Иннис краснеет. Совсем чуть — чуть. Кстати — очень мило.
— А если я не хочу замуж? Вообще?
— Если ты останешься старшей в роду, король может предоставить тебе самостоятельность. Прямой вассалитет. Или разрешить наследовать имя и земли раньше. Но это надо еще заслужить и доказать свою способность управлять.
— Я могу.
— Тогда надо попасть к королю. Иннис, а тебе так дорог твой жених?
— Убивать не хотелось, — признается девушка.
Пожимаю плечами.
— Обещаю — специально я его не убью.
Хотя лучше бы убил, это милосерднее. Иннис явно это подозревает, но решает не вдаваться в подробности.
— Ты избавишь меня от замужества, по возможности бескровно.
— И не причиняя вреда тебе. Заметь — если ты умрешь, на твоем склепе напишут — здесь покоится графиня Андаго. И замуж ты не выйдешь.
Иннис распахивает глаза.
— Ты…
— Если бы я хотел тебя убить, уж предупреждать бы не стал, верно?
Иннис вздыхает с облегчением.
— Я никогда раньше…
— Я понимаю. Потому и говорю.
— Ты….
— Я клянусь не причинять тебе вреда.
Клятву я даю совершенно спокойно. Иннис мне нравится, я не хочу поднимать на нее руку, но по давней привычке некроманта оговариваю.
— Если ты не причинишь мне вреда первой.
Иннис фыркает.
— Тебе? Ты же демон!
— И что? Может, в глубине души я мягкий и беззащитный.
На личике расцветает улыбка.
— Может быть. Итак?
— Я помогу тебе избежать замужества. И помогу стать законной и признанной графиней Андаго. Клянусь.
— Кровью?
Вытягиваю вперед руку. Кулак сжимается, из‑под когтей на пол капают капли крови.
— Клянусь.
Девчонка смотрит серьезно и вдумчиво.
— Я принимаю твою клятву, Алекс.
— Выпустишь меня?
Да, я могу выйти и сам. Но зачем разочаровывать девушку?
Иннис кивает и носком туфельки стирает меловую границу.
— Добро пожаловать.
Оказываюсь рядом с ней одним прыжком. Склоняюсь в поклоне.
— Благодарю вас, прекрасная госпожа. Разрешите изменить облик?
— А ты можешь?
Я киваю. И — меняюсь. Иннис ойкает и отворачивается. М — да. Совсем забыл, что меня вытащили из кровати. В предельно натуральном виде.
— Извини…
В меня летит короткий девичий плащ, я ловлю и оборачиваю его вокруг талии.
— Можешь поворачиваться. А мужской одежды в доме нет?
Иннис оборачивается, разглядывает меня и выносит вердикт:
— А ты симпатичный.
— А с хвостом я тебе не понравился?
Иннис краснеет. Я смущенно кашляю.
— Извини, ладно?
— Придерживай свои демонские шуточки при себе, — девушка смотрит высокомерно и надменно. Старается. Правда получается плоховато… — Есть у меня одежда. В моих покоях.
— Пойдем?
— Пойдем. Только сначала…
Ну да. Уборка.
Самое ненавистное в моих магических экспериментах.
Я ползаю по полу, стираю меловой контур, пока Иннис собирает свечи, и размышляю.
Это ведь классическое покушение. И оно наверняка не одно. Если это заговор — он обязан быть разветвленным. Храмовники убивают меня, а их претендент занимает столицу, садится на трон — и так далее. Только вот ведь беда — не сможет.
Сгорит.
Прецедент был.
Отсюда вывод — у них есть кровь короля Раденора.
Откуда?
Ну, выбор невелик. Дочка Рудольфа еще месяц назад была в Торрине, да и выкрасть ее у Рика — задача непосильная. Оттуда даже меня не выкрали в свое время.
Из меня тоже ничего не сцеживали, я бы заметил.
А кто молчал про свою беременность?
То‑то же…
Если моя супруга не в заговоре — зовите меня полуангелом. Отсюда вывод — можно пока не спешить в столицу. Надо подождать, пока все выползут на свет, а уж потом и хватать. К тому же я сейчас в Риолоне. Заодно посмотрим, насколько дорогие соседи замешаны в заговоре.
Конечно, Дариола могла договориться с Храмом напрямую, но верится с трудом. А вот в Дария, который помог сестренке — спокойно.
Наверное, я сам виноват в происшедшем. Женился по обязанности, жил рядом из чувства долга — и забыл, что и первое, и второе — подразумевает людей.
Живых. Которых не загонишь в рамки и границы. Которых надо и изучать — и учить, и учиться. Так, как это делали со мной.
Я же не дал себе труда ни приглядеться, ни призадуматься — и поплатился. Достаточно быстро и жестоко.
Урок?
Еще какой.
Если бы получал его я один.
И вот второй урок — моя небрежность может дорого обойтись моим близким. И я сейчас ничем не могу им помочь. Слишком далеко, даже призраки не долетят. Сейчас мои родные смогут рассчитывать только на себя.
Почему я раньше не подумал об их безопасности?
Почему не подстраховался!?
Никогда себе не прощу, если что‑то случится с Рене, Томми, Мартой.
Беспечный самодовольный кретин.
* * *
Вариантов у меня было два. Первый — срочно вызвать Ак — Квира и в столицу. Там я порядок наведу, но заговорщики удрать успеют, это и без гадалки ясно.
Второй же вариант….
Хорошо. Вы угробили законного короля. А дальше‑то что?
А дальше — упс.
На трон Раденора сесть вы сможете. И даже просидите. Секунд двадцать. Потом же… совочек и веничек для выметания пыли. А гроб уже не понадобится, останки можно будет спокойно ссыпать в дворцовую клумбу.
Если я чуть подзадержусь, я смогу выявить заговорщиков. Но… мои родные?
А чего тут думать?
Будь я на месте заговорщиков, я бы сначала прибил короля, то есть меня, а потом, если все удачно, взялся бы за его окружение. Но… подозреваю, что выживших храмовников там не осталось. Я вообще‑то добрый и ласковый, но разозлили меня нешуточно. То есть у меня есть какой‑то временной люфт, перед тем, как нападут на Марту, Томми, Рене, на ту же Дарину…
Хотя нападут ли на Дарину?
Ее ребенок — сейчас единственный, не считая дочери Карли. Но до той не добрались, я бы знал. Значит, мою жену будут беречь. А вот Марту надо предупредить.
Как?
Тут у некромантов есть свои способы.
Я смотрю на Иннис. Ладно, доверять ты мне больше, чем сейчас и не должна. Так что…
Оказываюсь рядом и касаюсь шеи под густыми черными прядями. Девчонка беззвучно оседает на пол. Потом скажу, что у нее голова закружилась, а сам поднимаю с пола огарок свечи. Бестрепетно прокалываю палец кинжалом Иннис, касаюсь фитилька, на кончике которого зажигается огонек.
— Кровь к крови, огонь к огню, пепел к пеплу, мертвое к живому…
Старый заговор льется с языка, сила послушно обвивается вокруг большой черной змеей.
Я зову.
Марта не родная мне по крови, но родная по силе. Она некромант, она любит меня — и у нее при себе всегда есть моя частица. Прядь волос…
