– Чего не спишь? – тихо спросила я, усаживаясь за стол напротив Алекса.
– Есть о чем подумать, – с кривой улыбкой ответил он. – Да и за Хранителями неплохо бы присмотреть. Я не спешу доверять этим ребятам, – понятно, камень в мой огород.
– Я бы и сама не спешила им доверять, если бы видела какой-то другой выход, – пожала плечами. – Может, у тебя получится его найти.
– Интерес к тебе Жака тоже вызывает много вопросов, – брат проигнорировал замечание.
– Неужели ревнуешь? – попыталась я пошутить.
– Не говори ерунды. Ты уж извини, но не верю я в любовь к тебе такого как он, да ещё и с первого взгляда.
– Думаешь, я не догадываюсь, что не пара Жаку?! – прошипела я. Алекс не мог не понимать, насколько эта тема неприятна, но всё равно наступил на больную мозоль.
– Рад, что ты это понимаешь. Я люблю тебя, сестренка, – со вздохом сказал он, – и желаю тебе счастья, а не быть использованной в чужой игре и остаться с разбитым сердцем. Поверь, я знаю, как больно бывает, когда рушатся иллюзии. Просто хочу, чтобы ты осознавала – ничего серьёзного между вами не будет и не строила замки на песке.
– Ладно, постараюсь, – буркнула я. – Да и как строить иллюзии, когда не знаешь, что ждет нас завтра? – пожала плечами. – Иди, отдохни, теперь я подежурю.
Алекс потянулся и встал из-за стола.
– Если почувствуешь неладное, сразу разбуди.
Я улыбнулась и кивнула: хорошо, что хоть веру в мою интуицию брат не утратил.
Стараясь не шуметь, заварила чай и подогрела рисовые лепешки. После нехитрого позднего ужина или раннего завтрака – время подходило к четырем утра – я открыла входную дверь и села на ступени крыльца. Закрыла глаза и постаралась прислушаться к себе, как учила мама. Снова подумала о том, что совсем не знала родителей. Интересно, Алекс тоже не подозревал, что прошлое нашей семьи хранит столько секретов, или что-то успел узнать? Надо потом поговорить об этом с братом…
Мысли успокаиваться не хотели. Поэтому напряжение, звенящее в воздухе, я почувствовала нескоро. Показалось или это источник звал меня? На всякий случай ещё раз внимательно прислушалась к ощущениям. Между мной и пещерой с кристаллами протянулась тонкая связующая нить.
Интуиция молчала, и будить кого-то из мужчин я не стала. Осторожно закрыла за собой дверь и направилась к источнику. Небо на горизонте начало светлеть, да и глаза привыкли к темноте, так что я не боялась заблудиться. Походный фонарь включать не стала, чтобы не привлекать внимания. Хотелось оказаться в пещере без сопровождения: в прошлый раз я толком не успела понять, что такое этот источник.
Через несколько минут я, затаив дыхание, вошла в горный тоннель. Здесь царила такая темнота, что пришлось включить фонарь и выключить его только на подходе к пещере с кристаллами. Мягкого свечения, исходящего от камней, вполне хватало чтобы видеть на несколько метров вокруг.
Источник… поражал. Даже не так: его мощь, красота и гармония заставляли забыть о дыхании и почувствовать себя ничтожной песчинкой на дне Океана. Я прошла в центр пещеры и опустилась на земляной пол. Стихия внутри бушевала и пыталась вырваться из груди. Я не стала ей препятствовать, подумав, что в самом сердце источника это не опасно. Вряд ли кто-то снаружи почувствует выплеск стихии Духа…
Я расслабилась и выдохнула. Сила рванула из центра груди, озаряя всё вокруг фиолетовой вспышкой. Так ярко, что пришлось зажмуриться и около минуты просидеть с закрытыми глазами, прежде чем осторожно приоткрыть их. Теперь сила пятой стихии текла из меня тонким ручейком, обволакивала ближайшие кристаллы и стремилась дальше. Кристаллы, с которыми соприкоснулась стихия, вспыхивали словно большие и маленькие свечи на именинном торте. Потом над ними рассыпались радужные искры, и кристаллы приобретали первоначальный вид. Словно сотни маленьких разноцветных фейерверков взрывались над друзами и жеодами. Я не могла отвести взгляд от завораживающего зрелища, пока не почувствовала легкое головокружение и тошноту.
Вспомнила слова Полины о том, что таковы первые признаки перерасхода сил, и потянула фиолетовую нить обратно, заодно стараясь оборвать её и уложить силу стихии уютным клубком в груди. Но то ли не рассчитала, то ли изначально сделала всё неправильно, но сила хлынула в меня не тонким ручейком, а полноценным водопадом. Как ни пыталась я оборвать этот поток или отгородиться от него, ничего не получалось. Голова кружилась всё сильнее. Я легла, свернулась клубком и прикрыла глаза. «Пожалуйста, хватит», – прошептали непослушные губы, обращаясь непонятно к кому. Я старалась удержать мутное сознание, не дать себе скатиться в беспамятство, но уже почти не ощущала тело – только огромный сгусток силы. Теперь мощь источника пугала, а не завораживала. «Жак, помоги», – из последних сил выдохнула я, выбрасывая фиолетовую нить в сторону выхода из пещеры, и провалилась в темноту.
Темнота вскоре превратилась в океан. Странный бескрайний океан с золотисто-белыми волнами. Даже не океан, а непонятная субстанция, от которой веяло мощью, спокойствием и теплом. Я не знала, где «верх» и «низ» этой субстанции, не видела ни «дна», ни «неба» над головой. Даже тела не ощущала, но откуда-то знала, что качаюсь на волнах, как любила в детстве, раскинув ноги и руки, и представляя, что я упавшая в океан звезда. Тогда ещё живы были родители, а мир казался огромным, но добрым.
Волны шептали, что всё снова будет как раньше, что родители совсем скоро окажутся рядом, что я никогда больше не испытаю боль и разочарование. Надо только довериться им, волнам, растворится в них и позволить себе плыть по течению. Слиться с силой и самой стать ею. Так заманчиво и так легко, что я почти решила согласиться. Но что-то мешало сказать окончательное «да» и навсегда стать ещё одной волной золотистого океана силы. Что-то тревожило, жалило изнутри и заставляло думать. Вспоминать.
Первыми вспомнились глаза цвета грозового неба. Жак. Как он без меня? Будет страдать или не так уж много места я занимала в его сердце? Не узнаю, пока не смогу вернуться… Алекс. Как брат сможет справиться, если меня не окажется рядом? Полина, Эл, Даррен, Хранители, да и вся Земля Островов нуждались во мне. Так странно осознавать масштаб собственной значимости… Отсутствующая голова на отсутствующем теле нещадно разболелась. Такое, казалось бы, простое решение – остаться и никогда больше не возвращаться к человеческим бедам и страстям. Увы, я не могла принять его. Как бы ни хотелось навсегда раствориться в океане силы, но нужно возвращаться. Вот только как это сделать?
Словно прочитав мысли, волны мягко подбросили вверх, океан печально вздохнул, принимая мой выбор и говоря, что мы снова встретимся, когда придет время. Обязательно встретимся. Зная, что ждет в конце пути, и умирать не так страшно. Я падала в темноту, уверенная, что приняла правильное решение.
Возвращение в тело вышло болезненным. Голова раскалывалась так, словно я колотила ею о стены пещеры, не говоря о слабости и тошноте. Со стоном приоткрыла глаза и, когда зрение сфокусировалось, разглядела склоненные надо мной лица Жака, Алекса и Хранителя Земли.
– Цела? – спросил последний.
– Вроде, – прохрипела я и закашлялась.
Жак осторожно приподнял мою голову и помог напиться.
– Несите её в дом, пока другие не проснулись и не подняли шум.
Брат не особо аккуратно выдернул меня из объятий Жака и молча понёс в сторону дома. С трудом сдержала ругательство – тело затекло и на резкое движение отозвалось болью во всех мышцах. Но высказывать брату недовольство я решила наедине.
– Аккуратнее, – вместо меня процедил Жак сквозь зубы. – Не видишь, что ли – ей больно!
Алекс скривился – мне было хорошо видно его профиль, но сбавил скорость и смягчил хватку.
– Если бы не свидетели, отлупил бы тебя ремнем, – настолько тихо сказал брат, чтобы услышала только я. – Почему не разбудила?
– Сложно объяснить, – прошептала в ответ. – Я уверена, что должна была пройти через это. А тебя источник вряд ли пустил бы внутрь.
