— Полудемон, обладающей силой демона высшего уровня! — объявил аукционист, — и сейчас он проявит себя в битве с оками–демоном. На арене появился волк. Огромный, бурый. Арену закрыла полупрозрачая мерцающая антимагическая клетка. Должен был начаться ринговый бой. Но лоты стояли друг напротив друга и не желали драться. Полудемон и волк драться отказывались. Внезапно, на пол упала мертвая рыжая волчица, и волк кинулся на полудемона. Тот отбивался, но не желал причинять вреда волку. В зале начались возмущенные крики, неинтересный бой никому не нравился. Эти лоты будут скорей всего уничтожены на техномагические обереги. Вернис смотрела на своего Оками, его сузившиеся глаза. И поняла, что сейчас он кинется на Арену. Она подняла табличку. Ее обожаемый Оками прошептал:
— Выкупи волчицу, ее еще можно спасти.
Антимагическая клетка убралась, кресло Вернис выехало в центр Арены. И она сказала:
— Я Наемница, рабы мне не нужны. Если эти двое дадут мне клятву телохранителя, я выкуплю их по предложенной цене. За волчицу заплачу отдельно!
Волк тут же перекинулся человеком и спросил:
— Как мне дать клятву?
Аукционист прошел за ширму к покупателю и пошептался с ним. Потом вышел:
— Заплатите полторы цены за боевых монстров и забирайте всех троих.
— Я снимаю свое предложение, — пожала плечами Вернис, и ее кресло поехало на место. Ее собственное предложение и так было неоправданно щедрым. Насмешливые взгляды, бросаемые на нее другими покупателями, говорили ей что она совершенно не разбирается в демонах. Кроме нее эти лоты больше никого не интересовали.
Покупатель тут же засигналил аукционисту:
— Наемница! Покупатель согласен на сделку по стартовой цене! Изначальная стоимость за боевых и оплата волчицы по цене материала на магические ресурсы.
Прямо на Арене волк дал Вернис клятву телохранителя. Это был не особо сильный волк, демон урагана лезвий, но он был нужен Оками. И Вернис ничего не могла с этим поделать. А полудемон молчал, не желая двигаться.
— У волчицы мало времени — тихо сказала сверху Вернис.
И только тогда полудемон упал на колени и принес клятву телохранителя, позволив внести в свою ауру нужны печати.
— Приготовьте мои лоты на выходе, — сказала Вернис аукционисту.
У выхода полудемон–инугами вдруг стал совсем человеком. Мальчишкой с длинными белыми волосами, ушами торчком, острыми когтями и голыми ногами.
— Брат… — поразился он, увидев моего любимого.
Брат?!
— Я ушам не поверил, когда она сказала, что у мертвой волчицы есть шанс. Но знал, что это можешь делать только ты. Как же тебя захватили?
— А тебя? — холодно спросил в ответ Оками
— Не помню, я спал, — покраснел мальчишка, — я очень волнуюсь за жену и детей.
— А я дрался, с ней, — кивнул Оками на Вернис.
— Тебя победила девчонка?! — не поверил подросток.
— Здесь совсем другой мир, полукровка. Совсем непохожий на наш. А теперь я хочу обратиться к нашей…. рр… Хозяйке
Вернис чувствовала, как неприятно ему так называть ее. Она спокойно сказала:
— Называйте меня Вернис. Этого будет достаточно.
— Ну так вот, Вернис. Волчицу можно спасти только за эти сутки, только черным мечем и сделать это могу только я.
— Метка телохранителя не действует в подземном мире, — сказала она тихо, — ты сбежишь.
— Зато я не сбегу, милая Вернис, — приобнял ее за плечи Йоми.
— Не сбегу, — блеснула лукавая Луна в золотых глазах любимого, — пока сама не отпустишь.
Вернис глубоко вздохнула, принимая решение.
— Хорошо, идем на корабль. Я верну тебе меч.
Когда меч снова оказался в руке хозяина, казалось, он звенел от радости и танцевал.
Оками совершал им над волчицей какие–то движения и вдруг она задышала. Потом открыла глаза и посмотрела на бывшего бурого волка, склонившегося над ней, перекинулась человеком и повисла на его шее:
— Любимый! Любимый!
— Итак, — подвела итоги, Вернис, — всех вас захватили на одной планете?
— Меня на другой — возразил Йоми.
— Значит, мне придется выкупить две планеты, — грустно сказала Вернис, на это уйдет все, что я сегодня заработала.
— Зачем?? — удивились демоны–телохранители.
— Чтобы охотиться на них могла только я, — объяснила Вернис. И чтобы на лице Оками — Инугами появилась красивая улыбка солнца, которая так нравится цветам, — подумала она про себя.
Оками подошел к ней и выполнил ее мысленную просьбу, лучезарно осветил девушку искренней улыбкой:
— На той планете могила Линны. Спасибо тебе, Вернис.
И неожиданно прижал ее голову когтистой рукой к своему лицу. И впился в рот своими волшебными мягкими губами. На этот раз чудо сотворил не проклятый Рэйф, а настоящий обожаемый Оками. Сердце девушки готово было превратиться в целые поляны цветов. Вернис обвила руками его шею и долго не отпускала. Грустный Йоми пошел показывать каюты остолбеневшим новичкам, объяснять случившуюся сцену, и рассказывать как вести себя на корабле и в новом мире.
Потом Оками отстранился и глядя ей прямо в глаза сказал:
— Ты же понимаешь, что это была всего лишь благодарность.
Сказал уходя.
— Конечно, понимаю, — шептала ему вслед, когда–то давно каких–то несколько недель назад железная и ледяная Вернис, не верившая в любовь и насмехавшаяся над ней. Шептала сквозь предательские слезы, обжигающие ее теперешние лицо и потерявшее броню сердце.
Потом она привела себя в порядок, переоделась и отправилась пить чай к Направляющему в Гильдию Наемников.
На следующий день новые телохранители пошли проходить обучение. И покупать ошейник Рыжей Волчице, которая тоже дала клятву, чтобы всегда быть вместе с мужем. А Вернис пошла разбираться с покупкой планет. Вечером, возвращаясь домой одна, она оказалась в окружении незнакомых демонов. Моментально активировав максимальный уровень силы доспеха, она взлетела вверх, чтобы получше разглядеть обстановку. И там ее ждал Рэйф. Расстроенный и злой.
— Это ты попросила направляющего давать тебе задания второго уровня?
— Я! — надменно вскинула голову Вернис.
— Он же знает, что не уровень убил ее. Старый дурак. Лайнирс не умерла бы, если бы не лезла в драку. Я просил ее сидеть на корабле. Мы бы все равно поженились, все равно все было бы общим.
— Но ведь это ты проткнул ее мечем? И зачем вообще таскал ее за собой на такие зачистки, если любил?
— Сказать тебе, что это не твое собачье дело, собирательница аукционной падали? — зло ухмыльнулся Рэйф.
— Но ведь тебе самому хочется выговориться, — пожала плечами Вернис, — иначе бы не стал подкарауливать меня в такое время.
