— Вот, — протянула ей Эста еду, к которой не торопилась прикасаться и заметила как почти неприметно напряглись кулаки их сотрапезника, — господину тоже положить?
— Я сам, — сверкнул он раздраженным взглядом, — положи сначала себе.
Ели они в полной тишине, и по тому, сколько еды принес бандит, которого атаманша звала Кэнк, и как торопливо и без стеснения он ее поглощал, тихоня точно определила, что и ужинают они вместе далеко не в первый раз. Сам собой напрашивался вывод, что и ночевать он скорее всего останется тут же. И тогда можно больше не упрекать Олтерна в том, что мечтая о любимой, герцог в открытую содержал в своем доме полный штат фрейлин.
— Спасибо, — доев, вежливо поблагодарила Эста, — мне подождать, пока вы поужинаете, или утром прийти?
— А она сообразительная, — запивая мясо белым вином, ухмыльнулся Кэнк, — и из благородных. Видела, как ест? Думаю, как раз подойдет Тижану.
— У нас еще хватает неженатых парней постарше него, — отрезала Леонидия, и строго глянула на Эсту, — иди, отдыхай. Утром рано разбужу.
— И дверь не запирай, — ухмыльнулся Кэнк, — возможно, кое-кто захочет тебя утешить.
— Я им утешу, — всерьез разозлилась на него атаманша, — иди, скажи, кто посмеет подняться наверх — будет наказан.
— Да я только сапоги снял, — слишком бурно возмутился бандит, — если ей нужно, пусть сама пусть и объявляет.
— Я не пойду объявлять, — кротко сказала Эста, — может сходить тот парень, что стоит за дверью.
— Кто там стоит? — нахмурившись, спросила Леонидия и встала с кресла, намереваясь посмотреть.
— Позвольте, я открою, госпожа? — еле слышно прошелестел вопрос тихони, и атаманша, утвердительно кивнув, опустилась на свое место.
И сразу замерла, заинтересованно следя, как девушка уверенно подходит к дверке, и резким рывком распахивает ее настежь. Бандит, прислонившийся к двери с той стороны, от неожиданности влетел в комнату и раздосадованно фыркнул, обнаружив себя напротив сверкающей разъяренным взглядом госпожи.
— Что ты делал под дверью моей комнаты, Тижан?
— Так это… — озадаченно замотал кудрявой головой молодой парень, — познакомится хотел.
— Со мной?! — голос Леонидии был полон ядовитого сарказма.
— Нет, с ней, — еще яростнее закачалась буйная шевелюра.
— Будем знакомы, меня зовут Эста, — кротко улыбнулась тихоня, — и теперь я служу камеристкой вашей госпожи.
— Но…
— Ты слышал? — грозно процедила атаманша. — Иди и передай всем, те, кто наберётся наглости подняться наверх, будут строго наказаны. И могут сразу считать себя на завтра песочниками.
Бандит что-то недовольно пробурчал и нехотя покинул комнату, но Эста не закрывала дверь до тех пор, пока его шаги не стихли на лестнице.
— Я могу идти?
— А ты действительно решила стать моей камеристкой? — с неожиданной надеждой смотрела на нее Леонидия.
— Если в цене сойдемся, — пообещала Эста, и сердито сопевший Кэнк язвительно заухмылялся.
Как видно, торгующиеся женщины были ему более привычны и понятны, в ответ усмехнулась про себя тихоня.
— Хорошо, утром поговорим, иди, — кивнула госпожа на дверь, и сестра тишины покорно пошла прочь.
Но у самой двери на миг замерла, обернулась и кротко поинтересовалась:
— А если кто-то из ваших людей все же решится… проникнуть в мою спальню, что мне делать?
— Подвинуться, — развеселился бандит.
— Можешь делать что хочешь, — разрешила Леонидия, — только не убивай.
— Хорошо, — покорно кивнула девушка, и теперь уже ушла окончательно.
Дверь в свою каморку она открывала, уже зная, что там незваные гости, не могла только пока определить, сколько их, один или больше. А вот дыхание того, что скрывался за выступом камня дальше по коридору, слышала отчетливо, в каменном убежище властвовала почти такая же тишина, как в ее родном монастыре. Девушка улыбнулась невидимой сестре и, не входя в комнату, направилась к тому бандиту, что сидел в засаде.
— Ты куда? — ударил в спину горячий шепот.
— К нему, — уверенно сообщила тихоня в ответ.
— А я чем хуже? — уже знакомый Тижан догнал девушку и схватил за рукав, — ты что, не поняла?! Я ведь не играю! А жениться хочу.
— Прямо тут? — задумчиво переспросила Эста.
— Нет, пойдем в твою комнатку, — облапив ее как медведь, объявил парень, и, почувствовав, как прохладная ручка скользнула ему на шею, ухмыльнулся, — или не терпится?!
Недовольно дернулся, почувствовав легкий укол, отметил, что нужно будет не забыть постричь ногти его женушке, и начал тихо сползать по стенке на пол.
— Куда ты меня тянешь, — притворно обиженно проворчала Эста, расслышав, как стоявший в тени бандит шагнул к ним ближе, — вот все вы такие! Ни цветочка девушке, ни колечка! Сразу обниматься и жениться!
— Я подарю тебе и цветочки и колечки, — интригующе пообещал низкий голос, надвигаясь на девушку, — оставь этого молокососа.
— Уже оставила, — сообщила тихоня, — а ты тоже жениться хочешь? И тоже прямо сейчас?
— Ну да, догадливая моя. Идем к тебе.
— Там воздуха маловато, — загадочно объяснила она, крепко вцепившись в схватившую ее за талию руку.
— Полегче, милая, — недовольно цыкнул он, — когтищи-то отрастила!
— Какой нежный, — ворчала Эста, усаживая его рядом с Тижаном, — такой малости потерпеть не мог. Теперь, надеюсь, вам долго жениться не захочется.
В своей комнатке девушка первым делом заперла дверь на засов, проверила его крепость, потом прибавила свет в стоящей на маленьком столике лампе и села писать отчет. Стоявшую возле кровати госпожи высокую шкатулку, в каких хранили большие пирамидки, она не спутала бы ни с чем, даже если не заглянула туда, пока взбивала подушки.
Отправив пенал, тихоня очень тщательно перебрала и перепрятала свой арсенал, убрав самое ценное в атласный корсет телесного цвета, с которым не расставалась, когда была на работе, даже в купальне. И лишь когда покончила со всеми делами, перед тем, как устроиться на ночлег на жестком и холодном ложе, отважилась взять в руки единственную оставшуюся на столике вещицу. Старинное кольцо с изумрудом. Некоторое время рассматривала его, пытаясь представить носивших это фамильное украшение женщин и мужчин, угадать, счастье или горе оно им принесло, затем решительно поджала края ободка по своему пальчику и надела на тот, где положено носить кольца замужним женщинам.
— Ну, в чем дело? — подождав, пока стук в дверь превратится в грохот, сестра тишины откинула засов и стремительно отступила, держа в руках лампу.
