Рот Патча сжался.
— Вообще-то не нравится.
— Если тебя это как-то утешит, то я на дух не выношу Данте. Не заморачивайся.
— Моя девушка хочет встречаться с другим парнем, ну да, совсем не из-за чего заморачиваться.
— Это для появлений на публике. Взгляни на светлую сторону…
Патч засмеялся, но юмора здесь не хватало. — А есть светлая сторона?
— Это только на время Хэшвана. Хэнк заставлял Нефилимов объединяться только в этот момент. Он обещал им спасение, но они все еще думают, что получат его. Когда придет Хэшван и закончится как очередной любой другой Хэшван, они поймут, что это было дело случая, и постепенно все устаканится. Тем временем, пока страсти накаляются, а надежды и мечты Нефилимов увядают от ошибочного мнения, будто я могу освободить их от падших ангелов, мы должны сделать так, чтобы они были счастливы.
— Тебе не приходило в голову, что Нефилимы могут обвинить тебя, когда их спасение не придет? Хэнк оставил много обещаний и, когда они не выполнятся, никто не укажет пальцем на него. Ты теперь их лидер. Ты лицо этой борьбы, Ангел, — мрачно произнес он.
Я уставилась в потолок. Да, я думала об этом. И даже больше, чем мне того хотелось.
Одну бесконечную ночь назад архангелы заключили со мной сделку всей моей жизни. Они пообещали мне дать силу, чтобы убить Хэнка… если я подавлю восстание Нефилимов. Сначала я не планировала принимать их условие, но Хэнк вынудил меня. Он пытался сжечь перо Патча и отправить его в ад. Поэтому я пристрелила его.
Хэнк был мертв, и архангелы ожидали, что я удержу Нефилимов от войны. И вот как обернулось. Всего за несколько часов до того, как я выстрелила в Хэнка, я дала ему клятву, обещая возглавить армию Нефилимов. Отказ привел бы к смерти: моей и моей мамы.
Как выполнить мое обещание архангелам и не нарушить клятву, данную Хэнку? Я видела только один выход. Я бы возглавила армию Хэнка и повела бы их. К миру. Вероятно, не то, что он представлял, вынуждая меня дать клятву, но его теперь не было рядом, чтобы обсудить детали. Тем не менее, у меня из головы не выходило, что, помимо восстания, я также позволяла Нефилимам оставаться в рабстве у падших ангелом. Это казалось неправильным, но жизнь и так представляла собой череду сложных решений. И это я уяснила четко. Но сейчас меня больше всего заботило, как умаслить архангелов, а не Нефилимов.
— Что мы знаем о моей клятве? — спросила я Патча. — Данте сказал, что она вступила в силу, когда умер Хэнк, но кто определяет, последую я ей или нет? Кто определяет, что я могу и не могу сделать с точки зрения выполнения моей клятвы? Например, взять тебя. Я доверяю тебе, падшему ангелу и заклятому врачу Нефилимов. Разве клятва не поразит меня насмерть за измену?
— Клятва, которую ты дала, была примерно такой же расплывчатой, как, если бы ты сама создала ее. К счастью, — сказал Патч с очевидным облегчением.
О, это было расплывчато, хорошо. И по существу. Если ты умрешь, Хэнк, я поведу твою армию. И больше ни слова.
— Пока ты остаешься при власти и ведешь Нефилимов, думаю, ты действуешь согласно условиям клятвы, — сказал Патч. — Ты никогда не обещала Хэнку, что будешь воевать.
— Другими словами, план состоит в том, чтобы не допустить войны и осчастливать архангелов.
Патч вздохнул, почти неслышно.
— Некоторые вещи никогда не изменятся.
— После Хэшвана, после того, как Нефилимы разочаруются в свободе, и после того, как мы сможем вызвать у архангелов широкую улыбку удовлетворения, мы сможем оставить все это позади. — Я поцеловала его. — Будем просто ты и я.
Патч застонал.
— Это случится не так уж скоро.
— Эй, слушай, — сказала я ему, пытаясь сменить тему на любую другую, лишь бы только уйти от темы войны. — Меня сегодня вечером преследовал какой-то человек. Человек, который хочет перекинуться с тобой парой слов.
Патч кивнул.
— Пеппер Фрайберг.
— У Пеппера лицо круглое, как баскетбольный мяч?
Очередной кивок.
— Он выслеживает меня, потому что думает, что я нарушил условия нашего соглашения. Он хочет не поговорить. Он хочет отправить меня в ад, посадить там на цепь, и вытереть об меня свои руки.
— Мне только кажется, или это и вправду звучит довольно устрашающе??
— Пеппер Фрайберг — архангел, но набил руку много в чем. Он ведет двойную жизнь, проводя одну половину своего времени как архангел, а другую — как человек. До настоящего момента, он выжимал лучшее из обоих миров. У него есть силы архангела, которые он не всегда использует по назначению, наслаждаясь человеческими пороками.
Выходит, Пеппер был архангелом. Неудивительно, что я не смогла почувствовать его. Я не так уж часто общалась с архангелами.
Патч продолжал: — Кто-то разгадал его нечестную игру, и ходит слух, будто они шантажируют его. Если Пеппер вскоре не раскошелится, его отпуск на Земле станет более чем долговечным. Архангелы отнимут его силы и вырвут крылья, если узнают, что он вытворяет. Он застрянет здесь навсегда.
Кусочки головоломки собрались воедино.
— Он думает, что его шантажируешь ты.
— Недавно я выяснил, чем он занимается. Я согласился хранить его секрет и взамен он согласился помочь мне достать копию Книги Еноха. Он не выполнил свое обещание, и вполне логично, что он думает, будто я сделал его козлом отпущения. Но мне кажется, он был небрежен и есть другой падший ангел, стремящийся извлечь выгоду из его преступлений.
— Ты сказал это Пепперу?
Патч улыбнулся.
— Работаю над этим. Он не очень разговорчив.
— Он сказал, что сожжет дотла Дельфийский парк, если это то, что нужно сделать, чтобы выкурить тебя. — Я знала, что архангелы не смели и ногой ступать в Дельфийский парк, опасаясь за свое благополучие в месте, созданном и вечно заполненном падшими ангелами, поэтому угроза была вполне целесообразна.
— Его жизнь на волоске, и он впадает в отчаяние. Возможно, мне стоит исчезнуть.
— Исчезнуть?
— Залечь на дно. Не высовываться.
Я приподнялась на одном локте и уставилась на Патча.
— А как вписываюсь в эту картину я?
— Он думает, что ты стопроцентно приведешь его ко мне. Он будет ходить за тобой, как приклеенный. Он припарковался ниже по улице, пока мы разговариваем тут с тобой, и глаз не сводит с моего автомобиля. — Патч провел кончиком пальца по моей щеке. — Он хорош, но недостаточно, чтобы препятствовать мне проводить драгоценные минуты с моей девушкой.
— Обещай мне, что ты всегда будешь на два шага впереди. — Мысль о Пеппере, поймавшем Патча и отправляющем его в ад, определенно не вызывала у меня энтузиазма.
