Но сомнения отбрасывали тень темнее, чем в коридорах цитадели, впервые за много лет я боялась по-настоящему.
- Вот, - сказала Элиша, вытаскивая из сумочки бежевые сандалии. – Захватила для тебя, - она рассмеялась, протянула обувь, продолжая при этом тащить меня вперед.
- Элиша, - я потянула ее за руку, мы остановились в коридоре недалеко от лестницы. – Погоди. Мне нужно поговорить с отцом.
Она нахмурилась, опустив руку, сжимавшую сандалии за ремешки.
- Что-то не так?
Я покачала головой.
- Не знаю точно, но мне нужно с ним поговорить. Из-за Абана и лейтенанта.
Она кивнула, помогла мне обуть сандалии, а потом прошла за мной к приемной. Два стража стояли по сторонам двери с длинными копьями в руках. Это лишь формальность, естественно. Людей и без того осталось слишком мало, чтобы бояться друг друга.
Так я думала. Рисунок Феникс и разговор о мятеже пошатнул все, что я знала. Жаль, что лейтенант сжег листовку. Мне нужно было увидеть ее содержимое.
Я коснулась пальцами холодной дверной ручки, один из стражей повернул голову.
- Ищите Царя, принцесса?
- Мне все равно, если он со Старейшинами, - сказала я. – У меня срочное дело.
- Боюсь вас огорчить, но его там нет, - ответил страж, а я толкнула дверь, но приемная была пустой. – Он ушел пятнадцать минут назад, скорее всего, на площадь со Старейшинами. Празднование ведь.
В груди было пусто, словно я не могла дышать. Все шло неправильно, а я не могла объяснить, почему. Почему было два первый тома летописей? Что переделали двести лет назад? И что, пепел его покрой, за беспорядки в Буруму?
- Спасибо, - сказала я ему, в горле пересохло. Я направилась к лестнице.
Элиша обхватила мою руку и вывела на солнечный свет через большие двери. Мы прошли статую Феникс, некоторые еще праздновали во дворе. Они махали мне, уже не очарованные, ведь я снова стала одной из них. Я старалась улыбаться, слабо помахав им.
- Кали? Ты странно себя ведешь, - сказала Элиша. – Что там было?
- Хотелось бы самой понять, - ответила я. – Твой дядя ведь живет в Буруму? Ты ничего не слышала о мятеже?
Глаза Элиши расширились от удивления, она прокричала:
- Мяте… - потом заметила мою тревогу и понизила голос до шепота. – Мятеж?
Я кивнула.
- Лейтенант и Абан говорили об этом. У них была какая-то листовка, и в ней было что-то важное и тайное. У Абана на шее есть ключ, Элиша, и он вытащил копию первой летописи, и он мог ее читать. Первый том!
- Они долго изучали летописи, - сказала она. – Может, у них все же получилось что-то понять?
- Нет, он мог ее читать. Он читал древний язык. Я его слышала.
Она нахмурилась.
- Зачем тогда Старейшины притворяются, что не могут этого делать?
- Не знаю. А до этого Джонаш говорил отцу, что в Буруму беспорядки.
- Ничего нового, - сказала она. – Там жизнь сложнее. Работа изнуряет, а места для жизни мало. Все хотят переехать на Ашру. Может, они преувеличили, назвав это мятежом.
Но она меня не убедила.
- Абан был очень встревожен, - сказала я. – Он сказал, что двести лет назад что-то «переделали». И чернила в первом томе отличались. Феникс явно новее, чем остальной рисунок. За ней, прямо за Феникс, какие-то кольца и механизм, - знаю, звучала я безумно. Это было видно и по лицу Элиши. Но она была моей лучшей подругой, она воспринимала меня серьезно, даже если думала, что это бред.
Мы добрались до конца двора и по грязной тропе пошли в Улан. Путь был недолгим, мы уже видели соломенные крыши и деревянные кровли. На арфах играли народные песни, замысловатые мелодии облаком доносились из городка.
- Абан – самый верный человек, - сказала через миг Элиша. – Он бы умер за Царя и тебя. Он бы сделал это.
- Ты права, - сказала я, ведь так и было. Может, все дело в моем разыгравшемся воображении. Может, желание сбежать и отыскать приключения сыграло со мной злую шутку.
- Они просто не хотели тебя тревожить, все скоро придет в норму. Уверена, есть этому объяснение. Еще и Элитная стража находится в Буруму. Они справятся с проблемами. Разве не это работа Саргона? А даже если рисунок в летописи не такой и старый, а Старешины могут читать их, что с того? Как это нам сейчас поможет?
Я вздохнула, пытаясь с этим смириться.
Элиша кивнула, мы приблизились к фонтану. Там журчала холодная вода из озера, одна из жительниц деревни собирала ее в сиреневый кувшин из глины, который она потом поставила на плечо. Она улыбнулась нам, а мы – ей.
- Мы в безопасности, Кали, - сказала Элиша. – Монстры не заберутся так высоко. Любой мятеж быстро угаснет, когда они поймут, как нам повезло. Мы сотни лет живем в безопасности, и все так продолжится, когда ты станешь Царевной, - она придвинулась ближе и заговорила тише. – Или это все из-за Джонаша?
Я ткнула ее локтем, она засмеялась. Она думала, что мне повезло, что в этом всем есть романтика. Она поверила королевским словам, как и все остальные.
- Я не люблю его, Элиша.
Она замолчала и села на край фонтана, обхватив пальцами холодный камень.
- Прости, - сказала она. – Но у тебя есть еще целый год, чтобы узнать его лучше. Может, ты и влюбишься в него.
Я села рядом с ней, камень был шершавым под подушечками моих пальцев. Журчание воды напоминало гул водопадов на краю озера Агур, и мне еще сильнее захотелось сбежать туда или в свое убежище на краю континента.
- А если я не полюблю его за год?
Она пожала плечами.
- Разорвешь помолвку.
Я рассмеялась.
- Отец убьет меня, - я опустила пальцы в воду и брызнула на нее. Она скривилась, играя, когда капли попали на ее бежевую тунику.
Она плеснула на меня водой в ответ, и мое платье потемнело.
- Он поймет, - сказала она. – Ты – все для него.
Она была права. Он поймет, если я разорву помолвку. Но это его расстроит. Я не знала, хватит ли у меня наглости так поступить. Он хотел, чтобы будущее Ашры было в безопасности. Джонаш был хорошим вариантом в политическом смысле, как и почти во всех остальных. И тут я вспомнила, что вечером мы будем не одни.
- Кстати, он к нам присоединится вечером.
Глаза Элиши чуть не выкатились из орбит.
- Джонаш?
Я закатила глаза, отклонившись на краю фонтана и вскинув ногу в сандалии в воздух.
- После ужина он хочет встретиться с нами. У лейтенанта должен быть праздник в честь его дня рождения. Но потом они вспомнили о мятеже, - один точно.
- Вряд ли. Ладно, идем веселиться, пока вечер не стал политическим, - Элиша вскочила на ноги. – Идем.
Элиша была для меня солнцем. Она всегда сияла, всегда была оптимистичной. Да, порой она печалилась и тускнела, но у всех такое бывало, а она долго в таком состоянии не задерживалась. Она не хотела покидать Ашру, ей не была интересна земля, населенная монстрами или странное прошлое до Отрыва. Я пыталась отогнать тревоги, чтобы повеселиться в день Отрыва.
