с ужасом подумала, что мы не успеем. Даже оставшаяся частицы тьмы не успеет активироваться! Внутри меня всё задрожало.
– Что будем делать? – спросил Алви.
– Ловить крокодила на живца, – решительно сказал Вёлвинд, расправляя плечи. – Сплетница с первого курса ещё в приёмной?
– Да, – кивнул Форси.
– Тогда зови секретаря с блокнотом. И пусть случайно не закроет до конца дверь. Я буду говорить, вы, Форси, возмущаться, а ты, Алви, поддержишь.
– Что ещё за игра? – проурчал Форси.
– На прочее у нас нет времени. Если мы не выясним и не докажем, кто злоумышленник, не только моя голова, но и ваши полетят с плеч.
– Чёрт, и Ладон... – почти простонал Алви.
– Если вы всё исправите, он не будет больше на вас злиться! Я поговорю с ним! – воскликнула я. – А, кстати, мёртвый страж сказал что-нибудь?
– Нет, – ответил Вёлвинд. – Он видел только меня, стену, Дермора и взрыв. Остальным погибшим в губы ничего не вольёшь, от них осталась только каша...
Алви потёр виски, потом кивнул:
– Ладно, Нугаард, ко всем демонам, давай попробуем разыграть то, что ты задумал.
И вызвал секретаря, ткнув на колокольчик на столе. Дверь открылась. Алви щёлкнул пальцами, и будто случайно между стеной и дверью вкатился комок сжамканной бумаги. Рыжий сотрудник секунду спустя застыл перед ректором с блокнотом и самопишущей ручкой.
Было слышно, как шуршали в приёмной бумагами пальцегады и видно было кусочек розовой юбки Минни, ожидающей своего приговора.
Вёлвинд склонился над столом, указывая в пустой лист бумаги.
– Лабораторию в бункере, конечно, разнесло, – сказал он, – но это не страшно, скоро там заработает новая активированная тьма. Свежая. Только что из пустыни Храххна.
У меня расширились глаза, у присутствующих тоже.
– Кто вам разрешил новые эксперименты? – проговорил с совершенно искренним возмущением Форси.
Но Алви внезапно кивнул.
– Я разрешил. Активированная тьма – такая же, что была раньше, сейчас находится в защищённом месте, будет размещена в бункере сегодня ночью, и тогда заработает в полную силу.
– Вы в своём уме, сэр Алви?! – вскинулся Форси.
Алви обменялся с Вёлвиндом неожиданно понимающими взглядами и кивнул.
– Более чем. Активированная тьма позволит мигом обнаружить злоумышленников, лучше вашего поискового порошка, Форси! Это одно из открытий господина Элоиса, точнее Нугаарда... – Алви ехиднейше ухмыльнулся.
– Скоро вся система дознания будет использовать активированную тьму! – сказал Вёлвинд. – Я уже подал на королевский патент, а после сегодняшней ночи уже других доказательств и не потребуется.
Форси упрямо покачал головой.
– Вы рискуете, сэр... А если новый взрыв? Я не позволю!
– Не вы здесь распоряжаетесь! Я беру всё под свою ответственность, никаких взрывов не будет, зато мы точно будем знать, кто именно, что и как сделал. Я не потерплю преступников и заговорщиков в моей академии! – Алви подмигнул Вёлвинду. – Итак, весь процесс начнётся в полночь, мистер Нугаард?
– В полночь. Но я начну работать часом ранее, чтобы всё подготовить, – кивнул Вёлвинд.
Алви сказал секретарю:
– Принесите мне воды и документы по бункеру. И да, у вас в приёмной сидит первокурсница, Минни Купер, скажите ей, чтобы явилась в кабинет дознавателя после занятий. Сейчас не до неё!
Секретарь снова вышел. Алви плотно закрыл дверь и потёр руки.
– Ловушка?
– Ловушка, – усмехнулся довольный Вёлвинд. – Осталось напичкать бункер магосканами и создать вид бурной деятельности. В полночь.
Алви с удовольствием потёр руки и заулыбался, как мальчишка.
– Люблю такое!
– А я не люблю! – рыкнул Форси. – Такие мероприятия нужно со мной согласовывать заранее!
– Ну что ж, простите, не поспели. Итак, вы согласны поймать преступника, Форси, или хотите лишиться должности за то, что в академии продолжает происходить при вашем присутствии чёрт знает что?! Разве не помните, что Его Величество не особо церемонится с теми, кто не выполняет его приказы?
– Ладно, – проворчал Форси. – Но это в последний раз вы припираете меня к стенке!
– Разумеется, в последний раз, – очаровательно улыбнулся Алви. – После поимки преступника мы с радостью забудем друг о друге, и в академии снова будет скучно и безопасно, сплошной покой, как в пансионате для престарелых пальцегадов.
Вёлвинд усмехнулся а мне стало страшно. А вдруг мы не успеем найти преступника?
Глава 32
В полутьме коридора, увенчанного готическими сводами и резными скульптурами, Вёлвинд нежно поцеловал меня, не обращая внимания на зелёного гоблина – стража, вызванного, чтобы охранять меня.
– Будь осторожна, Трея! Мне нужно многое сделать до приезда короля...
– Ловушку?
– Не только. Поэтому не подставляй себя, не сбегай от стража, будь постоянно на виду.
– Может, я попробую тебе помочь?
Он мотнул головой.
– Прости. Мне потребуется полностью сконцентрироваться. Одному.
– Что ты задумал?
Вёлвинд только поцеловал меня в лоб, коснулся губ горячим пальцем. Сказал:
– Береги себя, Воробушек! Иди!
И передал меня в руки гоблину. Я пошла вслед за громадным зелёным стражем по длинному коридору с дубовыми панелями и полированными полами. В сердце скреблось беспокойство, шипело и поглядывало на меня, как гигантские пауки-охранники из глубины тёмных ниш. Мохнатые чудища, едва различимые днём, были похожи на выдуманные девочками в приюте страхи. Там всё казалось, что в подвале с карцером прячется злобный дух, а по ночам бьются в окно и плачут умершие девочки.
Вот только в карцере никого не было – я честно пробовала заговорить с духом от скуки и невыносимой пустоты в долгие часы наказаний. А в окна бились ветки и выл ветер, вовсе не привидения. Я тоже проверяла. Правда, малыши мне не очень-то верили, но стоило попытаться их успокоить.
Я остановилась, как вкопанная, от внезапной мысли: «А вдруг и тут злодея не было?!»
– Мисс? – буркнул страж, тоже притормозив. – Что такое?
– Ничего...
– Тогда толку стоять? Арахнов подразнить захотелось? Идемте на занятия!
Я медленно пошла за ним, тогда как в голове неслась череда недавних событий, уже после покушения леди Элбери.
Что вообще произошло за это время?
Взрыв... Алви и его отец представили его как попытку побега Вёлвинда и покушение на представителей власти. Он этого не делал. Но стоп, ведь Вёлвинд сам говорил, что Дермор лез куда не надо. А вдруг именно Дермор по ошибке допустил неосторожность, и всё взорвалось? К примеру,
