Эта мысль крепла во мне с каждым, проведенным подобным образом днем, удерживая от мрака сумасшествия. Единственной моей надеждой, единственным шансом, единственной целью была активация капсулы блокады! Мне оставалось только верить в то, что подобная возможность у меня будет, и этот шанс я не упущу!!!
Часами медитируя в тех позах йоги, которые были доступны в моем полускованном состоянии, я решилась на попытку вправления кости в сломанном пальце. Перелом и так был в запущенном состоянии, а оставлять его на самотек в условиях этой антисанитарии означало лишиться руки в скором будущем. Поэтому я придумала, как хотя бы попытаться срастить кость. То, что руки теперь сковывали впереди, позволило мне осуществить задумку. Прикусив губу, я неловко, пальцами другой руки попыталась вернуть выскочившую кость в правильное положение. Сильный отек крайне осложнил мои действия, даже прощупать что-то удавалось с трудом. Промучившись полдня, наконец-то смогла справиться с задачей. Осторожно пристроив руку на согнутые колени, я приготовилась спокойно ждать очередного кормления, стремясь до этого не тревожить конечность, чтобы снова не сдвинуть кость. Когда же верпан уже привычно склеивал мои руки после «ужина», я, словно бы непроизвольно, дернула ладонью, измазав в их цементирующем составе нужный палец. Таким образом удалось наложить подобие гипса. Хотя я понимала, что кость удалось совместить не очень удачно, и палец не будет обладать прежней подвижностью. Но сейчас это казалось мне такой незначительной бедой…
По моим ощущениям, основанным на подсчете появлений верпанов, с момента нашего пленения прошла неделя. Для верпанских кораблей это срок, достаточный для преодоления расстояния до их галактики в Туманности Андромеды. Поэтому с большой вероятностью я предполагала, что меня доставят на их родную планету или на одну из планет ближайшего расселения этой расы. Подобные предположения лишь усугубляли мое состояние: вряд ли там будет шанс спастись или обрести помощь и поддержку.
* * *
И вот наступил тот день, когда появившийся верпан, дернув меня вверх, потащил куда-то. После однотипных дней в этой норе я была даже рада такому повороту событий. Быстро пронеся меня по скользким спиральным коридорам, он неожиданно остановился возле небольшой группы верпанов. Я старалась выглядеть безразличной, смирившейся со своим положением, но в душе ожидала лишь одного — остаться без проклятого намордника. Уставившись себе под ноги, сгорбившись, я все же старалась боковым зрением не терять верпанов из вида.
Присмотревшись, поняла, что эта группа отличалась от тех, что захватили в плен нашу капсулу. Невероятно, но все шестеро сгрудившихся рядом верпанов были еще мощнее и выше тех, что пленили меня. Вся группа негуманоидов, развернувшись своими «окошками» в мою сторону, бурно обсуждая что-то, явно касающееся меня. Я вздрогнула от страха — какие еще испытания грозят?
Неожиданно из одного из вертикальных проходов выскочил одинокий верпан, явно из местных. На фоне присутствующих он казался мелюзгой. Приблизившись к рассматривающим меня монстрам, он начал быстро-быстро сучить передними лапками. Этот «разговор» завершился тем, что этот местный подскочил ко мне и… грубо толкнул в сторону гигантских верпанов! Ма-а-амочки! Предчувствия меня не обманули…
Меня опять сгребли двумя когтистыми лапами и, не задумываясь о том, смогу ли я дышать в таком положении, потащили куда-то. На сей раз, я смогла увидеть куда, но легче от этого не стало. Вся группа из шести громадных монстров и я, выскочив из очередного коридора, оказались в… воде. От неожиданности я не успела вдохнуть воздуха и начала задыхаться, судорожно забившись в удерживающих лапах. Но нахлебаться не успела: державший меня верпан уже вынырнул, выбросив меня вперед. Не задумываясь о том, где оказалась, и о том, что опять основательно приложилась обо что-то твердое, я начала судорожно дышать. В условиях, когда пользоваться можно лишь носом, это очень сложно. Первые тревожные мысли вызвали ощущения… от вдыхаемого воздуха. Казалось бы, какие от него могут быть ощущения? Но то, что я старательно втягивала носом, не было привычной для меня газовой смесью. Воздух был тяжелым, влажным и каким-то… сладковатым.
Испуганно оглядевшись, поняла, что мы только что покинули доставивший меня сюда корабль. Видимо, этот водный барьер был каким-то аналогом нашего дезинфицирующего блока. И сейчас мы находились на поверхности какой-то планеты. Какое же счастье, что у меня комплексная вакцинация против инопланетных возбудителей! Медленно, поерзав, смогла сесть на колени и обернулась к стоящим неподалеку верпанам. Они же совершенно игнорировали меня, коллективно на чем-то сосредоточившись. Решила оглядеться. Совершенно пустынно и голо — не видно никаких живых организмов, лишь темные, немного отливающие серебром облака над головой и на горизонте. А за ними… совсем-совсем рядом три крупных небесных тела. Мы были не на планете, а на ее спутнике. Сосредоточившись, попыталась вспомнить систему в Туманности Андромеды с таким близким расположением небесных тел.
Резкий выброс воды и пара из поверхности, на которой мы находились, напугал меня, смешав все мысли. Обернувшись, увидела, как прямо под нашими ногами, неподалеку от верпанов, значительный пласт основания приподнялся, открывая огромный зев и выбрасывая пар и кипящую воду. Не дав мне опомниться, один из верпанов опять схватил меня и устремился следом за своими, уже уходящими вглубь подземных катакомб товарищами. Мои легкие обожгло горячим воздухом, а совершенно замызганый форменный костюм мгновенно пропитался влагой. Под потолком было множество огромных светящихся кристаллов, дающих достаточно яркое освещение, а стены этого широченного коридора были, словно венами, изрезаны серебристыми жилами.
Мы достаточно долго спускались вниз, прежде чем увидели спешащих нам навстречу верпанов. Подошедшие тоже окружили меня, разглядывая. Наконец один из них, дернув меня лапой за плечо, чем практически вывихнул его, произнес:
— Ты будешь наградой заключенным, это гарантирует нам большой выход руды по последнему сроку, — «балаболка» четко отреагировала на языковую форму общения.
Заключенным??! Мой мысленный вопль никто не мог услышать, но легче мне от этого не было. Нет! Нет! Нет! Когда-то давно, еще при получении базового образования, я читала о подобных «колониях», куда ссылали заключенных. О том, что эти, по сути, рабы проживали в безумных условиях шахт и рудников недолго. Да и внутренний произвол, который там творился… Абсолютная анархия, управление кучками жестоких группировок, постоянные распри, борьба за еду, отсутствие женщин и, как общий итог, — совершенно опустившиеся, скатившиеся до животного существования разумные существа, живущие по звериным законам и ведущие себя соответственно… И это были земные колонии с обычными людьми… А у верпанов, надо полагать, среди пленных немало представителей разных рас…
А о том, КАКИЕ существовали в галактиках инопланетные расы; о том, какие у них нормы обращения со слабым полом, я сейчас вспоминала с ужасом и нервными подрагиваниями. И туда меня, вчерашнюю выпускницу Лунной космической академии, человеческую девушку, привыкшую к комфорту и нормальному питанию, а главное — невинную… В этот беспредел, в этот ад — совершенно беззащитную меня. Стало плохо. По-настоящему плохо, все съеденное мною на последнем кормлении рвануло наружу, заставив давиться и рухнуть на пол этого бесконечного лаза. Глаза застилали слезы, грудную клетку разрывало от судорожных рыданий, хотелось выть, отчаянно сопротивляться. Но даже такой возможности я была лишена: численное и физическое превосходство врагов предопределяло результат. Как же я жалела сейчас, что и меня, как Рената, не подвергли вивисекции… Пусть это безумно, невыносимо больно, но только один раз, а потом — верная смерть! То же, что предстоит мне…. это хуже и это будет гораздо дольше по времени.
Как же прав, сто раз прав был Федор Дмитриевич, когда заставлял нас устанавливать блокаду! И на какие же муки я обрекла себя, своевременно не последовав примеру Павла! Но надо держаться, шанс еще будет! Его не может не быть, судьба не будет так жестока ко мне!!! Как заклинание повторяла я последнюю мысль, снова и снова вслушиваясь в нее, стараясь поверить, убедить себя!
Верпаны же с совершенным безразличием наблюдали мое отчаяние, переговариваясь передними лапами.
— Самка их взбодрит, и они успокоятся на какое-то время, занятые ею, — неожиданно прозвучал звуковой вариант фразы, на который автоматически среагировал мой внедренный гаджет.
Внутри все заледенело от этой информации, участь моя была предопределена. И она была хуже, чем роль домашнего питомца…
Завершив общение с приведшей меня группой, встречающие верпаны, прихватив и меня, отправились назад, вглубь планеты. Я же тупо закрыла глаза и вспоминала… дом. Вот мы всей семьей отдыхаем на озере, я ныряю в приятную прохладную воду и плыву, плыву, плыву…
