ногти в ладони и просто следила за работой двух сильных магов. Теневые побеги рисовали и рисовали объемные фигуры. Они были серые, но вполне узнаваемые.
Вот тетя Эва идет, неся в руках модную сумку.
Вот мою родственницу задевает мужчина, и сумка падает на землю. Он поднимает теткино имущество и, передавая его, невзначай касается руки.
Вот тетя Эва удаляется прочь, а к мужчине подходит другая женщина. Берет его ладонь, внимательно осматривает, пытаясь прочесть нечто видное ей одной, и удовлетворенно кивает.
Ректор Веллер сложил еще один пасс, и две фигуры застыли.
- Этого мужчину знали немногие, - произнес он в абсолютной тишине. - Его звали Лоуренс Форест. А вот женщину, я уверен, узнали все. Не так ли?
- Присутствующие в зале сотрудники управления магического контроля подтвердят, что это не иллюзия, - проговорила леди Холланд. - Кэтрин Форест была виновна. Она и ее сын. Они проклинали фей, подвергали риску студентов, едва не убили Кару Энвер и лишили жизни господина Корна. Крис Ла-Пьер защищал обитателей Академии темных искусств от преступников, готовых пролить столько крови, сколько придется. Мы требуем снять с юноши все обвинения и отпустить с миром. Немедленно!
На лице главного судьи читалась крайняя степень недовольства, но в зале раздались хлопки. Сначала одинокие, потом еще и еще. Зрители аплодировали двум ректорам и тоже требовали освобождения Криса. Мое сердце стучало в такт хлопкам, но я уже не сомневалась, что ситуация разрешится в нашу пользу.
Два ректора доказали вину леди Форест, и это меняло всё.
…А через полчаса мы стояли в холле вчетвером. Мы с Крисом, Белинда Холланд и Сайрус Веллер. Крис снова считался абсолютно свободным магом. И невиновным.
- Наш договор в силе, надеюсь? - осведомилась леди Холланд.
- Да, - ответил лорд Веллер без особой охоты. - В сентябре получишь обоих. В следующем же семестре они мои.
- Что это значит? - спросила я с тревогой.
- Ничего страшного Эшли, - заверила леди-ректор. - Просто Сайрус был не прочь оставить тебя доучиваться в Академии, а мне не помешал бы для кое-каких дел юноша, отлично разбирающийся в проклятиях. Вот мы и решили, что будем меняться. Семестр вы с Кристофером будете учиться у Сайруса, семестр у меня.
- Но я же темный, - изумился Крис.
Леди Холланд лучезарно улыбнулась.
- Думаю, Школа фей это как-нибудь переживет.
- Леди Джонсон, вы приговариваетесь к работам на пользу родного города на два месяца и штрафу в размере...
Сумму, названную судьей, никто не услышал, потому что его слова потонули в протестующем вопле моей бабки Маргот Джонсон. Она до последнего надеялась, что избежит наказания. Даже после того, как бородач, которого она наняла, чтобы разорвал магический контракт, был приговорен к полугоду заключения.
- Она легко отделалась, - шепнул мне сидящий рядом Крис.
- Сказалось ее положение в обществе и смерть тёти Эвы, - отозвалась я.
Моя душа ликовала. Хотела бы я посмотреть, как дражайшая бабуля будет подметать улицы или ухаживать за клумбами в городском парке. Да, это не тюрьма. Но наказание для такой дамы, как Маргот Джонсон, унизительное. Этого горожане век не забудут.
А еще я была благодарна леди Холланд. Ее многие уговаривали отступить. Не судиться с моей бабкой. Всё-таки семья пережила тяжелую потерю. Мол, не стоит издеваться над горюющей пожилой дамой. Но Белинда Холланд осталась непреклонна. Она считала поступок Маргот Джонсон серьезным преступлением. Не только из-за меня. Попытавшись расторгнуть договор, бабка пошла против Школы фей. Поставила себя выше леди-ректора и магии, что та применила.
- Идем, - Крис поднялся и подал мне руку. - Ни к чему тут задерживаться.
Мы покинули зал суда раньше большинства присутствующих. Прошли мимо моей матери, будто она была посторонним человеком. Впрочем, она тоже на нас не взглянула, будто знать меня не знала. Ну и пусть. Впервые в жизни меня это не тронуло. Ни капельки. Я освободилась от этой семьи. Во всех смыслах. К тому же, у меня были Крис и Артур.
…В Академии нас встретили Фрейя и Кара.
- Можно праздновать? - спросили в один голос.
- Можно, - улыбнулся Крис. - Но позже. Сначала мы с Эшли немного прогуляемся, а потом расквитаемся с домашним заданием.
Я закатила глаза.
- Расквитаешься с ним, как же!
В новом семестре у меня значительно прибавилось предметов. Даже отсутствие травоведения не спасало. Благодаря упорству декана Гарднера, меня оставили учиться на факультете мрака, чему я была несказанно рада. Не хватало жить в одном секрете с Ником и Урсулой! Однако я теперь посещала уйму занятий вместе с артефакторами. А еще индивидуальные - с их деканом. Впрочем, я не возражала. Мне нравились новые предметы, и я делала успехи. Продолжали мы работать и с самим Гарднером. Он успел поправить здоровье и теперь заставлял трудиться так, будто намеревался сделать из меня самого выдающегося на свете метаморфа.
Мы с Крисом вышли в парк. Солнце почти скрылось за линией горизонта, и мартовское небо раскрасилось в оттенки красного, желтого и фиолетового. Фонари не успели зажечься, и всё вокруг постепенно погружалось в темноту. Но мне это нравилось. Мы будто спрятались от всех, кто мог наблюдать за нами из окон.
- Думаешь, я переживу семестр в Школе фей? - спросил Крис, пока мы гуляли по тропинкам, взявшись за руки.
- Сначала нужно пережить этот семестр здесь, - напомнила я весело. - Учитывая всё, что произошло в предыдущем, это может оказаться непростой задачей.
Крис улыбнулся.
- Ты права, лучше не загадывать наперед. Но, знаешь, мне интересно, что выйдет из затеи леди Холланд. Вряд ли я буду там популярен. Скорее, буду популярен в иносказательном смысле. Как ты здесь в первые недели.
- Зато мы будем вместе. Разве это не плюс?
- Определенно плюс, - Крис остановился и нежно поцеловал меня в губы. - За это я буду благодарен леди-ректору до конца дней.
У меня аж мурашки промчались по коже. «До конца дней» - звучало очень серьезно. Как нечто незыблемое, бесконечное.
- Я рада, что Алия покинула королевство, и
