Обидно, конечно, терять отработанный кусок практики, но жизнь тем не менее дороже. Да и вернусь я уже не зеленым свежеиспеченным маглором. Всё-таки опыт это довольно ценная вещь, и начать практику второй раз мне будет неизмеримо легче. Ведь моя стая никуда не денется. Им намного труднее выжить без меня, а мне теперь трудно без них. И осознание этого позволило мне смело смотреть и в глаза будущего, и в глаза этого тайного правителя дроу.
Мэлин, пришедшая в гостиную во время моего рассказа, тихо, как мышка, устроилась на краешке дивана, и старалась, чтоб ее не замечали как можно дольше. Однако смешно было бы думать, что магистр сможет не обратить на нее внимание.
-Доброе утро, ваше высочество, - обернувшись к бастарде, приветливо сообщил он, рассмотрел ее бежевое утреннее платье и похвалил, - у вас прекрасный вкус. Эти платья тоже создает маглор Иридос?
-Нет, мы создаем их все вместе, - ответил я за скромно опустившую глаза девчонку, - и Сола учувствует в этой работе наравне со всеми.
-Ну, раз вы готовы, - резко свернул разговор на другую тему магистр, - то можно отправляться.
Мы в ответ одновременно поднялись со своих мест, и вскоре шествовали следом за магистром по лестнице на первый этаж, где обнаружились двери в сад. И возле этих дверей стояла карета, а за нею были привязаны трое из наших шаргов.
До портала, расположенного на вершине холма, мы доехали в полном молчании, но я отлично слышал бушующие в душе магистра чувства, и понимал, как нелегко ему принять хоть какое-то решение. Но так же понимал, что если выбор встанет между безопасностью Дройвии и моей, магистр, не задумываясь, выберет родину.
Несмотря на то, что искать меня, или разбираться в причинах моей гибели прибудет отряд самых сильных и опытных магистров с плато магов. Моя родина никогда не бросает своих детей и не прощает убийц, и это единственное, что дает нам силы выносить все тяготы в годы практики.
-Мне сообщили, - получив черный цилиндрик, и прочитав послание, пристально глянул на меня магистр, - что пришло трое мужчин. Будете ждать остальных или открывать портал?
-Открывать, - не задумываясь, ответил я, хотя не имел никакого представления, что задумали мои подопечные, и почему вместо пятерых идет только трое.
Однако свято верил, что оборотни приняли такое решение вовсе неспроста, и не собирался подвергать его никаким сомнениям.
Дежуривший на портале маг принялся за привычную работу, и мы Мэлин ожидающе уставились на середину вырезанной в полированном зеленоватом мраморе пентаграммы. Все переходы вне этих, строго контролируемых магами правителя порталов были в Дройвии настрого запрещёны, потому и вынуждены были идти через перевалы обозы и проходить строгую проверку в стоящих на границе крепостях. До недавнего времени Дройвия было самым закрытым государством нашего мира. Даже к гномам было значительно легче попасть, чем сюда.
Стоявшие тесной кучкой спиной к центру трое оборотней возникли в середине круга одновременно, и не было ни единой детали, по какой можно было отличить их от сотен обычных путников. Самые простые темно-серые штаны и куртки, темные рубахи и удобные сапоги. И мешки за плечами простенькие и довольно тощие. Но у каждого на поясе кожаные ножны, и по простым рукоятям никак нельзя заподозрить, какие в них таятся кинжалы.
-Доброе утро, маглор Иридос, - деловито поздоровался Таилос, первым покинув круг.
Впрочем, серьезные Аган и Март не отставали от него ни на шаг, и если бы я не ощущал их радости от нашей встречи, вполне мог посчитать, что они просто выполняют скучные обязанности.
-Каких животных нам взять? - уже шагнув к карете, повернул голову Аган.
-Тех троих, что привязаны сзади, - так же коротко кивнул я, давая себе слово устроить настоящий праздник, когда мы сможем встретиться без наблюдателей.
Оборотни молча и ловко отвязали шаргов, сели на покрытые перьями спины и уехали по направлению к столице.
-Кто они такие? - задумчиво спросил магистр, непрестанно крутивший в пальцах какой-то амулет.
-Люди, которым я доверяю, - серьезно сообщил я, старательно пряча улыбку.
Пока не знаю, что за заклинание или амулеты использовали сейчас оборотни, но разобрать по их аурам, что они не люди, оказалось совершенно невозможно.
Глава 4
Как сообщил нам магистр по дороге во дворец, сегодня никаких официальных мероприятий не будет, поскольку жених ещё в пути, и мы можем отдохнуть или осмотреть столицу.
Само собой, я выбрал прогулку по столице, и Гуранд пообещал прислать карету после обеда. Ну, да перевел я для себя его любезное сообщение, к этому моменту он успеет проинструктировать своих шпионов и принять все меры, чтобы мы не смогли улизнуть. Хотя не может не понимать, что при желании удрать я все же могу, а при очень сильном желании прихвачу с собой и бастарду.
Никогда не поверю, что такой опытный маг и интриган не успел хотя бы частично выведать некоторые самые важные тайны маглоров.
-Мэлин, - позвал я воспитанницу, едва мы оказались в своей башне, и следилки доложили, что служанки тут нет, - извини, что я до сих пор не нашел возможности поговорить. Ты хотела мне что-то сказать, я слушаю.
-Уже не хочу, - небрежно отмахнулась она, и шагнула к лестнице.
И в тот же миг, взвизгнув, обнаружила себя в кресле, накрепко примотанной к нему воздушной лианой.
-Мэлин! - Вот ведь не собирался я рычать, а этот угрожающий звук вырвался из горла непроизвольно, - если я говорю, что не мог разговаривать, значит, действительно, не мог. Я ещё тогда понял, что это что-то серьезное, а о серьезных вещах я привык говорить в спокойной обстановке.
Ощутив знакомое напряжение в кончиках пальцев, я глянул на руку и раздосадовано рыкнул снова. Драконьи когти сияли синевой каленой стали. Чтоб успокоиться, мне пришлось шагнуть к окну, и не моя вина, что этот шаг оказался чересчур стремительным. Когда наружу вылезает защитная шкура, она меняет и мои движения, и скорость и даже голос.
Зелень сада, мирное голубое небо, мотыльки над клумбой ирисов, тишина и покой пустынных дорожек и лужаек уже через минуту успокоительной волной плеснулись в душу, расслабляя и принося умиротворение и раскаяние. Когти исчезли, словно их не было, и я почти повернулся к бастарде, как заметил в глубине сада, на ступеньках увитой цветущими плетями беседки двоих молодых мужчин. Несомненно дроу, и бесспорно знатных, судя по дорогой одежде и блеску камней, украшающих пояса с оружием.
Но вовсе не этим они меня задели, и не из праздного любопытства я так пристально рассматривал их наряды. Тот, что повыше, показывал прутиком на нашу башню, и что-то убежденно доказывал собеседнику. И его жесты почему-то показались мне так знакомы, что я не удержался. В несколько шагов пересек комнату, остановился за шторой второго, распахнутого по случаю замечательной погоды окна, и торопливо запустил в их сторону самую мощную и незаметную следилку.
