Я снова встретилась с ним взглядом.
— А как ты считаешь?
Он убрал прядь волос с моего лица и слишком долго пристально смотрел на неё в своих пальцах.
— Я думаю, что это место нуждается в таком человеке, как ты.
Он отступил на шаг назад, поправив свою оксфордскую рубашку, и направился к лифту. Глядя ему вслед, я прокручивала его последние слова в своей голове, снова и снова, пока они не зазвучали по большей части как, мне казалось, "мне нужен такой человек, как ты".
* * *
Этим вечером на обед подали спагетти. Моё любимое блюдо. Но на столе снова стояла только одна тарелка, и Сэм не открыл дверь, когда я постучала.
Я вернулась в комнату отдыха, поудобней устроилась за столом, и усердно принялась за еду. Спагетти были восхитительны. Соус определенно был домашнего приготовления и содержал в себе должным образом подобранные травы и специи.
Я закончила его в рекордно-короткие сроки, проглотила маленькую чашку яблочного мусса, которую мне дали, и обратила внимание, наконец, на кусок, обернутый в фольгу, лежавший на моем подносе. Выглядело как чесночный хлеб, но когда я развернула фольгу, я обнаружила сотовый телефон внутри и записку, прикрепленную к нему.
В моей груди появилось ощущение легкости и неопределённости с нечто близким к благодарности. Чего я не чувствовала в течение длительного времени.
Я развязала бечевку и развернула записку. «Позвони Анне», — говорилось в ней, и стояла подпись «К».
Коннор.
Я прижала телефон к груди и улыбнулась.
* * *
В спешке я убрала тарелки с обедом, и поторопилась обратно в свою комнату. Я мерила шагами пол, пытаясь решить, было ли это безопасно, позвонить Анне отсюда. Никто никогда не посещал мою комнату, за исключением Коннора, и он был тем, кто дал мне телефон, так что была вероятность, что я не попаду в неприятности.
Кроме того, не был ли Коннор моим надсмотрщиком? Если он дал мне разрешение, значит, я предположила, всё было в порядке.
Я набрала домашний номер телефона и села на край кровати, пока он звонил на другом конце.
Он звонил и звонил.
Поднимите трубку, черт подери.
И, наконец, на линии раздался щелчок.
— Алло? — Послышался голос моей матери, тонкий и неуверенный.
— Это я. Дай мне поговорить с Анной.
Возникло замешательство, вдох.
— Подожди, — сказала она.
Никакого «как дела?» или «я скучаю по тебе». Обычное дело для моей матери. Проявить эмоции для неё было, словно вырывать зубы.
Через мгновение, голос маленькой Анны заполнил линию, и я зажмурилась прежде, чем начну реветь.
— Эй, птичка, — сказала я. — Это я.
— Дэни! — Ответила она. — Я скучаю по тебе!
— Я тоже по тебе скучаю. Мне так жаль, что я не звонила, но здесь нет телефонов.
— Всё нормально, — тихо ответила она, но я могла сказать, что нормально не было. Анна умела преуменьшать то, как она, на самом деле себя чувствовала. Научившись этому, скорее всего, у нашей матери. Может быть, мы оба были похожи на неё больше, чем я хотела бы это признавать.
— Как ты? — Спросила я.
Я практически могла услышать через телефон, как она пожала плечами.
— Я в порядке. Я рисовала тебя с того самого момента, как ты уехала. Я сказала маме, что я хочу написать письмо им, чтобы они передали тебе, но она сказала, что не знает адреса.
— Всё хорошо. Ты сохрани письма до того, как я приеду домой, и затем у меня будет так много их, чтобы перечитать их все сразу.
Она захихикала.
— Хорошо. Когда ты планируешь приехать домой?
Я смотрела в открытое пространство окна на озеро Мичиган, раскинувшегося по ту сторону окна. Его называли озером, но оно не было на него похоже. Оно выглядело бесконечным, словно океан.
— Я не знаю. Надеюсь скоро.
— Тебе там весело?
Я хмыкнула.
— На самом деле, нет. Я устала. Очень устала. И здесь так скучно без тебя.
— Здесь тоже скучно.
— Мама хорошо к тебе относится?
— Да, — это было всё, что она ответила.
Я хотела надавить на неё, хотела, чтобы она рассказала всё подробно, но знала, что было не правильно её просить об этом. Анна, в действительности, не знала насколько были ужасны наши родители, или, может быть, она ощущала это в оторванном от действительности смысле, и я хотела бы оставить всё как есть. Чем больше я спрашивала, тем более подозрительной она становилась. И я не хотела, чтобы она была напугана во время моего отсутствия.
— Ну, вероятно, мне следует идти. Я не могу долго говорить по телефону. Я постараюсь позвонить тебе снова в ближайшее время.
— Завтра? — Спросила она.
— Я попробую. Я люблю тебя, птичка.
Она рассмеялась на другом конце линии.
— Я тоже тебя люблю.
Когда мы закончили разговор, я легла на кровать, и долго лежала, стараясь не расплакаться.
* * *
Следующим утром я решила пропустить завтрак. Сэма снова не было, и он не отвечал на стук в дверь, и от этого я стала раздраженной, грустной, и печальной. И я просто хотела начать тренировку, чтобы выбросить всё из головы.
Я прямиком направилась к лифту, вжав палец в кнопку, чтобы спуститься вниз — на второй подземный уровень. Придя туда, я вошла в коридор, как раз в тот момент, когда слева открылась дверь, и из неё вышел молодой человек.
Я притормозила.
Он замер.
Мгновенно, я распознала выражение его лица. Пойман.
Он закрыл дверь за собой и решительно направился в мою сторону. Просчитывая каждый шаг, педантично.
Он был выше меня на несколько дюймов, гораздо больше меня. Ничего общего с Сэмом. Этот парень был словно выгравирован. Вены пересекали его суставы, вверх до его предплечья, выступая под кожей. Полосы мышц вырисовывались друг против друга, словно плетеный канат, прежде чем превратиться в рельефные бицепсы, и исчезали под рукавами его черной футболки.
Я поймала себя на том, что размечталась о том, как бы он выглядел без этой рубашки, может быть, даже без джинсов, и быстро прогнала эту мысль.
Парень посмотрел на меня сверху вниз, когда он проходил мимо, настороженным и диким взглядом, и я взглянула на него снизу вверх, не в силах отвести глаза.
Воздух потрескивал от осознания, так словно он точно знал, кем я была, словно если бы он знал все те секреты, чтобы узнать которые, я готова была умереть.
Он вошел внутрь всё ещё открытого лифта, и я не осознавала, до того пока он не посмотрел на меня, что я полностью остановилась в середине коридора, уставившись на него.
— Кто ты? — Спросила я, несмотря на то, что между нами было несколько ярдов.
Он прислонился к задней стенке лифта, руками опираясь на поручни, когда раздвижные двери закрылись.
