— Благодарю, — сказала женщина.
По пути к бару Птенчик № 2 опять схватил ее за руку, крепко впиваясь пальцами. Даника замерла, чувствуя, как вспышки гнева мелькают под кожей, такие горячие, что это жаркое пламя внезапно охватило ее полностью. Она не могла бороться с этим чувством, и также легко, как печаль, заглушить его. Лед, который в ее воображении покрывал кожу все эти недели, начал стремительно таять.
— Когда ты освобождаешься?
— Никогда.
— Мы интересуемся ради твоего же блага. Мир — плохое, жуткое место, и если ты не из команды плохих парней, то не должна быть в нем одна—одинешенька.
— Прикоснись ко мне еще раз, — процедила Даника сквозь стиснутые зубы, игнорируя его притворную заботу. — И пожалеешь. Я не шлюха, и не ищу другого заработка. Понятно?
Оба мужчины, молча, уставились на нее, после чего она смогла, наконец, освободиться и уйти прочь, пока не натворила глупостей. Дрожащими руками отнесла заказ матери с сыном. Сердце бешено колотилось, едва не ломая ребра.
«Ты должна успокоиться. Глубокий вдох, глубокий выдох. Вот так».
Наконец—то мышцы расслабились.
Она явно избегала Братцев—Птенчиков на обратном пути к столику, оставаясь для них в пределах недосягаемости. Когда мать поняла, что девушка принесла ее сыну Кока—Колу, и решила было что—то сказать, Даника остановила ее жестом все еще трясущейся руки. Она поняла, что еще не успокоилась после прикосновения Птенчика № 2.
Глубокий вдох, глубокий выдох.
— За счет заведения, — прошептала она. Энрике ничего не давал даром даже своим официанткам, и если услышит об этом, то вычтет доллар девяносто семь центов из зарплаты Даники. — Если вы не против, то пусть пьет.
Лицо мальчика осветилось счастьем.
— Ты же не против, правда, мам? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Женщина благодарно улыбнулась Данике.
— Не против. Спасибо.
— Пожалуйста. Решили, что будете заказывать? — она вытащила блокнот и карандаш из передника. Ее рука перестала дрожать, но мышцы были так напряжены, что она случайно переломила карандаш пополам. — Ой. Извините.
Более осторожно она вытащила запасной.
Парочка сделала заказ. Еще одна семья вошла внутрь кафе. Девушка лишь окинула их любопытным взглядом. Она все меньше и меньше вздрагивала при появлении новых посетителей. Пару первых дней она постоянно ждала, что Рейес войдет в дверь, перебросит ее через плечо и исчезнет с ней в ночи.
Джилли провела семью к единственному свободному столику, ловя по ходу взгляд Даники. Они устало улыбнулись друг другу. Даника чувствовала себя уязвимой, ее нервная система явно была на взводе после прикосновения Птенчика № 2.
«Ты знаешь, что не можешь так реагировать. Ты должна быть готовой ко всему»
— Вы запомнили? — поинтересовалась у нее женщина.
Девушка обратила внимание на свою клиентку.
— Да. Два гамбургера, один пустой, другой с полной начинкой, две картошки—фри.
Женщина кивнула.
— Отлично. Спасибо.
— Ждать долго не придется.
Даника вырвала листок из блокнота и направилась к Энрике.
На этот раз ее перехватил Птенчик № 1.
— Слушай. Мы не считаем тебя проституткой. Мы просто хотим поговорить с тобой. Тебя ждут неприятности.
И прежде чем она сумела сообразить и взять себя в руки, сработал инстинкт. В мыслях она опять увидела перекошенное лицо сестры в ту ночь, когда их выкрали из гостиницы и доставили в крепость, сделав пленницами монстров. В ушах зазвучал голос матери: «Бабушка может быть мертва. Ее могли убить».
Гнев красной пеленой застелил все пред глазами, а ярость всколыхнулась с полной силой, превращая ее из женщины в берсерка.
«Нападай! Никакой беспомощности!»
Она вмазала свободной рукой мужчине по носу. Хрящ моментально сломался, и кровь брызнула на его рубашку и тарелку. Он болезненно взвыл, прикрывая руками лицо.
После этого крика повисла тяжелая тишина. Затем упала чашка. Бум, хлюп. Жидкость растеклась по полу. Кто—то чертыхнулся. Все звуки напоминали раскаты грома, вламываясь в ее мозг и выхватывая из мстительного тумана.
Челюсть Даники отвисла.
Птенчик № 2 всхлипнул, вытаращив глаза. Он вскочил, громко переводя дыхание.
— Что, черт тебя возьми, ты творишь, стерва?
— Я… я… — девушку охватила дрожь, и она замерла, борясь с паникой. Она только что привлекла внимание. Всеобщее, и не себе на пользу. — Я… я говорила вам не трогать меня.
— Ты напала на него!
Угрожающе зыркая, раненый мужчина схватил ее за плечи и толкнул назад.
Она могла предотвратить и это, могла всадить карандаш ему в горло, но не сделала этого. Унижение, смешанное с сожалением, заглушило последние отголоски ярости. Где теперь твое оцепенение?
— Знаешь что? — прорычал на нее он. — Ты такая же, как они. Она может быть невиновна, говорили мне, потому будьте внимательны к ней. Будьте заботливы. Я не верил этому ни секунды, но подчинился. Не стоило. Ты только что доказала свою презренность. Возможно ты все же шлюха — их шлюха.
«Ты такая же, как они», — сказал он. Кто эти они?
— Простите. Я не хотела… Я… — ничто из сказанного ей не улучшит ситуацию. Прочистив горло, она расправила складки на свитере. Должно быть, кровь испачкала ее ладонь, потому что багряные полоски появились везде, где касалась ее рука. — Мне на самом деле жаль.
— Кто—нибудь позвоните 911, ради всего святого!
— О, Боже.
Ей придется бежать сейчас, а ведь она только обустроилась. Если это попадет в прессу…
«О, Боже», — опять подумалось ей. Сердце вновь принялось колотиться о ребра.
Энрике выбежал из кухни, двойные двери завертелись за ним. Он был здоровяком, высоким и грузным, производящим чрезвычайно сильное впечатление. Его редеющая челка упала на прищуренные глаза, когда он, дернув головой, рявкнул:
— Ты, малявка, уволена. И это наименьшая из твоих проблем. Ступай в помещение персонала и там жди, когда приедут копы.
Конечно же, она уволена. И в глубине души девушка точно знала, что он не намерен платить ей за сегодняшний день.
— Я уйду, — соврала она, — как только ты мне заплатишь. Ты должен мне за…
— Марш туда сию же минуту! Ты пугаешь клиентов.
Взгляд Даники упал на мать с сыном. Одной рукой женщина предостерегающе обнимала мальчика, а другой отталкивала прочь принесенную Даникой колу. Оба взирали на нее со страхом.
«Я пугаю? Но я же просто защищала себя».
Она перевела взгляд на Джилли. Лицо девушки лучилось беспокойством, пока она приближалась, очевидно, намереваясь поддержать Данику. Но тогда Джилли тоже может потерять работу и сегодняшний заработок, а этого Даника не могла позволить.
