, – откровенно призналась ему. – Простите.
Согласившись на это свидание, я должна была уступить матушке и притупить ее бдительность, с сосватанным кавалером церемониться не намеривалась.
Обман – не то, что заслуживает Маркус.
– Слава Всеблагой, – вдруг ослепительно улыбнулся мужчина.
Его реакция заставила меня удивиться. Обычно, мои кавалеры совершенно иначе реагируют на отказ. Неужели после брака с некромантом я потеряла привлекательность?
– Вас тоже принудили к этому свиданию? – склонила голову набок.
Тут как раз и официант подоспел, совсем, скажу я вам, не вовремя. Перебил нам разговор своим любезным:
– Господа готовы сделать заказ?
Мы с Маркусом переглянулись, и я неожиданно поняла, что готова. Готова сожрать и тролля, настолько голодна оказалась!
Это все нервы виноваты!
С утра ничего в горло не лезло, а сейчас вот…
Пожалуй, если Маркус не поспешит сделать заказ, то я перекушу им.
– Два фирменных блюда повара и лучшее вино на ваш вкус, – сказал страж. Видимо, расшифровал мой посыл правильно!
Как только официант удалился, Маркус вернулся к разговору:
– Не могу сказать, что заставили… Скорее, это была моя инициатива.
– Вот как? – заинтересовалась я. – Откуда же у вас появились родственники, которые знают мою покойную неупокоенную бабулю? Или в нашу первую встречу, вы не рассказали о них с умыслом?
– Понимаю ваш сарказм, Айли. Таких родственников у меня действительно нет. Никаких нет, я тогда не врал.
– Но… – продолжила за него.
– Но есть сослуживцы, которые очень переживают за мою личную жизнь, вот и помогли выйти на семью соседки, что мне понравилась, – развел руками Маркус. – Это свидание подстроили по моей просьбе.
Нам принесли заказ и, не оглядываясь на реакцию стража, я накинулась на еду, словно голодная медведица!
М-м-м! Какая вкуснотища!
– Раз вы не настроены на романтические отношения, – послышалось осторожное от мужчины. Не будешь тут осторожничать, как же! Когда твоя партнерша по свиданию прожорливее хаоса нужно быть бдительным втройне! – Я могу быть с вами откровенен?
Я повелительно махнула рукой, мол, да ради Всеблагой!
– Вы будете есть эти сырные палочки? – тут же спросила его, подняв, наконец, взгляд от тарелок.
Вместо ответа Маркус пододвинул мне и свою порцию, даже не удивившись моему аппетиту. Или мастерски сделав вид, что не удивился…
– Еще недавно мне казалось, что вы мне очень нравитесь, Айли, но наше свидание пришлось отложить, и…
– К лешему, Маркус! – вдруг разозлилась я. – Нельзя ли ближе к сути?
Страж поджал губы:
– За время вашего отсутствия я встретил женщину…
Хорошенькое заявление! То есть получается, матушка меня яростно сватает, я разрабатываю тактику, как бы избежать навязанного жениха, а он и не претендует?!
