В тот же вечер загадочная узница Черной розы исчезла, а вместе с ней и комиссия из столицы и подавшая прошение об отставке бывший дознаватель Жанна Эвердин. Только барон Акмар ходил из угла в угол в своем кабинете с яростью осознавая, что эта ведьма снова его переиграла. Но следующего шанса он ей не даст, уж он постарается.
И опять я в лазарете. Нет, мне определенно везет на всякого рода травмы. Хотя в этих я была виновата сама. Вот только лежать было нельзя. Мало ли, придет некоторым в голову проверить все больнички мира. И ведь хватит и сил, и возможностей. Нет. Убираться надо отсюда, и поскорее. К тому же браслет у меня. Остался только камень и нож. Самое опасное мое путешествие. В Легорию. А потом все. Я узнаю то, что нужно. Правда, не уверена теперь, что знания эти помогут. Тогда, четыре года назад, я жаждала ответов. Теперь боюсь их узнать. А уж применить…
Кто-то вошел в полутемное помещение. Хотела притвориться спящей, но стоило увидеть вошедшего, как ум за разум начал заходить. И страшно стало, и больно, а еще чуть-чуть радостно, что может все закончится, наконец.
— Нил.
— Привет, подружка.
— Ты как, откуда?
— Не время сейчас. Тут кое-кто дожидается, пока проснешься. А потом прибьет за все, что натворила.
— Зак?
— Ага. Первый из многих.
— А ты изменился. Еще год назад был мальчишкой, а сейчас… стоп. А что ты здесь делаешь? Ты в Адеоне должен быть, мечты осуществлять.
— А я там и есть. Осуществляю потихоньку. Но ты поймешь. Потом.
— Нил. Что за чертовы загадки?
— У тебя же они есть? Ты всем четыре года голову морочишь, вот и побудь на их месте хоть немного.
— Нил, я тебя прибью сейчас.
— Да тихо ты. Или хочешь с другом своим закадычным раньше времени встретиться?
Я поджала губы. В голове вертелось столько вопросов. Тысячи. Как он здесь оказался? Что могло его так изменить? Нет. Он и раньше казался взрослым, но за полтора года так не меняются. Или меняются, но не так сильно. А может, это и не мой друг вовсе. А что? Встречала я уже перевертышей. Решила проверить, взяла его лицо в ладони и вгляделась в глаза. Увижу тьму, выжгу к чертовой матери. Но играть с собой так не позволю.
— Эй, эй. Ты чего делаешь? — испугался друг и вырвался.
— Проверяю, — ответила я. Нет. Тьмы точно нет.
— Я тебе согласие свое на вскрытие не давал, — обиделся он.
— Да я и не…
— Знаю я тебя. Дай только возможность. Что ты с Жанной сделала? Девчонку аж выворачивало.
— Ну, прости. Нашли, кого посылать. Она ж ребенок еще.
— А сама-то? — хмыкнул он.
Теперь пришла моя очередь обижаться.
— Ладно, давай к делу. Я так понимаю, воскресать ты пока не планируешь. Тогда тебе залечь надо. На дно. Хотя бы на время.
— Да знаю, — отмахнулась я. Все знаю. Только время играет против меня. Прав был Азраэль, когда говорил, что магия меня подводить станет. Я уже чувствую это. Вот только что делать, не знаю.
А потом я посмотрела на вновь вошедшего, и сквозь землю провалиться захотелось. Ну не вовремя все это. Ой, не вовремя.
* * *
Когда они прибыли в Свер, Зак первое, что сделал, узнал, где она живет. Оказалось, недалеко от департамента. Просидел там всю ночь. Просто на окна смотрел и ждал непонятно чего. Представлял ее там, в теплой постели, такую мягкую, теплую, нежную. И до боли хотел подняться. Не мог. Раз за разом повторял одно и то же. «Нельзя. У нее своя жизнь. Ты сделал выбор». А сердце все так же стучало от одной только мысли о ней.
Ушел с рассветом. Нужно было подготовиться. Вытащить эту Рей, что оказалось совсем не просто. Нил говорил, что ее допрашивал чистильщик. Незаконно, жестоко, бессмысленно. Он не понимал — зачем? Она была никем. Простая воровка, или он чего-то не знает? Но каждый раз, задавая вопрос ее странной подружке, получал один ответ: «Это вас не касается».
Странно, но Нил поддержал ее.
Они встретились с Жанной в парке, и как же тяжело это было. Сидеть у окна проще, чем видеть вот так, воочию. Хотелось прижать к себе и не отпускать никогда, даже если начнет кричать и вырываться. Коснуться волос, украсть поцелуй. Всегда хотелось.
Но опять же… Он сделал свой чертов выбор. Да и не примет она его сейчас. Хотя попросить очень хотелось, он даже почти произнес их. А она сбежала. «И правильно. Так лучше», убеждал он себя. А в душе сумрак и умереть хочется.
А потом его ждал новый шок. То чего он никак не мог осознать, даже предположить.
Они дождались, когда их заказ будут перевозить. Всего три человека и даже не маги. Им даже делать почти ничего не пришлось, но когда открыл клетку повозки, застыл в немом ступоре. А потом пришло понимание, злость, ярость и, наконец, желание прикончить эту идиотку.
Четыре чертовых года они с Милой оплакивали ее, четыре года. А она жива, относительно здорова. Но ЖИВА!
— Убил бы, — прошипел он, прожигая ее взглядом. А когда она неуверенно улыбнулась, той самой, лукавой улыбкой, сводящей всех с ума, не выдержал. Подскочил к ней, схватил за хрупкие плечи и затряс так, что Нилу пришлось оттаскивать его.
* * *
Да уж. Не думала, что будет так плохо. Из всего, что произошло я поняла только одно: он не знал. Значит, я хорошо пряталась. Руки болели. Но я не замечала, все думала о том, как сильно он изменился. Кто он теперь? Четыре года могут полностью перекроить человека, особенно если в прошлом ты столько пережил, столько потерял. Да, он не понимал. Возможно, не поймет, даже если все узнает. Я видела этот вопрос в его глазах. «Почему»? И сколько же еще вопросов было с этим связано.
Почему я скрывалась? Почему не рассказала им? Почему я здесь? Черт, да даже почему я не умерла тогда? Все эти вопросы я читала в его глазах. Все эти тысячи «Почему»? И ни одного ответа. У меня были причины. Слишком веские, слишком опасные. Не только для меня. Но не могла я ему о них рассказать. Ни тогда, ни сейчас. Просто не могла. И это убивало.
А потом он вернулся. Совсем другой. Тот Зак, которого я знала, безумно веселый, счастливый мальчишка из моего безоблачного детства. Он обнял. Прижал к себе, а я в этот момент словно в детство вернулась. И вдруг поняла, как же сильно устала за эти четыре года. Скрываться. И ослабила контроль всего на мгновение и тут же получила очередную порцию мигрени. Слишком рано. Все это слишком…
Зак отпустил меня, сел на стул у кровати и стал пристально изучать. Теперь это был не мой друг. Ищейка. Холодный, чужой и пытающийся просчитать все до мелочей.
— Как ты здесь оказалась?
— С огнем играла, — фыркнула я.
— Я не об этом.
— Хочешь знать, почему я здесь, а не за гранью?
